時常聞人言說，做事業、搞創作要有“十年磨一劍”的精神。持續地打磨、提高、求精，為的是一試身手，決戰決勝，這樣的精神是極為可貴的。《詩》云：“靡不有初，鮮克有終。”不能堅持，不甘寂寞，難有升堂入室，出類拔萃的成就。賈島有《劍客》詩云：“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把似君，誰為不平事？”

賈島的詩向以奇僻著稱，而這首詩卻用語率直，格調明快，頗具豪情。一個劍客，用十年之功，磨成一劍，這劍究竟如何呢？“霜刃未曾試”，活寫出劍客躍躍欲試的姿態來。“今日把似君”中的“君”則是詩人想象中一位知人善任的理想人物，是可以為詩人提供展示平臺的人。“把似”，奉贈之意。全詩傳達出詩人的自信和想有用武之地的迫切心情。詩人寫劍客更是自我的寫照，劍客手中的劍，正是詩人手中的筆。以“苦吟”詩人而聞名遐邇的賈島，寫出“十年磨一劍”并非偶然。

這首《劍客》似乎為人們耳熟能詳，其實有一些不同版本，1983年上海辭書出版社的《唐詩鑒賞辭典》所錄賈島《劍客》詩為：“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？”第三、四句中各有一字不同。一首詩出現這樣的不同，原因是賈島生前未對其畢生作品進行整理和結集。他去世后，編輯其詩作的有二人，一是他的從弟僧無可，另一個是進士許彬。至宋代蜀人收集所有能見到的賈島詩作，合為一集，即蜀刻本《長江集》，但今已不傳，后來出現了許多翻刻傳抄的本子，今依2020年12月中華書局出版社，由齊文榜校注的《賈島集校注》，在此略作說明。

賈島（779-843），字浪仙，一作“閬仙”，幽州范陽（今北京西南一帶）人，《新唐書》有傳。詩人一生處于安史之亂后大唐由盛轉衰的時代，早年為僧，法名無本。據說，賈島為僧時，洛陽令不許僧人午后出寺，島作詩云：“不如牛與羊，猶得日暮歸。”韓愈愛其才，勸其還俗，贈島一詩云：“孟郊死葬北邙山，日月星辰頓覺閑。天恐文章中斷絕，再生賈島在人間。”由于韓愈的推崇，賈島一時名振（事見宋計有功所撰《唐詩紀事》）。賈島的“劍客”精神和“苦吟”形象令人欽佩，這也使后世出現了不少有關他的傳說。宋胡仔《苕溪漁隱叢話》引宋黃朝英《緗素雜記》稱：賈島來到京城不久，騎蹇驢訪友，得句：“鳥宿池中樹，僧推月下門。”又欲作“僧敲”，吟哦引手作推、敲之勢，不覺沖撞了韓愈的車駕，島以實情相告，韓愈駐足良久，說：“‘敲’字為佳。”于是成布衣之交。賈島與韓愈實于元和六年（811）識于長安，二人十分相投。五代王定保《唐摭言》亦載有賈島跨蹇驢橫過大街，因吟哦“秋風吹渭水，落葉滿長安”出神，沖撞大京兆尹劉棲楚之事。

賈島還俗后，科場連敗，有《贈翰林》詩云：“應憐獨向名場苦，曾十余年浪過春。”他的字“浪仙”即從此出。雖然名場失意，但他于詩歌藝術上卻“十年磨一劍”，取得了極高的成就。姚合《寄賈島》說他：“狂發吟如哭，愁來坐似禪。”元辛文房《唐才子傳》稱其：“雖行坐寢食，苦吟不輟。”每至除夕，必取一年所作置幾上，焚香再拜，酹酒祝曰：“此吾終年苦心也。”賈島自稱“一日不作詩，心源如廢井。”他以“推敲”的態度和“十年磨一劍”的精神，執著于詩歌的創作，在藝術上取得了很高的成就，在詩壇上獲得了很高的地位。元和中，元稹、白居易詩尚淺近、明快，漸領風氣，而賈島堅守自己的詩風，明代顧璘《批點唐音》稱：“浪仙詩清新沈實，自足為一家。”聞一多對中唐詩壇作過分析，認為以孟郊為首的五言古詩、以白居易為首的新樂府和以賈島為首的五言律詩創作，當時三足鼎立。

賈島的詩，嘔心瀝血，對后世產生了不小的影響，如晚唐曹松、李洞，宋末“四靈”、明末“竟陵”、清末“同光”諸詩派，都十分推崇他。一位詩人，影響都產生于末世，是一種偶然，還是由于某種共鳴，是很有些耐人尋味的。