成語“一鳴驚人”比喻平時沒有特殊的表現，一下子作出驚人的事情（《中國成語大辭典》（上海辭書出版社1996年版）。“一鳴驚人”的典故有多個出處，常見的有兩個：一是《韓非子·喻老》“雖無飛，飛必沖天，雖無鳴，鳴必驚人”；另一處是《史記·滑稽列傳》：“此鳥不飛則已，一飛沖天”。

一個成語多種出處，類似這樣的情況并不多見。哪個出處更準確呢？先來看看不同的版本。

“一鳴驚人”的故事最早出現在《韓非子·喻老》篇中：楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也。大意是說，楚莊王臨朝執政三年，沒有發布命令，也沒有什么執行什么政事。右司馬御座而與王隱曰：“有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？”王曰：“三年不翅，將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不谷知之矣。”由此可知，被諫者為楚莊王，進諫者為右司馬，右司馬為官職，具體是誰文中沒有交待說明。

在《史記·滑稽列傳》中，“一鳴驚人”的故事又有另外的版本。

齊桓公十八年（公元前357年），齊威王繼位。當時，田齊取代姜齊已經近三十年，但這三十年間，齊國國力較弱，剛繼位的齊威王卻不理國政，沉湎女樂，一時間，諸侯并侵，國人不治，國內形勢日漸嚴峻。群臣不了解這位新君的秉性，不敢進言勸諫。

在內憂外患之際，淳于髡（kūn）不顧個人的安危，挺身而出，用自己擅長的“隱語”諷諫齊王。“國中有大鳥，止王之庭，三年不蜚又不鳴。王知此鳥何也？”王曰：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人”。

故事是說，淳于髡問齊威王：“大王，國中有大鳥，棲息在大殿之上，三年不飛不鳴，您知道這是為什么嗎？”齊威王其實胸有大志，只是暫時消沉，淳于髡的諷諫一下子點醒了他，也用“隱語”回答道：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”所謂“隱語”是以旁敲側擊的方式對君主尊長進行勸諫，不把本意直接說出來，而借用暗示的方式。

齊威王聽從淳于髡的勸告，自此停止了通宵達旦的宴飲作樂，將更多的精力用到處理朝政上，在不長的時間里，使府庫充實，國力強盛，齊國大治，成為戰國時期最強大的諸侯國之一。

有意思的是，在同一本書中，還有關于“一鳴驚人”的記載。《史記·楚世家》中這樣寫：“有鳥在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也？”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣。”現行小學課本中“一鳴驚人”的成語典故采取的就是這種說法，被諫者為楚莊王，進諫者為伍舉。

不過，在《史記·滑稽列傳》中被諫者為齊威王，進諫者為淳于髡，與《楚世家》提到的人物不一致。同一本書的不同兩篇文章，進諫者和被諫者都發生了變化，出現了意同人不同的情況。在《史記》中，類似這種情況還有不少。

查閱資料發現，除以上三處外，《呂氏春秋》《新序》也有“一鳴驚人”故事的記載，被諫者為楚莊王，而進諫者各不相同，《呂氏春秋》的進諫者為成公賈，而《新序》的進諫者為士慶。

成語“一鳴驚人”的被諫者多認為是楚莊王或齊威王，人們常把這種現象稱為“語同人異”，就是內容語境相同，只是所表述的主人翁不同。從時間上看，由于《韓非子》成書較早，楚莊王比齊威王要早近300年，故更多人認為這一典故，被諫者為楚莊王，進諫者為伍舉。

成語“一鳴驚人”的典故言簡意賅，生動形象，人們在口頭語和書面語中經常引用。有學者認為，以上典籍中記載的“一鳴驚人”故事是否確有其事，值得懷疑。這個故事可能產生于春秋時期，戰國時，成為一則寓言廣泛流行，隨著時間的推移，逐漸出現了真名假事的寫法。

筆者認為，如果探究其真實性，應該是齊威王和淳于髡的版本更符合史實，淳于髡從性格特征和做派上看更加符合進諫者的身份，而進諫后的效果也更突出。