愛(ài)默生（1803-1882）集思想家、文學(xué)家和詩(shī)人于一身，是確立美國(guó)文化精神的代表人物。《愛(ài)默生傳：激情似火的思想家》作者在撰寫該書的過(guò)程中，不僅深入研究了愛(ài)默生已出版的著作和尚未發(fā)表的手稿、講稿、日記和書信等，而且大量閱讀了愛(ài)默生曾經(jīng)讀過(guò)的書籍，所以能夠以獨(dú)特視角和細(xì)膩筆觸，在聚焦愛(ài)默生的學(xué)術(shù)成長(zhǎng)歷程的同時(shí)，緊扣這位天才的個(gè)人生活體驗(yàn)，為讀者展示了一個(gè)鮮活而真切的愛(ài)默生。

所有光鮮亮麗的背后都是大量辛勤的汗水和無(wú)數(shù)個(gè)向上攀爬的夜晚。《愛(ài)默生傳》詳細(xì)記述了愛(ài)默生這位偉人的“塑造過(guò)程”。他14歲便入學(xué)哈佛，“習(xí)慣了早上4點(diǎn)30分或5點(diǎn)起床”，其“課外閱讀量至少是所學(xué)課程閱讀量的三倍”。勤奮不僅僅伴隨他的大學(xué)生活，也是陪伴他一生的常態(tài)。他是一個(gè)不知疲倦的閱讀者，閱讀的內(nèi)容幾乎涵蓋了當(dāng)時(shí)的所有學(xué)科，跨越的時(shí)代近兩千年。他40年如一日，一直保持著做筆記的習(xí)慣，記錄的“個(gè)人筆記和索引（包括索引的索引）最終達(dá)到了令人吃驚的230多卷”。他是一位多產(chǎn)作家，還是一位精力旺盛的演說(shuō)家，發(fā)表的公開演講有1500場(chǎng)之多。

《愛(ài)默生傳》還將筆觸探到了愛(ài)默生個(gè)人生活的各個(gè)角落，詳細(xì)記錄了他的一生，尤其是心路歷程。作為兒子、兄弟、戀人、丈夫和朋友的愛(ài)默生，是一個(gè)熱愛(ài)生活、吃苦耐勞、感情細(xì)膩、待人真誠(chéng)的人。在哈佛求學(xué)期間，愛(ài)默生生活困頓，別的男孩大學(xué)一年的花費(fèi)一般是600美元左右，而愛(ài)默生大學(xué)四年的花銷加起來(lái)還不到300美元，曾一度“給校長(zhǎng)當(dāng)差以換取學(xué)費(fèi)”。

愛(ài)默生對(duì)母親、姑媽、兄弟們和兒女們的愛(ài)深沉而厚重。早期的生活雖然艱苦，但一家人其樂(lè)融融，兄弟們相互鼓勵(lì)，互相支持，除一個(gè)智障的弟弟外，其他四人都相繼考上了哈佛。他們一直保持著通信，愛(ài)默生在后來(lái)手頭寬裕時(shí)常常接濟(jì)幾位哥弟，有時(shí)甚至是傾囊相助。愛(ài)默生青少年時(shí)期深受姑媽影響。有著“死亡天使”之稱的姑媽雖性格怪異，但才華橫溢，一直關(guān)心著孩子們的成長(zhǎng)，常常同他們討論人生，而她這種無(wú)私的愛(ài)也得到了厚重的回報(bào)。

在愛(ài)默生的眼里，母親是位偉大的女性，雖然青年時(shí)期就歷經(jīng)喪夫失子之痛，但依然堅(jiān)強(qiáng)地把其他幾個(gè)孩子撫養(yǎng)成人。之后，她絕大部分的時(shí)間都和愛(ài)默生夫婦生活在一起，得到夫婦二人悉心照料。愛(ài)默生深愛(ài)著自己的兒女們，常常帶他們散步，散步時(shí)還會(huì)給他們背誦詩(shī)歌，教他們認(rèn)識(shí)植物和昆蟲……女兒曾經(jīng)回憶道：“我們都記得父親領(lǐng)我們爬到路對(duì)面那座小山的山頂，然后再和我們一起從山的背面沖下去的情景……每當(dāng)我們和他一起往山下跑的時(shí)候，就有一種既害怕又興奮的感覺(jué)。總覺(jué)得無(wú)法控制雙腳的節(jié)奏，但每次總能轉(zhuǎn)危為安，那飛奔的速度給我們一種榮耀的感覺(jué)。”

愛(ài)默生與第一任妻子艾倫的愛(ài)情真誠(chéng)而熱烈，二人郎才女貌，生活幸福而精彩。然而，幸福如此短暫，婚后一年多，艾倫便因病撒手人寰。有情男兒深陷悲痛之中，無(wú)法自拔，在之后長(zhǎng)達(dá)一年多的時(shí)間里，他幾乎每天都步行來(lái)到艾倫的墳前，甚至一度打開她的棺槨，“他想要親眼看個(gè)究竟，因?yàn)樵趦?nèi)心深處，他并不相信妻子已經(jīng)真的離開了人世”。

愛(ài)默生跌宕起伏的一生經(jīng)歷了太多磨難：8歲喪父，28歲喪妻，31歲弟弟愛(ài)德華病逝，33歲弟弟查爾斯病故，39歲兒子瓦爾多夭折……每次親人的離世，都讓他感到像被箭射傷了一樣。愛(ài)德華病逝后，愛(ài)默生在日記中寫道：“他此生的一大堆希望就此隕落了，我看到我自己的一部分希望也落空了。”對(duì)查爾斯的離開，書中描述道：“那個(gè)有趣的弟弟，那個(gè)穿著天鵝絨斗篷圍著桌子跳舞、比任何人都能讓愛(ài)默生開懷大笑的人，就這樣走了。”兒子瓦爾多離世后，妻子莉迪安寫道：“每一件和兒子有關(guān)的紀(jì)念品都勾起他對(duì)兒子無(wú)盡的思念，我無(wú)法向你描述這樣的情景。這不是一個(gè)偉大的希望落空了，而是一種至深的愛(ài)被剝奪了……”

對(duì)待朋友，愛(ài)默生也是坦誠(chéng)之至，慷慨大方。散文家卡萊爾、詩(shī)人惠特曼、作家梭羅、教育家奧爾科特等都是他的至交，他們很多人都得到過(guò)他的慷慨資助。他位于康科德的家更是朋友們聚會(huì)的場(chǎng)所，“經(jīng)常有成群結(jié)隊(duì)的人來(lái)吃飯，”妻子莉迪安在準(zhǔn)備飯菜時(shí)，往往從“打20多顆雞蛋開始……”