每逢秋天慶豐收，陜西漢中呂姓人家，都要請劇團唱三天大戲——《呂蒙正趕齋》，這出戲出自元代雜劇家王實甫，原劇名為《呂蒙正風雪破窯記》。眼下，洛陽偃師有“呂氏故窯”，相傳，即當年呂蒙正母子的居所。

呂蒙正（944年—1011年），字圣功，北宋洛陽人。少年呂蒙正在寒窯中發憤讀書，孜孜不倦，因食不果腹，常到附近一古寺求食，備受僧人戲弄。呂蒙正任太子太傅期間，教育勸誡太子時，曾寫下一篇《破窯賦》，講述自己從貧苦的寒窯生活，到位極人臣的人生經歷。其中寫道：“吾昔寓居洛陽，朝求僧餐，暮宿破窖，思衣不可遮其體，思食不可濟其饑，上人憎，下人厭，人道我賤，非我不棄也。”可以看出，呂蒙正出身貧寒，的確是一名深知底層疾苦的清官。

當然，隨著呂蒙正“官至極品，位置三公，身雖鞠躬于一人之下，而列職于千萬人之上”，也不免陷于“思衣而有羅錦千箱，思食而有珍饈百味”的安逸之境。據清初褚人獲的《堅瓠集》記載：呂文穆微時極貧，比貴盛，喜食雞舌湯，每朝必用。一夕游花園，遙見墻角一高阜，以為山也。問左右曰：“誰為之？”對曰：“此（為）相公（喜食之雞舌湯）所殺雞毛耳。”呂訝曰：“吾食雞幾何，乃有此？”對曰：“雞一舌耳，相公一湯用幾許舌？食湯幾許時？”說的是一只雞只有一個雞舌，相公喝一碗湯該用多少雞舌呢？雞舌湯，相公又喝了多長時間？

可以說，“出則壯士執鞭，入則佳人捧觴，上人寵，下人擁”的呂蒙正，要想吃喝講究點，頓頓“雞舌湯”也不是做不到。但是，經歷苦難的他并沒有忘本，隨從的反問，讓呂蒙正驚訝不已，聽罷“默然省悔，遂不復用”，從此，再也不喝“雞舌湯”了。

正是呂蒙正“知恥知止”的品格，讓他三度任相，成為歷史上一位勤政愛民、不謀私利的賢相。當呂蒙正辭官歸隱，宋真宗感念他對朝廷的貢獻，想提拔他的兒子，呂蒙正卻告知宋真宗“諸子不可用”。《宋史·呂蒙正傳》這樣評價他：“蒙正質厚寬簡，有重望，以正道自持。”

同樣是宋朝，也同樣是當宰相，南宋宰相賈似道卻有截然不同的做派。賈似道出身不錯，父親是京湖制置使，也“以父蔭為嘉興司倉、籍田令”。后因抗敵有功，被宋理宗賜“衛國公”與“少師”，甚至，還令朝中的文武百官恭迎賈似道“凱旋”。他在位時，還力推“公田法”，以強硬的手段阻止富人囤積谷物，稱得上是積極的改革措施。然而，當賈似道如呂蒙正“官至極品”之時，卻開始了自己吃喝享樂、腐化奢靡的墮落行徑。

《四庫全書》記載，賈似道喜歡吃浙江湖州苕溪的鳊魚，為此，專門建造了一片大池塘，養了上千尾鳊魚，魚游自得，如在湖中，有好幾條船穿梭往來，遞運不絕。這位寫下《促織經》的宰相，還熱衷于趴在地上與酒朋賭友和群妾斗蟋蟀玩。一個相熟的賭友，拍拍他的肩膀笑道：“這就是平章（宰相的別稱）的軍國重事吧？”時人亦稱：“朝中無宰相，湖上有平章。”

國家危難之際，襄樊二城被敵軍團團包圍，主管軍國大事的賈似道不調兵遣將、支援前線，反而勞民傷財、大興土木，修了一座奢華的豪宅，稱之為“半閑堂”。他流連于此，花天酒地，日夜豪賭。從他所賦詩《甲戌寒食》中，可窺其扭曲的心態：“人生有酒須當醉，青冢兒孫幾個悲？”南宋江山搖搖欲墜，邊境告急，國事堪憂；信奉及時行樂、樂于醉生夢死的賈似道，卻以“半閑”自居。

賈似道爬上權力的頂峰之后，對內鏟除異己、禍國殃民，對外謊冒戰功、奴顏婢膝，沉浸于奢靡而不知恥知止，最終成為斷送江山的一代奸相。《宋史》也將賈似道列入《奸臣傳》中，釘在了歷史的恥辱柱上。

“明者遠見于未萌，智者避危于無形。”無論是“紂為象箸而箕子唏”，還是呂蒙正見雞毛阜而“默然省悔”；無論李存勖“驕于驟勝，逸于安居”，還是賈似道養苕溪魚“有酒須當醉”，都可洞悉古今之理：“禍患常積于忽微。”人貴有見微知著、知恥知止的自知之明。人之危厄，起于騰達，彰于奢靡，最終更難免敗于執迷。