錢鍾書先生在《管錐編》記載：宋人吳可在他的《藏海詩話》中，記有一段問話：“有以杜工部詩問東坡似何人，坡云：‘似司馬遷’；蓋詩中未有似杜者，而史中未有似馬者。”這里說有人問蘇東坡，杜甫的詩與何人作品相似。東坡真是妙人，不易直接，他便從另一領域回答：似司馬遷。吳可解讀說，在詩的領域，沒有與杜甫相似者；而歷史記述中，也沒有與司馬遷相似的。杜、司馬在各自領域獨領風騷，故此可以類比相似。

大概問話人不過癮，他繼續發問：“‘荔枝似何物？’‘似江瑤柱’。”問話人顯然認為水果中，荔枝最佳，所以拿來再問蘇東坡。東坡回答仍高妙，說荔枝與江瑤柱相似。江瑤柱屬蚌類，形狀似牛耳，故俗稱牛耳螺，因殼薄肉厚，肉質鮮嫩被譽為海中珍品。東坡以海鮮形容水果，看似不類，實際極度稱譽了荔枝，同時贊賞了江瑤柱。

對此，錢鍾書解讀：“蓋謂同類無堪儔匹，必于他類求其當對，猶孟子言‘鳳凰之于飛鳥，麒麟之于走獸’。”同類中沒有了可比之物，一定要比，只能從其他類中求取相當者。就像鳳凰，麒麟，在飛鳥走獸中頂尖。若硬要較真，只好說鳳凰堪比麒麟了。

題目討論結束，錢鍾書還有余緒：“《全金詩》卷首上密國公璹《黃華畫古柏》：‘黃華老人畫古柏，鐵簡將軍挽大弨；意足不求顏色似，荔枝風味配江瑤’；即本蘇軾語，而‘意足’句又逕取諸陳與義《水墨梅》詩。”“密國公”即金代完顏璹，“黃華老人”是金代文學家、畫家王庭筠（黃華老人為其號）。此詩第三句，取自宋代名家陳與義《水墨梅》五首其四后兩句：“意足不求顏色似，前身相馬九方皋。”相傳九方皋相馬，忘形而得其神髓。這里似說黃華老人的畫極為高妙，超逾物象，只好用蘇軾荔枝與江瑤柱相較來描述其高妙程度。

一首詩，三四句均由宋人詩意甚至詩句中來，錢鍾書不滿意了：“金人于宋人詩文，胝沫不足，復挦扯之也。”“胝沫”指抄錄誦讀，“挦扯”即多方摘取。自己東西有限，從前人那里獲取太多，頗叫錢鍾書這樣知道源流者看不下去，也許這就是當年的洗稿吧？