《唐詩三百首》按詩體分卷，卷一五古；卷二卷三七古；卷四七言樂府；卷五五律；卷六七律；卷七五絕及樂府；卷八七絕及樂府。各卷所錄作品大抵按詩人的先后時序排列，但不是很嚴格，例如卷五以唐玄宗李隆基（685-762）的《經魯祭孔子而嘆之》打頭，而若干初唐詩人的作品反在其后。皇帝的大作，當然是要靠最前面安排的。

玄宗李隆基的文藝水平在皇帝里面要算很高的。唐朝皇帝寫詩的甚多，太宗李世民（599-649）為少見的一代英主，而其詩風仍為南朝至隋的宮體。后來的文宗李昂（809-840）尤多文士氣，在位時曾打算安排“詩博士”，為臣下所諫止。他的詩現在可以看到幾首，如《上元日》詩云：“上元高會集群仙，心齋何事欲祈年。丹誠倘徹玉帝座，且供吾人慶大田。”意思可以理解，但實在沒有多少詩意，水平可以同玄宗并駕齊驅，而其理政能力，則幾乎完全無可稱道。《唐詩三百首》中，這些朝廷元首的大作一共只有玄宗的這一首入選。《經魯祭孔子而嘆之》全詩如下——

夫子何為者，棲棲一代中。地猶鄹氏邑，宅即魯王宮。嘆鳳嗟身否，傷麟怨道窮。今看兩楹奠，當與夢時同。

詩的每一句都有文獻上的根據，其中感嘆孔夫子身前雖然做出過巨大的努力，但理想未能實現，現在自己親自來祭奠他，他必將受人尊崇的夢想才終于做圓了。詩句平穩正確，無可挑剔，但也就如此而已。

魯迅在為一本雜文集寫的序言中大講雜文的優點，文中引出了玄宗這首詩，然后便大發議論道：“這是《唐詩三百首》里的第一首，是‘文學概論’詩歌門里的所謂‘詩’。但和我們不相干，那里能夠及得這些雜文的和現在切貼，而且生動，潑剌，有益，而且也能移人情。”《且介亭雜文二集·徐懋庸作〈打雜集〉序》）魯迅這篇序的寫法乃是所謂“對空策”，不涉及《打雜集》的具體內容，只是一味講雜文的優越性。那時有不少人不以雜文為然，所以魯迅要出來為之護法。

魯迅是憑記憶引用玄宗這首大作的，其中記錯了一個字（將“宅即魯王宮”寫成了“宅接魯王宮”），又把此詩的位置說成《唐詩三百首》全書的第一首，好在這兩處小誤都無關宏旨。魯迅同許多老一輩的作家學者一樣，往往憑記憶引書，一般都對，偶有小小的出入。我們現在是沒有本事也不大敢這樣做了。

唐玄宗的詩作現存六十余首，大抵無甚可觀，例如他的《送忠州太守康昭遠等》詩云：

端拱臨中樞，緬懷共予理。不惟臺閣英，孰振循良美。分符侯甸內，拜首明庭里。誓節期飲冰，調人方導水。嘉聲馳九牧，惠化光千祀。時雨侔昔賢，芳猷貫前史。佇爾頌中和，吾將乞卿士。

一派公文氣息。一旦時過境遷，便毫無生動有益之可言。