文學體裁是一個最基礎的文學概念。弄清這個概念并詳察各個主要文體之興衰規律，無論對于一般讀者，還是對于文學從業者，都是極為重要的。

幾千年的世界文學，文體流變了幾千年。文體的興衰，形成了中外均認可的包括詩歌、戲劇文學、散文、小說、報告文學和影視文學在內的主要文體種類。這些主要文體幾千年間，在不同的地域、不同的種族、不同的時代的興衰流變，構成了我們今天所看到的色彩斑斕的世界文學史。

不同的文體，都有自己的興衰史，都有占據文學舞臺中心的光鮮亮麗，也有退居文學舞臺邊緣的寂寞悲涼。如古希臘的悲劇作為一種文體，也曾風光一時，衰敗千余年后，直到英國人莎士比亞橫空出世，后人才再次領略了戲劇文學這一文體擁有的萬丈榮光。中國的《詩經》《楚辭》，及至唐詩、宋詞輝煌之后，古典詩歌這一文體千余年來雖有無數后來者想讓它重回文學舞臺的中央，但留下的只是此路不通的標記。散文這一文體，在國外，法國人蒙田后罕有能望其項背的后來者;在中國，唐宋八大家之后，文言散文也無可稱高峰的聳起。

而小說這一文體，特別是長篇小說這一大型文學體裁，自成熟的長篇小說《源氏物語》出現至今，千余年來，總是顯示著茁壯生長的勃勃生機，仍在呈現著它描畫世道人心滄桑巨變的無與倫比的能力。

在世界范圍內來看，長篇小說這一大型文學體裁，還在成長著、變化著、創造著。同時，長篇小說還在深刻影響著影視文學這一新興文學體裁的生長。近三百年來的世界文學史，長篇小說一直在演主角，歐美如此，中國亦如此。電影文學這一新文體誕生一百二十余年，電視劇文學這一新文體誕生八十余年，其重要作品，大都受過長篇小說這一文體的滋潤和影響。

文學的未來，我以為更寄希望于長篇小說。