我國著名翻譯家許淵沖中學時代往來的大多是男同學，在西南聯大外文系讀書的時候，才開始與女同學有所接觸。

1939年7月，許淵沖在西南聯大一年級上錢鍾書的英文課時，和班花周顏玉同桌。周顏玉天生麗質，真是“顏美如玉”。她穿一件既艷麗又高雅的旗袍，使許淵沖不得不注目，卻又不敢正視，仿佛害怕世俗的目光會褻瀆了圣潔的美一樣。于是他回到宿舍后，將林徽因在徐志摩去世后，路經其故鄉所寫的一首小詩《別丟掉》譯成英文，并配上徐志摩的那首《偶然》和一封長信，希望以“別丟掉/這一把過往的熱情，現在流水似的，輕輕/在幽冷的山泉底，在黑夜，在松林，嘆息似的渺茫，你仍要保存那真”那樣美妙的詩句，打動周顏玉的芳心。

但詩稿與信發出后卻石沉大海，杳無音訊，許淵沖不免有些傷感。后來偶然讀到老師吳宓的日記，他才恍然大悟。吳先生日記中云：“前數日，于城門遇周顏玉，著橙紅色衣，盛施脂粉，圓晶輕巧，如櫻桃正熟，偕其未婚夫行。今又遇于風翥街口。著月色衫，斜垂紅帶，淡施脂粉。另有一種清艷飄灑之致。與其夫購晨餐雜品。宓甚感其美。”

原來名花早已有主，美人早已心有所屬，許淵沖自然只能陷入“單相思”苦惱。直至半個世紀后，許老方與周顏玉有魚雁傳書。許淵沖向周美人索照，對方幽默回復：“最近無照片，下次定會寄一張給你，不過白發老婦，請不要嚇倒。”

許淵沖純真而又浪漫的初戀無疾而終。