1795年底，蘇格蘭詩人羅伯特·彭斯的痛風又發作了，刺骨的疼痛折磨得他難以起身。到了次年春天，彭斯舊病未愈，又添了風濕病，并逐漸入侵心臟，到了1796年的四五月間，他已經一病不起。即便到了生命的最后時刻，這位蘇格蘭歷史上最偉大的詩人還在為債務發愁。1796年7月12日——去世前9天——他在給友人湯姆森的信中寫道：“雖然過去我曾夸下海口獨立，現在可惡的貧窮卻迫使我向你乞求五英鎊。”至于為什么需要這筆錢，彭斯寫道：“有個縫紉用品商是一個惡棍，我欠他一筆錢。現在他知道我快死了，于是開始提起訴訟，非要把我送進監獄不可。”對此，這位詩人幾乎用乞求的口吻求助：“看在上帝的份上，請務必寄給我五英鎊。我害怕坐牢已經害怕得發瘋了。”

這封信中，絲毫不見一名詩人的浪漫和無畏，剩下的只有普通人的恐懼與憂慮。但病魔比法院傳票來得更快些，在這封信發出一周后，貧病交加的彭斯陷入了昏迷。1796年7月21日，彭斯在蘇格蘭去世，年僅37歲。

彭斯畫像

黑茲利特在《英國詩人》中這樣評價道：“彭斯的天才比不上莎士比亞，但他有著與莎士比亞類似的豪爽、直率和誠摯性格……論人格，彭斯可與莎士比亞相提并論；論詩才，彭斯不及莎士比亞的二十分之一。”

小鎮文青

莎士比亞出生在英格蘭的富庶之地埃文河畔斯特拉福德，這是一個河流穿城的英格蘭小鎮。莎翁的父親是當地市長，他7歲進入文法學校讀書，23歲開始嘗試寫作劇本。相比而言，蘇格蘭國民詩人出身寒微。1759年1月25日，彭斯出生在艾爾郡艾洛韋父親租用的破舊農舍里。他在一段自敘性的詩歌中這樣描述道：“猛然一陣正月的寒風，刮進來鷗祝賀的啼叫。”這個生命的到來并沒有給這個貧寒的家庭帶來多少喜氣。他出生沒幾天，一再修補的山墻就在一場暴風雨中坍塌，母子只能去鄰居家避難。彭斯的父親是個莊稼漢，由于家中人丁漸長，這位蘇格蘭農夫幾次自己離家，給母親和孩子騰出地方。

雖然沒能給這個家庭提供更好的經濟支持，但在彭斯眼中，父親的形象頗為高大。他在詩中寫道：

我爹是個莊稼漢，

住在卡里克的邊境。

他曾經教我為人要高尚文明，

他叫我做個大丈夫，

雖然我一文不名，

誰沒有男子漢的真心，

誰就不值一顧。

在彭斯的成長過程中，貧窮一直如影隨形。彭斯的弟弟吉爾伯特曾說過，地主的代理人經常來信來訪，把全家搞得“傷心落淚”。彭斯本人也曾回憶過這樣的場景：“在地主逼租的日子里，我多少次心里充滿了悲哀。可憐的佃戶湊不足現錢，忍氣吞聲受盡管家的凌辱，他跺腳威脅，破口大罵。他抓走佃戶，砸爛他們的用具，佃戶只能忍氣吞聲，裝出畢恭畢敬的樣子，忍受這一切，嚇得直發抖。”

出身在這樣一個普通的農戶家庭，彭斯一生的軌跡本應和父親一樣，在地里耕種刨食，娶妻生子，周而往復。但幸而他所出生的蘇格蘭是當時歐洲文化最昌明、教育最普及的地區。當近鄰英格蘭只有牛津、劍橋兩所綜合性大學時，蘇格蘭已經擁有圣安德魯斯、愛丁堡、格拉斯哥和阿伯丁四所大學。不僅中上階層重視教育，就連平民階層也把子女教育放在心上。

