作為美國短篇小說巨匠，歐·亨利的小說藝術獨樹一幟，其作品結尾的藝術，更是舉世聞名。所謂“歐·亨利式結尾”，更是流傳成為了以他名字命名的獨特文學現象，指的是小說在結尾部分發生與之前完全不同的轉折，從而使人物的性格、心理與命運發生巨大變化，這個變化是出人意料的，但在細品之后，又是合情合理的，獨特的藝術魅力就此產生了。這種獨特之處普遍存在于歐·亨利的短篇小說中。

不知什么緣故，國內文學界對歐·亨利的研究并不熱衷，關于這位作家的一些研究和資料少之又少。相比之下，與之幾乎同時代的并稱為“世界三大短篇小說家”的另兩位，契訶夫和莫泊桑在國內文學界得到的認同遠超于歐·亨利。

不過，讀者還是很愛歐·亨利。他在世時的高產或許正是他不被文學界重視的一個原因，似乎總有種思維定式：賣座的肯定不是頂尖的，文學也一樣遵循著這種偏見。

歐·亨利的短篇里，總能見到希望之光，無論作家寫的是如何黑暗的環境。對于人生絕不一帆風順，甚至可以講充滿崎嶇曲折的作家來說，筆下依然能呈現如此多帶有人性光輝的篇章，這是歐·亨利十分難得的地方。當然，歐·亨利也諷刺，對那些貪慕虛榮的人，歐·亨利式的諷刺同樣令人叫絕，但他的諷刺并不刻薄，更多的是讓人開懷一笑。他筆下的盜賊、騙子，應該是文學史上少見的小偷和騙子，因為歐·亨利本身是一個窮苦的人，長期生活在社會底層，當過牧童、藥劑師、辦事員、出納員，明白底層大眾的艱辛，所以他從不譏諷小市民和底層民眾，相反給予了他們極大的同情。文學界有一部分的聲音認為，歐·亨利對社會批判的力度不夠，從而影響了其作品的深度。然而，在那充斥著墮落衰敗的美國社會里，對丑惡的描寫還不夠多嗎？歐·亨利的作品處處都充滿著人性的光輝，所謂經典理當如此。

在他的短篇代表作《最后一片葉子》中，歐·亨利描寫了華盛頓貧民窟的兩個年青畫家蘇和瓊西，以及她們的鄰居貝爾曼間的故事。瓊西在寒冷的十一月患上了嚴重的肺炎，病情日漸嚴重。她將生命的希望寄托在窗外的最后一片長春藤樹葉上，她認定了藤葉落下時，就是她生命結束時。她的朋友蘇為此感到傷心，將瓊西的想法告訴了老畫家貝爾曼，貝爾曼是個脾氣火爆、愛取笑人、終日與酒為伴的人。畫了近四十年的畫，卻一事無成，每天都幻想自己即將要畫出一幅驚世的畫作，卻始終只是紙上談兵。然而，令人驚奇的事發生了：屋外刮了一晚狂風暴雨，最后一片鋸齒形的葉子邊緣已枯萎發黃，但它仍然掛在高高的藤條上。瓊西見了驚訝不已，由此重拾了生的信念，并頑強地活了下來。歐·亨利的故事不到最后一句永遠不是完結，這個故事也并非到此結束，真相揭曉的一刻是震撼人心的：原來那片葉子，是貝爾曼在那一個風雨交加的晚上，拼了命畫上去的，因為著涼貝爾曼染上肺炎不幸去世了。老畫家在生命的最后時刻，終于完成了一幅他夢想中的、震撼人心的杰作。

因為和最底層的人民一樣有過無可奈何的痛苦和掙扎，歐·亨利才會把世情冷暖寫得如此令人唏噓；懷揣對“小人物”的深切同情，歐·亨利才總能在不幸的靈魂中捕捉到閃光之處，讓人極易與之產生共情。

所以，“歐·亨利式結尾”并不在于故事的引人入勝和結尾的曲折崎嶇，而是作品里面所傳達出來的溫暖人心的力量，這才是歐·亨利作品能長存于世最重要的部分。而反觀國內一些作家或編劇，只學了“歐·亨利式結尾”的皮毛而不及內里，出人意料的結尾是有了，但常常令人覺得生硬，甚至莫名其妙，其實就因為并未真正把握住“歐·亨利式結尾”的魂魄所在，為了反轉而強行反轉。殊不知，合理是故事編排的基礎，當合理不存在時，再怎么出人意料的反轉，都是很難令人接受的，所謂皮之不存毛將焉附，自然失卻了共情的基礎。