在《論語集注》的開篇，朱熹輯錄了程頤關于讀《論語》和《孟子》方法的相關論述，作為《論語序說》和《讀論語孟子法》。在這些文字中，程子談到了讀《論語》的四種境界，亦可視為讀經典的四種境界。

第一種境界：“讀了全然無事者”。讀了《論語》之后無動于衷，也一無所獲，如同入寶山而空手歸。盡管這部經典曾經打動并影響過無數的讀書人，但對于他來說毫無觸動，如同根本沒有讀過。程子感慨道：“今人不會讀書。如讀論語，未讀時是此等人，讀了后又只是此等人，便是不曾讀。”在他看來，讀不懂經典的首要原因在于不曉文義。程子強調，“凡看文字，須先曉其文義，然后可以求其意。未有不曉文義而見意者也。”讀經典首先要搞清楚文字表面的含義，進而才能夠探求其背后的精微義理。倘若讀不懂經典的字面意思，也就不可能深入理解古圣先賢的用心。程子回憶說：“頤自十七八讀論語，當時已曉文義。讀之愈久，但覺意味深長。”他從十七八歲開始讀《論語》，當時就已經通曉文字的含義，讀的時間越長，讀的遍數越多，就越感覺到義理深刻，回味無窮。在他看來，讀不懂經典的另一個原因在于心思紛亂。程頤說：“學者患心慮紛亂，不能寧靜，此則天下公病。”（《二程遺書》卷十五）。根據他的觀察，思緒紛雜，心不寧靜，乃是讀書人的通病。程子反復強調：“只是心靜。靜而后能照。”（《二程遺書》卷十八）水靜下來才能映照世界萬物，心靜下來才能開啟智慧之門，這意味著，只有當你的心足夠寧靜時，才有可能真正理解圣人之言。

第二種境界：“讀了后，其中得一兩句喜者”。讀了《論語》之后，其中有一兩句話對自己有所觸動，于是會心一笑，甚至竊喜不已。相對于那些“全然無事者”，能夠體會到經典當中若干佳句而心生歡喜，顯然已經有所觸動、有所收獲。盡管如此，那仍然是頭腦層面對經典支離破碎的理解，真正的理解并沒有發生。有弟子曾提問：“且將論、孟緊要處看，如何？”程子答曰：“固是好，但終是不浹洽耳。”選讀固然比不讀強，但終究不夠圓融貫通。對于《論語》這樣的古代經典，究竟哪些是真正的要點，哪些是真正的精華，普通人恐怕沒有辨別的能力。因此，通過選讀，很難通曉整部經典的深邃義理，也難以體會古圣先賢的“作經之意”。程頤主張通讀經典、窺其全貌，尤其是要平心易氣、闕其疑處。他特別強調，讀《論語》要“句句而求之，晝誦而味之，中夜而思之，平其心，易其氣，闕其疑，則圣人之意可見矣。”對于《論語》這樣的經典，要逐字逐句地去研讀，探求其中的微言大義，最好是朗讀甚至背誦出來，不斷咀嚼品味，反復加以諦思。讀書時保持平心靜氣、心態平和，遇到不懂之處，不妨暫且擱置，不必妄加評論。事實上，閱讀經典、研究經典，不僅需要有“韋編屢絕鐵硯穿，口誦手鈔那計年”那樣的苦讀精神，還需要有“閑坐小窗讀周易，不知春去幾多時”那樣的淡定從容。隨著時間的推移，人生閱歷的增加，經典當中的精妙義理就有可能慢慢呈現出來。

第三種境界：“讀了后，知好之者”。隨著對經典文本的不斷熟悉，以及自己生命體驗的不斷累積，對于經典的妙處將會有更多的理解、更深的體會。一旦有了真實的觸動，有了實際的受益，那么，就會慢慢喜歡上這部經典，逐漸信任這部經典，甚至熱愛這部經典，這就叫作“好之者”。孔子曾將讀書人劃分為三種類型：“知之者”“好之者”“樂之者”。在他看來，“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。”（《論語·雍也》）程子所說的“讀了后知好之者”，就相當于孔子所說的“好之者”。程子說：“論孟只剩讀著，便自意足。學者須是玩味。若以語言解著，意便不足。”一讀到《論語》和《孟子》，就感到十分親切、心生喜悅，甚至心領神會、心意相通。因此，對于這些經典，一定要熟讀精思、用心體會。程子強調：“凡看語、孟，且須熟讀玩味。須將圣人言語切己，不可只作一場話說。人只看得此二書切己，終身盡多也。”學習古代經典，要熟讀玩味、切己體察，并且躬行實踐，如此才能終身受益。倘若只是把它當作文字來看，那么就體會不到經典的妙處。

第四種境界：“讀了后，直有不知手之舞之足之蹈之者”。讀了《論語》等經典之后，切實體悟到了書中所蘊含的深邃智慧，真正體察到古代智者的良苦用心，讀下來感覺妙不可言，于是情不自禁地手舞足蹈，這是讀經典的第四種境界。事實上，讀到某部經典時欣喜若狂或者涕淚悲泣，那是一個人讀書生涯當中極為寶貴的時刻，是精神之旅中非常美妙的體驗。“手之舞之足之蹈之”意味著，此時此刻，有一種真正的領悟發生了。一個人讀書一旦到了這種境界，那么，他的精神氣質將發生巨大變化。張載曾說：“為學大益，在自求變化氣質。”（《經學理窟·義理》）學習古圣先賢流傳下來的經典，能夠提升一個人內在的精神氣質。程子強調：“學者須將論語中諸弟子問處便作自己問，圣人答處便作今日耳聞，自然有得。雖孔、孟復生，不過以此教人。若能于語、孟中深求玩味，將來涵養成甚生氣質！”閱讀古代經典，最好能夠安住當下、沉浸其中，仿佛親臨其境，孔孟之教誨，如同對我所說。如此讀書，自然有得，假以時日，就可以涵養成生機活潑的氣質。我們學習古代經典，不是要讓自己的人生變得越來越沉悶，讓自己的生命變得越來越枯萎，而是要借助古代智者的教誨來滋養自己的生命，讓這棵生命之樹更加生意盎然。所以，閱讀經典，不僅是要理解經典的文字含義，更為重要的是，透過自己的生命體驗，將經典中的智慧活出來。

事實上，要真正理解古圣先賢流傳下來的經典，最好的方式就是不斷提升自己的智慧。這意味著，不僅要從文字上來閱讀這些經典、研究這些經典，更為重要的是，將經典中的智慧落實于自己的人生當中。在儒家看來，人人皆可為堯舜。因此，讀書就是為了“求其放心”，希圣希賢。從根本上來說，讀經典就是讀自己，借助古代經典，開啟自己的內在智慧，透過圣賢教誨，發現自己的真實本性。這是程子論述讀書方法的用意所在，也是我們學習古代經典的最終目的。

（作者：謝青松，系云南大學研究員、博士生導師）