盡管彭斯的父親一生拮據，但他希望彭斯能受到英國的紳士教育。彭斯從小學習拉丁文和法語，這為未來的詩人接觸文學世界打開了大門。彭斯接觸的第一批書是從當地鐵匠那里借來的，包括漢尼拔的傳記和威廉·華萊士的生平，后者給彭斯的影響是極為深遠的。他事后回憶道：“華萊士的故事給我灌輸了一種民族偏見。它在我的血液里燃燒，直到生命的枯竭，進入永遠的安眠。”到了16歲，彭斯已經閱讀了大量經典名著，包括莎士比亞的戲劇、亞歷山大·蒲柏和蘇格蘭詩人艾倫·拉姆齊的詩歌。

這些書籍改變了彭斯今后的人生軌跡。一方面，按照身份而言，他仍然只是蘇格蘭的底層農民之子，他的人生軌跡應該是像父親一樣繼續耕田為生。另一方面，他接受了紳士教育，所學習的語言和書籍和中等階層無異，在自身認同上，他已經不能接受做一個農民的命運。這種矛盾終于在一個點上爆發了出來，就是他激烈的愛國情感。

愛國憤青

彭斯一生中曾寫下過多首愛國詩歌。但需要明確的是，彭斯愛的國家是哪個國家。

毫無疑問，彭斯最愛的是自己的祖國蘇格蘭。作為偏居不列顛一隅的蕞爾小國，蘇格蘭最大的悲劇無疑是離英格蘭太近，離上帝太遠。從立國開始，英格蘭和蘇格蘭就紛爭不斷。如當時的一位編年史學家所言，英蘇戰爭“冬去春來，周而復始”，尤其是有“蘇格蘭鐵錘”之稱的愛德華一世多次征伐蘇格蘭。1305年，蘇格蘭貴族威廉·華萊士奮起抵抗，最終兵敗被俘被處以絞刑并分尸。次年，羅伯特·布魯斯自立為王，愛德華一世親率大軍征討，最終死于征途中。他留下遺言，要求兒子帶著自己的骨灰沖鋒，直到最后一個蘇格蘭人投降。隨后，英蘇兩國雖多次交鋒，但英格蘭始終未能通過武力消滅對方。有史學家認為，對英格蘭而言，蘇格蘭成為其“揮之不去和代價高昂的一根肉中刺”。

威廉·華萊士的悲壯形象一直是蘇格蘭文人筆下謳歌的對象。他剛就義不久，一位叫哈利的盲人作家就曾寫下了《華萊士之歌》（原名“光輝且英勇的冠軍威廉·華萊士爵士的偉績”），這位英格蘭人眼中的“恐怖分子”被蘇格蘭詩人描繪為“謎一般的英雄”，“橫空出世來解放人民，塑造歷史”。

對于華萊士，彭斯也抱有同樣的同情。在他的名篇《蘇格蘭人》中，他寫道：

跟著華萊士流過血的蘇格蘭人，

跟著布魯斯作過戰的蘇格蘭人，

起來！倒在血泊里也成，要不就奪取勝利！

前線的軍情吃緊，

驕橫的愛德華在統兵入侵——帶來鎖鏈，帶來奴役！

誰愿賣國求榮？

誰愿爬進懦夫的墳塋？

誰卑鄙到寧做奴隸偷生？——讓他走，讓他逃避！

誰愿將蘇格蘭國王和法律保護，

拔出自由之劍來痛擊、猛舞？

誰愿生做自由人，死做自由魂？——讓他來，跟我出擊！

憑被壓迫者的苦難來起誓，

憑你們受奴役的子孫來起誓，

我們決心流血到死——但他們必須自由！

打倒驕橫的篡位者！

死一個敵人，少一個暴君！

多一次攻擊，添一分自由！

動手——要不就斷頭！

但天下大事，分久必合合久必分，威廉·華萊士、羅伯特·布魯斯的烽煙總會散去。到了18世紀初，在經歷了大饑荒、外貿乏力等一系列打擊后，蘇格蘭開始向往日的宿敵英格蘭拋去了橄欖枝。1707年5月1日，蘇格蘭與英格蘭的合并法案正式生效，標志著兩國從政治、經濟上走向融合。政治上，在英格蘭下議院原有的513個席位基礎上，增加了45名蘇格蘭議員；擁有190個席位的英格蘭上議院又增加了16個蘇格蘭席位，這意味著在威斯敏斯特的立法程序上走向統一。在經濟上，這是一次不平等的聯姻。合并后，蘇格蘭放棄了自己的貨幣、稅收制度以及與貿易相關的法律，標志著整個不列顛島都被納入英格蘭的法律體系下。

