《跑船人的孩子》是一部關(guān)于運(yùn)河的小說，一部關(guān)于江南的小說，也是一部關(guān)于孩子眼中的人生樣貌的小說。

兒童視角是整部小說展開的立足點(diǎn)。小說的主角男孩笑笑原本生活在其他城市。通過暑假回老家古鎮(zhèn)這個(gè)契機(jī)，作家讓男孩笑笑有了與家人、家鄉(xiāng)、運(yùn)河朝夕相處的機(jī)會(huì)。而當(dāng)他跟隨家人一起登上運(yùn)河的航船，開啟一個(gè)暑假的跑船之旅，就開始親身體會(huì)未曾見識(shí)過的運(yùn)河上的人生百態(tài)。

家是人生出發(fā)的地方，是小說始終念茲在茲的對(duì)象，也是男孩笑笑心中最在意的空間。通過男孩笑笑的所見所聞所想，作家成功地將我們帶入充滿著親情、友情、愛情的家庭生活中去。古鎮(zhèn)有滋有味的生活，被作家細(xì)致地描摹。

這部小說值得贊賞之處在于，作家沒有把對(duì)家的印象局限在古鎮(zhèn)一地，也沒有將關(guān)于家和家人的理解狹隘化。相反，作家展開了關(guān)于家的廣闊的畫卷，并且讓男孩笑笑以包容的心態(tài)，善意地理解了現(xiàn)實(shí)中復(fù)雜的家庭關(guān)系，從而豁達(dá)地完成了對(duì)自我和家人的接納。

在整部小說中，男孩笑笑心中糾結(jié)的是，由于跑船的艱苦等原因而導(dǎo)致的父母婚姻的終結(jié)，以及意外發(fā)現(xiàn)的跑船的大哥是被領(lǐng)養(yǎng)的秘密。當(dāng)然，這兩個(gè)關(guān)于家的波瀾，最后都得到了解決。作家對(duì)男孩笑笑所體驗(yàn)到的跑船生活的描繪讓我們看到，家不僅僅是古運(yùn)河畔的小鎮(zhèn)，也是與家人在一起的地方，比如運(yùn)河上的航船。盡管跑船的生活非常艱苦，但是只要與家人在一起，簡陋的航船就是溫暖的家。

同時(shí)，通過帶著外婆和媽媽一起跑船的女孩王月亮一家，作家為我們呈現(xiàn)了跑船人家更多的生活樣貌，也含蓄地表現(xiàn)了逐漸醞釀的家人情感。“運(yùn)河上，／有伙伴，／家連家，／船連船”，隔船對(duì)歌，霧中返航，都顯示了跑船人的浪漫。長時(shí)間的互助，讓兩戶人家結(jié)成了家人般的情誼。這就在一個(gè)更寬泛的意義上，讓男孩笑笑理解和接納了自己的家人，讓家的定義變得更為包容。可以說，這部小說以直面生活的態(tài)度，拓展了現(xiàn)實(shí)主義兒童小說對(duì)家庭表現(xiàn)的可能性，豐富了現(xiàn)實(shí)主義兒童小說的題材、內(nèi)容和表現(xiàn)形式。

小說中，運(yùn)河不再是游客般浮光掠影地經(jīng)過的景點(diǎn)，相反，借由男孩笑笑所參與的航程，運(yùn)河成為跑船人家的日常生活組成部分。運(yùn)河人家的人生狀態(tài)，也在一個(gè)更為廣闊的舞臺(tái)展開。作家將古鎮(zhèn)的地理風(fēng)貌，巧妙地融入古鎮(zhèn)人溫馨的互動(dòng)之中。在作家的描述中，跑船生活既有開船馳騁的快意、品螺螄青的美味、乘坐烏篷船游覽時(shí)的愜意、吃西瓜啃秋的爽快，也有風(fēng)雨來臨時(shí)全線封航的艱難，還有面對(duì)河水時(shí)始終抱有的敬畏之心，以及“過閘如過生死關(guān)”的謹(jǐn)慎。跑船人既有在悶熱的船艙里飽受炎熱考驗(yàn)的艱辛，也有相互扶持的溫情，還有眾人用葫蘆為阿貴爺打酒、祭酒的蕩氣回腸的義氣。

通過或詳細(xì)或簡略的筆觸，作家成功地塑造了阿貴爺、王月亮、唐文化、王三胖、金老太等一批鮮活的人物形象。他們的一言一行，共同組成了運(yùn)河上的生活，也都成為運(yùn)河和時(shí)代的真實(shí)表征。這也讓這部小說成為一個(gè)時(shí)代運(yùn)河生活的記錄。小說中寫道，“船也會(huì)累倒、病倒，船也有船的年齡和生命”，“造船廠也有它的年齡和生命”。這讓我們看到，在記錄一個(gè)時(shí)代的運(yùn)河生活景象的同時(shí)，作家將船、造船廠等都看作了和運(yùn)河一樣的生命，給予運(yùn)河風(fēng)物最高的尊重，體悟著運(yùn)河上的人與物在過往與未來的存在狀態(tài)。

站在運(yùn)河與大江的交匯點(diǎn)，離別的蘇軾在詞中曾寫道：“西興浦口，幾度斜暉”。對(duì)每個(gè)途徑此地的人來說，時(shí)光流逝，物是人非，乃至運(yùn)河本身的興衰，都是自然而然、無法阻擋的。撫今追昔之中，小說《跑船人的孩子》帶給我們的是千年運(yùn)河的今日傳奇，邀請(qǐng)我們共同探尋千年運(yùn)河上展開的人生航程。

（《跑船人的孩子》陳巧莉/著，希望出版社）