雨林遮天蔽日，從天而降的雨幕讓觀眾感受到一種身臨其境的潮濕氣息，在充滿傣族風情的舞臺上，多媒體影音逼真還原了炮火紛飛，硝煙彌漫的場景，令人震撼。1∶1的巨型象偶或快步奔跑，或仰天嘶鳴，雖然高達3.2米，卻完全沒有因軀體的龐大而給人笨重感和頓挫感……作為今年上海國際藝術節的委約作品，改編自兒童文學作家沈石溪同名小說、由上海文廣演藝集團和上海木偶劇團聯合打造的大型舞臺劇《最后一頭戰象》日前在上海東方藝術中心首演，引發了觀眾和業內人士的關注和熱議。

在國家文化基金和上海文化發展基金的扶持下，《最后一頭戰象》會聚了國內外頂尖的藝術團隊：多媒體設計是此前“現象級”英國舞臺劇《戰馬》的多媒體技術團隊——英國59制作公司，從事電影配樂的作曲家彭飛聯手中國首獲格萊美獎的錄音師陸曉幸，試圖在中國的舞臺上實現電影級別的配樂效果。此外，制作人馬晨騁，導演何念，舞美設計沈力，燈光總監任冬生……無一不是行業內的頂尖人士。

演出中，充滿藝術感的多媒體效果驚艷了觀眾，有效地烘托、推動了劇情的發展，使整個劇場深深地沉浸在故事的氛圍之中，也讓觀眾深切地感受到舞臺美術在一部作品中舉足輕重的地位。這是英國59制作公司與中國原創故事、中國制作團隊的首次合作。“在創新的同時，我們也試圖展現對中國博大精深文化的尊重，中國有著非常豐厚的藝術傳統文化，此次的多媒體創作，相當于是藝術審美、科技和文化傳統的相互平衡。”多媒體總導演本杰明表示。

象偶的制作經歷了常人難以想象的艱辛。四年多的前期籌備醞釀，一年多的不懈創作，才有了舞臺上惟妙惟肖的戰象嘎羧。在操偶員的操作下，它從熱帶雨林中緩緩而出，仿佛一頭真的亞洲象出現在觀眾面前，耳朵的厚度、肌肉的走向、皮膚的紋理，在燈光下清晰可見。

“栩栩如生”的背后，是整個團隊不斷地探索和實踐。盡管海派木偶在國內已獨樹一幟，但等比例制作一頭舞臺“巨無霸”，依然是個全新的挑戰。畢竟，傳統的杖頭木偶制作最高也就1.2米。為此，上海木偶劇團成立了專門的青年設計團隊，啟用“85后”木偶制作師馮呈祥負責戰象的制偶研發。

傳統制偶工藝無法借鑒，一切需從零開始。設計團隊從最基本的大象生理架構研究起，通過大量圖片、視頻資料的反復查閱，對大象的肌肉、骨骼、運動及結構進行分析，完成初步設計稿和象偶框架搭建。為了使象偶的造型和活動更加貼近現實、符合自然規律，設計團隊和演員還前往西雙版納，通過實地觀察接觸亞洲象。經過多次討論試驗，最終決定采用不銹鋼、碳纖維和木板撐起象偶骨架，并由一種特殊泡沫塑料拼接成身體，方便演員操縱……從1.0版本，到2.0版本，再到最終的3.0版本，才有了舞臺上充滿藝術美感和視覺沖擊力的象偶。

但制作出可以樹立在舞臺上的象偶，并不代表著制偶程序的結束，其實，更多的挑戰還在等著他們。從想象性的設計到舞臺的具體操作實踐，又是一次全新的挑戰。上海木偶劇團團長何筱瓊介紹，在這次表演中，不僅制偶沒有先例可循，演員對巨型象偶的操作也沒有經驗可以借鑒，一切問題都要在實際操作中去發現和改善。即使在首演前的最后一刻，他們還在為更好的舞臺效果進行磨合和溝通。“我們無法借鑒以往操控木偶的經驗，唯一可以借鑒的，就是操控木偶時的情感傳遞。而情感的傳遞，也是演員真正賦予象偶以生命的關鍵點。”為了演活戰象，劇組的演員和設計師觀看了大量野生象的視頻，到野生動物園近距離觀察，奔赴西雙版納體驗生活，劇團還邀請有豐富經驗的馴象師來觀摩演員的表演。馴象師來了以后不由贊嘆，你們已經做得很像了。馴象師也給了演員一些有益的建議，比如對大象微表情的細節表現。這些細節，是只有長期和象生活在一塊的馴象師才知道的“秘密”。

舞臺上機械科技與傳統技藝的融合，也讓觀眾頻頻贊嘆。一頭大象由三個木偶演員控制，卻能同時做到象鼻子和耳朵的靈活擺動，這是極富技術含量的。據主創團隊介紹，這些得益于設計團隊與華東理工大學組建的科技研發小組。他們結合機械科技，使操偶的一些局限性得到延伸，一些高難度的細微動作便能靈活自如地表現。

結合現代科技，發揮技術的優勢，但不盲目依賴技術，而是通過技術更好地呈現藝術，這是何筱瓊對待技術的態度：“技術與藝術的結合，得用到正確的點上，而不是說一味地把技術加進來。木偶最大的藝術魅力一定是操偶師操控偶，賦予它生命力和感染力。”

而這一理念，與59制作公司的理念也是相合的。“技術是我們講故事的工具，我們的首要宗旨就是思考如何把故事完美呈現，再去考慮如何應用技術。我們認為，技術是工具，工具服務于故事，所以我們不會以技術的角度去設想如何將其運用到故事當中。我們盡量在平衡中產出創意十足卻又撼動人心的作品。對我們來講，最大的成功就是當觀眾看完整部劇卻沒有意識到任何技術應用的存在。”本杰明表示。

突破性的木偶制作和木偶操作、多媒體運用、跨界藝術的融合、國際團隊合作……何筱瓊將《最后一頭戰象》視為上海木偶劇團的轉型，“通過跨界、多元的融合和合作，我們希望讓更多的人了解木偶的藝術和魅力”。而這并不是上海木偶劇團第一次進行相關嘗試。2015年，上海木偶劇團就和導演胡雪樺的團隊合作，打造了多媒體皮影戲《花木蘭》，在創世神話木偶劇《女媧補天》中，他們也和新加坡、馬來西亞的國外團隊進行過合作，“木偶這個有著2000多年傳承發展史的藝術，面對新時代時，必須要與時代有新的融合，要有跨界藝術的加入，上海木偶戲將在傳承海派技藝的基礎上進行顛覆突破，以更符合時代的審美標準，不斷探索求新，打開木偶藝術創新發展的新大門”。