當(dāng)我們形容一個(gè)人動(dòng)作遲緩、步履蹣跚時(shí)，經(jīng)常會(huì)用“老態(tài)龍鐘”這個(gè)詞。其中的“龍鐘”應(yīng)該如何理解，引發(fā)了學(xué)界的討論。

在古代字書(shū)中，“龍鐘”有十幾種寫(xiě)法，包括隴種、籠東、籠鐘等，《康熙字典》里說(shuō)：“隴種，遺失貌，如隴之種物然。或曰即龍鐘。”王力先生在《王力古漢語(yǔ)字典》里認(rèn)定，“龍鐘”是疊韻聯(lián)綿字，即兩個(gè)音節(jié)的韻母相同的聯(lián)綿字。

“龍鐘”最早稱為“隴種”，源自《荀子》的“（仁之兵也）則若盤(pán)石然，觸之者角摧，案角鹿埵隴種東籠而退耳”。仁者之師就像磐石，觸及的人都會(huì)摧敗而退卻。可以看出，此時(shí)的“隴種”表現(xiàn)的是受挫后披靡頹廢的狀態(tài)。而后，東漢的蔡邕在《琴操》里說(shuō)：“俯仰嗟嘆，心摧傷兮；紫之亂朱，粉墨同兮；空山歔欷，涕龍鐘兮。”表現(xiàn)的是卞和獻(xiàn)玉被誤解后傷心欲絕、悲摧疲憊的狀態(tài)，從而把“龍鐘”一詞的含義引申到身體及面部表情的頹喪和苦楚上。唐、五代時(shí)期《敦煌變文》里的“舉動(dòng)途回，狀同隴種”，說(shuō)的就更清楚、更明白了。

“龍鐘”一詞大放異彩是在唐宋時(shí)期，眾多偉大詩(shī)人將“龍鐘”的含義進(jìn)一步闡發(fā)。無(wú)論是王維“龍鐘一老翁，徐步謁禪宮”的步履蹣跚、老態(tài)盡顯，還是蘇颋“傳置遠(yuǎn)山蹊，龍鐘蹴澗泥”、于鵠“知己尚嫌身酩酊，路人應(yīng)恐笑龍鐘”的腳步踉蹌、醉意朦朧，抑或是蘇東坡“龍鐘三十九，勞生已強(qiáng)半”、劉克莊“新年筋力太龍鐘。腰似鐵錨兒重”的壯年疲弱、身重體乏等，他們用“龍鐘”表達(dá)著年老不得勁兒、官場(chǎng)不得志、生活不如意、心情不舒暢等不同的境遇、感想或心聲。最有名的當(dāng)屬岑參《逢入京使》的“故園東望路漫漫，雙袖龍鐘淚不干”，對(duì)“龍鐘”的使用堪稱別出心裁，在表達(dá)思鄉(xiāng)的悠悠感懷之時(shí)，也為后世爭(zhēng)訟該詞的準(zhǔn)確詞義埋下了伏筆。

歷史上，對(duì)“龍鐘”一詞存在兩個(gè)誤解。一個(gè)是宋代《廣韻》對(duì)“龍鐘”一詞的解釋：“龍鐘，竹名，年老者如竹枝葉搖曳不自禁持。”清代的翟灝在《通俗編》里聲稱這是錯(cuò)誤的。他說(shuō)“龍鐘”作為一種竹子的名稱，戴愷之的《竹譜》和馬融的《長(zhǎng)笛賦》都記錄過(guò)，《南越志》里也有“羅浮巨竹，謂之龍鐘竹”的記載，但這些記載都在描述體型巨大、竹葉剛勁、風(fēng)華正茂的狀態(tài)，與“龍鐘”之“垂垂暮矣”風(fēng)馬牛不相及。因此，《廣韻》中關(guān)于“龍鐘”的解釋是張冠李戴。

另一個(gè)便是岑參《逢入京使》里的“龍鐘”了。二十世紀(jì)初出版的《辭源》（第三版）將“龍鐘”釋義為“言沾濡濕潤(rùn)也”，并以“雙袖龍鐘淚不干”舉例，后來(lái)，這個(gè)釋義被很多辭書(shū)和注本沿用，如《漢語(yǔ)大詞典》的“沾濕貌”。除了岑參的《逢入京使》，還列舉了蔡邕《琴操》的“空山歔欷，涕龍鐘兮”以及宋之問(wèn)《高山引》的“天高難訴兮遠(yuǎn)負(fù)明德，卻望咸京兮揮涕龍鐘”等。乍一想，“龍鐘”與“涕”“淚”結(jié)合使用，“沾濡濕潤(rùn)”似乎是可以理解的狀態(tài)，但“雙袖龍鐘淚不干”是指老人雙袖哆哆嗦嗦、顫顫巍巍的樣子；“（揮）涕龍鐘”也是形容老年人涕泗橫流、哭得稀里嘩啦的狀態(tài)，根本引申不到“沾濡濕潤(rùn)”的含義上。

正如陸游年老時(shí)病魔纏身，曾百無(wú)聊賴地說(shuō)“老態(tài)龍鐘疾未平，更堪俗事敗幽情”一樣，百年多病，年老體衰，其狀似龍弓腰、鐘扣地的體態(tài)、郁郁不得志的人生境遇以及難以滿足的生活疲相，顯在身上、寫(xiě)在臉上，都是“龍鐘”具體而真實(shí)的寫(xiě)照。