《紅樓夢》常用散瑣的筆法描述重大的變化，如果不注意，淡淡的就過去了，甚至會疑惑：作者寫這些瑣事干什么？如果看明白了，那真是步步驚心。譬如第七十六回寫榮國府的中秋節，種種預兆，表明那是賈府全面崩潰的前夜。

中秋節前幾天里，發生了兩件事情。

一是抄檢大觀園。事情的起因，是賈母房里干粗活的丫鬟傻大姐在大觀園的山石上，撿到一個繡著色情春宮圖的香囊，正好被邢夫人撞上了。邢夫人把香囊封了一個袋子，叫親信仆人轉交給了王夫人。

這事情讓王夫人非常緊張。為什么呢？因為邢夫人雖然是大太太，卻并不管事，榮國府的內部事務，是二太太王夫人帶著王熙鳳在掌管。春宮香囊這類玩藝兒，在富貴人家并不是什么稀罕物件，不過是上不得臺面而已。而一旦邢夫人鄭重其事地把它轉交給王夫人，卻構成了一種不言而喻的指責：大觀園里光天化日之下，出現這種有傷風化的東西，這家是怎么管的？！

在這前面，邢夫人到迎春房里，還借題發揮，痛斥賈璉、王熙鳳夫婦，“一對兒赫赫揚揚，兩口子遮天蓋日”，非常氣憤。賈璉是賈赦的兒子，他們夫妻本是長房的人，卻和“外人”賈政、王夫人站在一起。在邢夫人看來，長房對榮國府失去控制權，他們倆是罪人！

當時邢夫人袖子里就藏著那個春宮香囊，她已經決定把它當一個武器來使用。

我們需要注意到：邢夫人原本是個沒主見的人，現在，她變得主動而富于進攻性，這背后有賈赦的影子。

這件事繼續追究下去，關系到一個更大的問題。按照禮法常規，榮國府真正的主人應該是長子和爵位繼承人賈赦。榮國府的現狀，不僅是因為賈赦只知享樂，在政治上沒有能力，也是因為他的續弦邢夫人的家族勢力單薄，不能給賈府提供任何支持。而二房王夫人的家族聲勢煊赫，賈府不得不依賴王府作為支撐，這才導致了賈府內長房與二房關系的錯位。

賈赦好色，喜歡在屋子里跟小老婆喝酒，生活也是蠻有情趣的。但賈府的經濟出現了嚴重的危機，他的享樂生活逐漸難以維持。賈赦把女兒迎春許配給下流不堪的孫紹祖，據孫紹祖說，就是用來抵債的。在這種危機狀態下，賈赦夫婦開始重新看待榮國府的管理權。是的，有一日樹倒猢猻散，哪個猢猻能搶到更多的果子？這是現實問題。

因為賈赦擁有特殊的身份，他如果對現狀不滿，足以挑起沖突、引發混亂。從這個意義上，我們才能理解榮國府深刻的內部裂痕。

王夫人本有整肅大觀園的念頭，她也需要回應邢夫人，于是演出了自己對自己抄家的丑劇。抄到頭腦清醒的三小姐這里，探春從一片混亂中看到了賈府敗落之勢的到來。抄家的日子會有的！三小姐悲哀地說道：“這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！”說著，不覺流下淚來。

第二件事情是連著發生的。抄檢大觀園的第二天，王夫人在老太太房里，跟她說江南甄家前不久被朝廷治了罪，抄沒了家產，甄家的人也被捉拿回京治罪。這甄〔真〕家跟賈〔假〕家被小說作者設計為一種鏡像關系，所以賈府雖然表面看來依然是富貴氣象，骨子里實已是危機深重。當時，尤氏進來，賈母問了鳳姐和李紈的病，嘆道：“咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五日賞月是正經。”雖然，兔死狐悲，甄家的事在賈母心里投下了陰影，但節日還是要好好過，總不能自尋喪氣。她是老人，中秋也是過了一個便少一個。

中秋夜，賈母拜了月，一家人在大觀園山脊上的大廳里擺開宴席，玩起“擊鼓傳花”的游戲，花停在誰手里，誰就講一個笑話。很熱鬧也很溫馨的樣子。

先是賈政說笑話。他講一個男人怕老婆，因犯了過錯，被罰給老婆舔腳。讓賈政講這個笑話，也是作者的精心設計。這是一個趣味很低的惡俗的笑話，它正反映出，賈政雖然從小也刻苦讀書，做了官也喜歡附庸風雅，而且還養著些清客，可是他內心里并不懂得讀書的樂趣，也根本不懂笑話的價值在哪里。

后面寫到賈環寫詩，引起賈政的不滿。這時賈赦把詩要過來瞧了一遍，卻連聲贊好。整部《紅樓夢》說到現在，從來沒有提起這位大老爺對詩有任何興趣，他的性情和為人，和詩也隔得很遠，怎么這會兒評論起詩歌來了呢？他只是要跟賈政過不去。

賈環詩中有不屑于讀書的意思，這其實也是老套，賈赦就借此發揮，說這詩寫得“甚是有骨氣”，“竟不失咱們侯門的氣概。”他還拍著賈環的頭，笑道：“將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。”

對榮國府的世襲爵位，賈赦當然有很大的發言權，但這終究是整個家族的大事。要說選一個繼承人，賈赦自己就有嫡出的兒子賈璉；即便轉到二房繼承，那么序位在前的，也應該是年長和嫡出的賈寶玉，無論如何輪不到賈環。賈赦的一番話，根本的意義在于強調自己的身份。言外之意，榮府的一切，應該由他作主。

這里用一些瑣碎的情節寫了賈母的兩個兒子。一個很笨，一個很壞。家族衰敗，無人能夠振作，生下兒子不如人，還有什么可說的呢？

賈母讓賈赦、賈政和賈珍等人先退出了，留下的都是些女眷，眾人團團繞繞圍成一圈。賈母素來喜歡熱鬧。這時往四周一看，感覺比往年少了好些人。

薛姨媽和寶釵、寶琴姊妹二人都不在。因為薛寶釵搬出了大觀園。好好的住著，為什么搬呢？就是因為抄檢大觀園。在寶釵來說，你們沒事自己抄家，親戚怎么住呢？所以第二天找個借口就回家了。

還少李紈鳳姐二人，她們都病著。李紈也罷了，有沒有鳳姐可是大不相同。她善解人意，能說會道，到哪兒哪兒就熱鬧，賈母說她一個人抵得上十個人呢！可是她病好久了。

老太太不禁感慨道：“可見天下事總難十全。”說畢，不覺長嘆一聲，于是命人拿大杯來斟熱酒喝。大文豪蘇東坡的中秋詞說：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”老太太的傷感跟東坡是同一個調子。她這時要拿大杯喝酒，顯示出文人士大夫的風度。

月至中天，清亮可愛。賈母說：“如此好月，不可不聞笛。”她讓奏樂的人坐在遠處樹下，選那聲調緩慢的曲子細細吹來。書中描寫那一縷笛音，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，比先越發凄涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸于心，禁不住墮下淚來。

老太太自述，她在賈府里，自重孫媳婦做起，如今自己也有了重孫媳婦。她就是賈府的全部歷史。到了中秋的家宴，賈府本身氣數將盡的跡象，一一呈現，老太太當然也是敏感的。她年已老邁，往后的中秋是何種光景，無從預料。所以她會對這個中秋非常留戀。

體味這個中秋的情調，你會不會感覺到，賈母應該是在賈府大崩潰之前就去世了？