費蘭特在早年的訪談中，有一次有些夸張地說：我好像除了母女關系沒寫別的。她其實有充分的理由說這樣的話。作者坦言，《煩人的愛》寫出來之前，她寫了很多故事，但那些故事都無關緊要：“后來我寫出了《煩人的愛》，第一次感覺寫出了一些打動人心的東西。”（《碎片》210頁）

《煩人的愛》出版于1992年，誕生于上個世紀八十年代末期的女性主義思潮。費蘭特一直特別關注意大利女性主義思想的交鋒和爭論，在同一年，哲學家穆拉羅出版了她的《象征的母親》和費蘭特小說中凸顯的主題一樣，也側重探討母女關系。

作為文學主題的母女關系

費蘭特早期的三部小說中，母親都是美麗性感的女性，散發著致命的誘惑力，身旁是黯淡無光充滿寒意的女兒。《煩人的愛》里，母親阿瑪利婭性感美麗性格不羈，女兒黛莉亞以一種粗暴的態度對抗著母親。《被遺棄的日子》里，奧爾加利用女兒的敵意，把一把裁紙刀交給她，讓她在發現母親恍惚、迷失時扎母親一下。《暗處的女兒》更是有幾種母女關系的呈現：一個離異的知識女性和她的兩個女兒；年輕美麗的妮娜和女兒埃萊娜，還有埃萊娜和她形影不離的娃娃。但在“那不勒斯四部曲”中，母親變成了一個讓人畏懼、丑陋變形的角色，講述者埃萊娜一輩子有很長時間都在努力避免成為母親的樣子，而她在母親死后忽然悔悟，戴上母親幾十年前送的手鐲時，變成了更有力的自己。

《煩人的愛》中，“愛”是多重的。這些愛都渾濁、復雜，最主要的還是黛莉亞對于母親的愛，可怕的真相隨著故事的推動一步步呈現。故事中的其他男女之愛，就像標題中的矛盾修辭一樣，都帶著騷擾、侵占的性質。阿瑪利婭在年老時依舊在躲避那種愛的殘害，她離異很久的丈夫依然會上門來打她，而隔壁的老婦人依然會把這理解為愛和關注。

在《煩人的愛》的初稿中，其實有個細節：女兒的頭發沒有母親的美，她因愛生恨，剪掉了自己的頭發，想借此傷害母親。費蘭特刪掉了這一段，也是因為這個情節太能展示母女關系了，會讓其他文字變得黯淡。我們看到黛莉亞對自己身體的排斥，她無法與男性建立成熟的性關系，根源也在這里。她排斥自己的身體，因為她無法像母親一樣美麗。她出現在讀者眼前時，已經是一位四十多歲的成熟女性，她剪著短發，穿著掩飾身體線條的西裝，想要變得強大精明充滿決心。她通過這種方式遠離母親，然而母親卻是最讓她焦慮的存在，她經常因為擔憂母親的安危，變得氣急敗壞。以至于在母親的葬禮上，她忍不住想到：我再也不用為母親操心了。

黛莉亞對于母親的態度，在小說最后發生了遽然的變化。她是個畫家，用筆改了自己身份證上的發型，在心里說：我就是阿瑪利婭。她接過了母親的一切，不再做任何抗爭。反向來說，母親賦予她的，也是一份讓人備受困擾的愛。

內心世界的空間化

故事的核心空間，其實是那不勒斯一個貧民區的小院子，最關鍵的情節發生在一間地下室里。那是一個幽暗的空間，是童年的謊言被揭穿的地方。年幼的黛莉亞在里面和小伙伴安東尼奧在玩過家家游戲：她扮演自己的母親，安東尼奧扮演自己的父親卡塞爾塔。這是一場偷情游戲，但他們永遠都演不像，這也給黛莉亞后來的遭遇埋下了伏筆。

這間地窖是內心世界的具體呈現，一個逼仄的空間包含著很多謊言和真相。童年的謊言被拆穿，黛莉亞女性身體的真相也在這里暴露出來。圍繞這個核心展開的劇情，費蘭特超越其他女性敘事的地方在于，童年時遭遇的侵犯并不是黛莉亞日后心理、生理隱疾的根源，事情的根源還是母女關系。天真無邪的小女孩并不是無辜的受害者，她因為對于母親的占有欲玷污了自己的雙手，童年時期那場讓人恐懼的場景——母親被打倒在地，玩伴安東尼奧被抓著腳吊在樓梯上，也有黛莉亞的原因。

只有真實的空間，才能勾起真實的回憶，過往的一切重重疊疊地出現在這個破敗城區的地下室，讓所有的故事有所依附。卡塞爾塔年老時流離失所，選擇在那里棲身；黛莉亞在那個空間找到母親的衣服，也是故事的精妙之處，像幾條線索的幾個故事匯合在一個地方。費蘭特對于這個城區的激情，在“四部曲”中得到了更大的發揮，一條大路，一個小廣場、一段隧道、樓房下的透氣孔，都成為讓人驚心動魄的敘事之地。

偵探小說、意識流、那不勒斯式喜劇

通常，小說家很容易在第一部作品上用力過度，《煩人的愛》在框架上是偵探小說的設定，在小說的前幾頁，會有一具尸體出現，黛莉亞回想起一些充滿謎團的電話。充滿執念的女兒回到那不勒斯，要找出母親的死因。故事背后是母親充滿屈辱、備受折磨的一生，父親、菲利波舅舅和卡塞爾塔都曾經利用、迫害她。父親在瘋狂的占有欲促使下，對母親屢屢施暴，但又讓她的裸體畫出現在那不勒斯的大街小巷，最后機緣巧合，甚至也出現在了葬禮上；舅舅只是一個幫兇，認為母親有她的罪過，她不應該離開父親；而卡塞爾塔作為母親的“情人”，最后一步步露出了戀物癖的真實面目。女兒發現：為了占有母親，自己也曾經做過很可怕的事。讀者會看到真相，出人預料，讓人心情沉重。

《煩人的愛》也是一部幻影重重的小說。阿瑪利婭的幽靈出現在酒吧的廁所里，出現在房間的天花板上，很多章節都讓人有恍惚感。尤其是黛莉亞在回憶母親濃密的頭發——烏黑的頭發和鋪路的瀝青之間的聯想，是一種昭然的意識流寫法。費蘭特在“那不勒斯四部曲”中很明顯改變了策略，人物在精神分崩離析時也很少跨越真實和幻覺的邊界。

費蘭特的第一部小說雖然很短小，但在某種程度上，作者已經將她關心的主題、小說世界的種種基本元素都呈現出來了，在寫作手法上，甚至比后期的小說更加繁復。作者成為嫻熟的小說家，其實是做了減法的，相比而言“四部曲”的講述更富有耐心，也更平實。