這次合并帶給蘇格蘭人心理的沖擊是巨大的。現代經濟學之父亞當·斯密在寫給友人斯特拉恩的信中寫道：“英格蘭和蘇格蘭合并成為大不列顛，可以使國家獲得無限好處。但在當時看來，這種好處的前景既很遙遠，又有些捉摸不定；而它的直接影響是有損于國內每個階層的直接利益。貴族的尊嚴將受到打擊。紳士中的大多數人習慣于在他們自己的議會內代表他們自己的國家，此后在不列顛議會中要永遠放棄行使這樣的代表權的一切希望。商人甚至在開始時似乎已受到傷害。”但在彭斯看來，這次合并是蘇格蘭“一小撮民族敗類”出賣了自己的祖國，他在詩中憤恨地寫道：

別了，蘇格蘭的雄聲，

別了，我們古代的榮耀，

別了，甚至蘇格蘭的國名。

武功曾是她的驕傲，

武力和欺詐不曾把我們征服，

歷盡多少世代的戰爭，

如今幾個膽小鬼把大事全誤，

為一點賞錢干了賣國的營生。

對于這些所謂的“叛徒”、“賣國賊”，彭斯的態度是：“我必定不顧白發高年，戰死在布魯斯、華萊士的墳外！”

癡情浪子

除了愛國詩人外，彭斯的另一個標簽是浪漫詩人。和彭斯同時代的德國詩人歌德曾說過，哪個少年不曾多情，哪個少女不曾懷春？作為詩人，彭斯是多情的，他愛過的女性和愛過他的女性，可以用“不計其數”來形容。愛情，也成為彭斯詩歌的另一個主旋律。就像《詩經》一樣，彭斯的愛情起于麥田。他回憶道：“我們鄉下有個習慣，在收獲季節，總是讓一男一女結伴去勞動，在我15歲那年秋天，和我作伴的是一個只比我小1歲的迷人姑娘，我很難用有限的語言描繪她的美。”也許正是應了“詩言志”的古語，彭斯把對姑娘的愛慕寫進了詩里：

她穿得潔凈又整齊，

她正派有教養。

她步態端莊展雅靜，

她穿啥衣服都風光。

她衣著華麗文雅樣，

會輕輕打動男人心。

但只有樸質和天真，

才真正讓人喜心上。

正因此，奈麗讓我喜，

正因此，奈麗迷我魂。

她千真萬確在我心里，

她任意占據我的心。

但顯然，這位姑娘不是占據詩人心靈唯一的女子。僅僅過了一年，彭斯就和母親的仆人伊麗莎白·佩頓生下了一個女兒——伊麗莎白·彭斯。而此時，詩人又與瓊·阿莫爾打得火熱，后者于1786年為其生下了一個雙胞胎。阿莫爾與彭斯的愛情并沒有得到家里的祝福。1786年3月，當阿莫爾向家里宣布懷上了彭斯孩子的時候，她的父親當場昏厥。為了遮掩這次未婚先孕的“丑聞”，父母將阿莫爾送到了佩斯利的叔叔家。只是到了后來，隨著彭斯的詩集在愛丁堡大賣，經濟收入有所改善，準岳父才將女兒嫁給他。1788年，彭斯與阿莫爾終于結為連理，兩人共育有9個子女。這段愛情成為詩人靈感的催化劑，彭斯為其寫下了著名的情詩“一朵紅紅的玫瑰”：

呵，我的愛人像朵紅紅的玫瑰，

六月里迎風初開；

呵，我的愛人像一只甜甜的曲子，

奏得合拍又和諧。

我的好姑娘，

你有多么美，

我的情有多么深，

我將永遠愛你，

親愛的，直到大海干枯水流盡，

直到大海干枯水流盡。瓊·阿莫爾中年時期的畫像

瓊·阿莫爾中年時期的畫像

同樣激發詩人靈感的還有瑪麗·坎貝爾。彭斯與她初識于塔博爾頓的教堂里，彭斯為其寫下了一系列著名的情詩，諸如《高地的瑪麗》、《致天堂的瑪麗》等等。詩人還一度暗示想與瑪麗一起私奔，前往西印度群島的牙買加。只可惜紅顏薄命，1786年10月，瑪麗·坎貝爾因感染斑疹傷寒逝世，享年只有23歲。

