從古至今，人們的生活、生產都離不開“勞動”，早在殷商時期，我國古人就以漢字字形傳達出對“勞動”的理解。那么，你知道“勞動”最早的來歷嗎？今天的“勞動”和古人說的“勞動”一樣嗎？歷史上，“勞”和“動”又經歷了怎樣的演變？

從左到右：圖1-7

熱火朝天的勞動者

中華文明長久以來有重視勞動、記錄勞動的傳統，這在早期的漢字中就能窺見一斑。

務農是古代中國最常見、最基礎的勞動形態。“農”字的甲骨文形體為（見圖1），表現的是一個人手拿著農具耨除去田間草木的勞動狀態。

商代的勞動者，一般稱“眾”或“眾人”。在中國國家博物館地下一層的“古代中國”常設展中，一片甲骨上就有“［王］大令眾人曰：協田。其受年。十一月”的記載，意思是某年十一月，商王命令“眾人”耕種土地，并占卜詢問此次勞作會否豐收。此處的“協”字寫成上“劦”下“口”之形，而“劦”就是三個耒并列翻耕的形象。

另外，漁獵也是商代重要的勞動生產活動。甲骨文中的“鯀”字作（見圖2），就是手持釣竿釣魚之形，而（見圖3）即雙手張網捕魚。人們習慣用網捕獲動物，還有表示捕鳥的（見圖4）、捕兔子的（見圖5），后來它們分別逐漸演變成“羅”和“罝”字。《詩經》里的“鴛鴦于飛，畢之羅之”和“肅肅兔罝，施于中林”等句子中就包含了這兩個字的本義。

當時，手工業已發展成社會經濟的獨立部門。因此，在甲骨文中出現了“工”字，常用來指稱手工業勞動者。春秋戰國時期，已經出現“工人”一詞，如《荀子·儒效》中“設規矩，陳繩墨，便備用，君子不如工人”，其含義和現代漢語中的“工人”差別不大。

商代最先進的手工業技術門類當數青銅冶鑄。甲骨文中的（見圖6）和西周早期金文里的（見圖7），都非常具體地表現出用雙手將熔液從倒置的容器里澆灌至范具中的樣子，這個字就是“鑄”的表意初文，形象地再現了當時熱火朝天的勞動狀態。

無論是農業、畜牧業、漁業，還是手工業，早在數千年前，中國社會就有了專業的勞動者，甚至形成了如今所謂的“供應鏈”“產業鏈”。如此豐富多樣的生產勞動，不僅保證了王朝的正常運轉，也讓我們看到了廣大勞動者的艱辛不易。

刻在基因里的記憶

在上海博物館中藏有一批珍貴的戰國楚簡，在其中一枚竹簡上，便能看到戰國時期楚國人書寫的“勞”字，上面是兩個“火”，下面是一個“衣”，這和今天所寫的“勞”在字的形體上有些不同，但它其實正承襲自甲骨文。

有學者認為，這種字形即指人在燈火下縫衣，以表“辛勞”之意。這讓人聯想到《詩經》中有“棘心夭夭，母氏劬勞”和唐代詩人孟郊筆下的“慈母手中線，游子身上衣”。從甲骨文字形看，殷商時期的祖先，早就把這種場景和記憶契刻于我們的文化基因之中了。

除此之外，“勞”字的寫法還有另外兩種。

1977年，河北省平山縣出土了一件中山國的青銅鼎，在它的銘文中，作器者稱贊國君能夠“憂勞邦家”。此處的“勞”字寫成從“心”的形，有治國者“勞心勞智”的意思。下部從“力”的“勞”字，始見于戰國晚期睡虎地秦簡、岳麓秦簡和西漢時期的馬王堆簡帛文獻中。研究發現，從“力”的“勞”形是秦漢文字中的主流寫法。

再說說“動”字。甲骨文中尚未見到可以被確認是“動”的字。西周晚期的毛公鼎銘文中和戰國時期的長沙子彈庫楚帛書上，都用“童”字假借表示“動”。目前出土的楚系簡帛文獻中，“動”字也大多寫成以“童”為聲符的形聲字，如“僮”。而從力重聲的“動”字則基本出現在秦漢簡帛里，并被一路沿襲下來。

所以說，戰國時期，當要記錄“動”時，楚國人大多喜歡用從“童”得聲的字，而秦國人喜歡用“重”。這反映了秦、楚兩個地區的用字差異，即不同地域的人用不同書寫形式去記錄語言中的同一個詞。

今天的普通人，大概不認識甲骨文中的“勞”字了，也不會有多少人把“僮”字和“動”聯系在一起。這其實和大家熟知的“書同文”有很大關系。秦統一后實行“書同文”政策，將當時各地區使用的文字統一成了秦國標準。

古今含義，大不相同

“勞動”的連用最早見于《莊子·讓王》篇：“春耕種，形足以勞動；秋收斂，身足以休食。”這句話中的“勞動”與“休食”對言，指“活動身體”。《后漢書·方術列傳》中也有類似表達，華佗說：“人體欲得勞動，但不當使極爾。”后來，傳統醫學典籍里的用法也和此處差不多。

三國時，《三國志·魏志·鐘會傳》中有“勞動我邊境，侵擾我氐羌”。文中“勞動邊境”的“勞動”是“使煩勞”的意思，和前面說的“活動身體”的意思已經有了明顯的差別。

而我們今天所常用的“勞動”，其含義和古代中國典籍里的“勞動”還有一定的距離。

現代漢語中的“勞動”一詞和日語有關。日本明治維新之后，大量西方政治思想和語匯傳入日本。1884年，日本期刊《六合雜志》中開始出現“勞動”和“勞動者”這兩個詞。在1888年日本出版的《和譯字匯》和《附音插圖和譯英字匯》這兩部工具書中，也都將英語“work-folk”一詞翻譯為“勞動者”。19世紀末至20世紀初，馬克思主義在日本迅速傳播，“勞動者”大量出現在日本社會主義文獻中。

1902年，上海廣智書局出版社出版《社會主義》一書的中譯本，譯者羅大維便直接將“勞動者”這個日文術語引入。1908年，民鳴在翻譯《共產黨宣言》時也使用了“勞動者”。到了1915年，商務印書館刊行《辭源》，其中說：“凡用體力以從事工作，謂之勞動。因謂專恃作工以謀生活之人為勞動者。”這是近現代學術史上首部收錄“勞動”和“勞動者”的詞典。此后，現代漢語中“勞動”和“勞動者”的含義便固定了下來。

相較于咖啡、沙發、迪士尼等直接音譯自外語的詞匯，這種從中國“借出”又“回借”的外來詞通常更難辨認。而“潛伏”在現代漢語中的類似特殊“舶來品”，還有社會、革命、法則、范疇等等。所以說，追根溯源，“勞動”這個如今非常常用、看似特別簡單的詞，也有一段曲折的“身世”。

（作者系華東師范大學中文系講師）