關于陳之佛的生平事跡及其在藝術上的成就，談論的人已經夠多，尤其是對他的書籍裝幀藝術特色，其旁搜遠紹，幾無剩義。而闡釋最為詳贍者，即陳氏的封面設計，主要在于對書籍的裝飾美化，而并不更多關涉書的內容。這固然不錯。可是，我總覺得還有一些構成其書裝藝術特色的關鍵元素，似乎被不少人輕視乃至忽視了。

黃裳《珠還記幸》有云：“《懺余集》，郁達夫作。封面陳之佛作。三十年代出版物中，陳君所作封面，以別致的圖案風格出之，另具一格，雖繁褥而不失于瑣碎，自然大雅，算得是書衣制作的上乘。”可謂贊賞有加。何寶民《書衣二十家》書中和袁熙旸《陳之佛書籍裝幀藝術新探》一文，在介紹陳之佛書裝藝術特色時，也是以《懺余集》為例。可見此書的裝幀，應該算是陳氏風格的代表作了。

《懺余集》，32 開道林紙平裝本，天馬書店1933年2月初版。

《懺余集》由天馬書店于1933年2月初版，容中小說和散記各五篇。郁達夫在書前的《懺余獨白》中說，他在上小學抑或之前，老愛上離城市稍遠的江邊去玩，“因為那里有的是清新的空氣，濃綠的草場，和桑槐的并立排著既不知從何處始也不知在何處終的樹影，而從樹椏枝里望出去的長空，似乎總是一碧無底的”，“置身入這些綠樹濃蔭的黃沙斷岸中間，躺著，懶著，注目望望江上的帆船……和隔江的煙樹青山，我總有大半日白日夢好做。對于大自然的迷戀，似乎是我從小的一種天性”，并說：由對大自然的迷戀，必然會發生出一種向空遠的渴望，從這向空遠的渴望中，又必然會醞釀出一種遠游之情來。“想來想去，這三重要素，大約是不已地使我想起拿起筆來寫這些東西的主要動機。因為對現實感到了不滿，才想逃回到大自然的懷中，在大自然的廣漠里徘徊著，又只想飛翔開去……而變作著一個永遠的旅人。”于是，“愁來無路，拿起筆來寫寫，只好寫些憤世嫉邪，怨天罵地的牢騷，放幾句破壞一切，打倒一切的狂囈。”而“越是這樣，越是找不到出路。越找不到出路，越想破壞，越想反抗。這一期中間的作品，大半都是在這一種心情之下寫成的。”

確實，彼時的郁達夫正處于一個情緒低落期，以“言為心聲”度之，可能正好是其在這一時期所有作品的主題。據此，我們也可以認為，這其實也就是《懺余集》的思想“底色”。

我們且與《懺余集》的封面作一比照。這幅封面畫選擇以土黃為底色，且滿紙鋪開。而當我們在考察陳之佛以往書裝作品時，發現他在色彩的運用上不僅頗為講究，而且也較少使用灰色調子；然則，在繽紛繁雜的色彩中，他卻因何偏偏選用了屬于灰色調子的土黃？這種調子與《懺余集》所散發出來的憂愁、苦悶、孤煢、徘徊的情狀何其妥帖。如此這般，在我是寧愿相信此乃陳之佛苦心經營、有意為之的匠心體現；倘有人一定以為這純粹是為了封面的視覺效果所作的裝飾，抑或猶如羚羊掛角般的巧合，我覺得難以服眾。

以美術字或曰創意字體題寫書名，也是陳之佛書裝藝術的一個顯著特點。只是，“懺余集”三字尤具個性，這也引起了我的注意。與以往為《東方雜志》《小說月報》等書刊題寫書名時的古逸雅致不同，此次他并未使用大篆、變隸或宋體美術字，而是戛戛獨造，以變異小篆出之，其筆鋒堅如曲鐵、剛柔兼具，猶如矛戈直刺 ，單個字體已不拘于自身的象形特質，而極易讓觀者聯想到《懺余集》文本的內涵：這不恰好隱喻了作者“憤世嫉俗，怨天罵地”和“想破壞”“想反抗”的思想情愫么。

《懺余集》的封面被黑色的邊框分成內、外兩部分。外部以青銅紋飾予以美化，顯得厚重而堅固；內部上端以變體小篆題寫書名和作者名，重要的在下端，初看似乎有些凌亂，仔細看卻分明是由閣樓、樹木、花草、云煙和河流變形后組成的圖案，顯現出一些恬淡清新的詩意來。再聯系到郁達夫的獨白，難道還要斷定陳之佛的封面畫與書的主題或內容無關的么？據此，我們又何妨再大膽解讀一二：黑色邊框所分開的，其實是兩個世界，框外是郁達夫一再“碰壁”的頑固現實，框內乃是他理想中的一方樂土；而獨創字體和邊框卻又有效渲染著他處在向往自由而又無法突圍狀態下的矛盾心態。

倘若我們再將上述元素的意義整合起來，其總和所敘述的似乎便是《懺余集》的主題了。

其實，不僅《懺余集》的封面設計元素與書的內容、主題存在若隱若現、似有若無的象征、隱喻關系，便是陳之佛所作的所有書刊封面，倘若真的要“格物”的話，似乎都可以找到其與內容或主題的某些關聯，從而得出令人信服的新鮮結論。