彭斯豐富的感情經歷固然源于自身的多情，但也有時代的烙印。在18世紀的英國社會，婚姻并不完全是愛情的產物。當時的一句英國民諺道出了愛情與物質之間的聯系：“為愛不為錢結婚的人有美好的夜晚和難過的白天。”在18世紀的蘇格蘭，婚姻中愛情和金錢的兩難故事依然存在。彭斯自身出身低微，他并沒有能通過與一個更高階層的女子聯姻來改變命運。在他能選擇的范圍中，除了母親的仆人、一起做工的少女外，他無法在蘇格蘭當地給自己的愛人營造一個體面的生活。當真正遇到像瑪麗·坎貝爾這樣的愛人時，他想到的是遠赴牙買加。或許只有逃避原有的生活軌跡，才能給到自己起碼的尊嚴，給到愛人體面的生活。

人生的悖論

彭斯的一生只活了37歲，卻充滿著悖論。

作為一個農夫的孩子，彭斯的出身和天賦才學之間存在著激烈的矛盾。與那個時代的詩人相比，彭斯的出身最為貧寒。但得益于蘇格蘭昌明的文化氛圍和父親的苦心培養，他受到了良好的教育。這種教育并非學院派的正規教育，而更多的是依靠書本和自身的體悟。彭斯在詩歌方面是具有天賦的，當這種天賦和蘇格蘭的自然與勞動相結合時，迸發出清新自然的詩風。這種清新自然，恰恰是其詩歌的價值所在。正如曾任愛丁堡大學校長的托馬斯·卡萊爾所言：“他是一個達到了永恒深度的人。他若云雀，從低下的地壟開始，高高飛上藍天深處，并在那里如此真實地為我們歌唱。他有一種高貴、粗獷的真誠，有誠實、簡樸的鄉村氣息，真實單純的力量。”這種淳樸的鄉村氣息是彭斯詩歌的靈魂所在。一旦彭斯詩歌的價值被人所認知，他就要面對是堅守還是放棄的抉擇。1786年，27歲的彭斯在首府愛丁堡的文化圈嶄露頭角，他曾多次參與文化圈的沙龍和文藝圈，并有機會躋身中上層社會，但此時，他卻選擇回到故鄉的鄧弗里斯郡的埃利斯蘭農場。因為她深知，自己的根基在鄉村。

作為一個堅定的愛國者，彭斯曾堅定地反對英國政府，但最終卻成為英國治下的“小吏”。彭斯是一名激進的愛國者，他在詩歌中高喊要“不顧白發年高，戰死在布魯斯、華萊士的墳外”。在實際生活中，他熱情地參與到各種革命活動中。法國大革命爆發后，彭斯曾自費購買了4門小炮偷運到英吉利海峽對岸，卻因英國海軍的攔截而告終。但再浪漫的革命激情也禁不住現實的打擊，從1789年開始，彭斯好不容易在蘇格蘭當地謀了一個稅務檢察官的差事。當時的英國政府對于法國革命采取的是敵視態度，彭斯也因自己的鮮明政治態度而受到警告。這份職業帶給彭斯的除了壓抑，還有身份上的屈辱。他曾多次在信中自稱自己為“小吏”。為了收稅，他經常要騎在馬背上在蘇格蘭偏遠的鄉村櫛風沐雨，最終因風濕性心臟病死于鄧弗里斯，時年37歲。去世前，彭斯曾留有遺言：我死之后，人們會更崇敬我。

的確，彭斯死后聲名鵲起。在其家鄉蘇格蘭，彭斯享有國民詩人的美譽，每年1月25日被定為彭斯之夜。2009年，蘇格蘭國家電視臺曾經舉辦過一次評選，彭斯力壓亞當·斯密、詹姆斯·瓦特，被評選為最偉大的蘇格蘭人。在世界范圍內，即便你沒有聽說過彭斯這個名字，但一定能聽到過他的詩《友誼地久天長》，他本人和他的詩歌就像一個舊日朋友一樣，融入到了蘇格蘭的文化血液中，歷久彌新，回味悠長。