大體上說，網(wǎng)絡文學的發(fā)展經(jīng)歷了從免費閱讀到付費閱讀，再回到免費閱讀的傳播過程。在這一過程中涌現(xiàn)出海量作品，網(wǎng)絡文學也成為最受大眾歡迎的文化消費品之一。批評界從最初的不屑、貶低到介入、重視，研究成果不斷豐富，各種批評主張不斷提出，網(wǎng)絡文學儼然登堂入室，成為當代文學不可或缺的重要組成部分。鑒于網(wǎng)絡文學的特殊性，批評界聚焦的問題有別于傳統(tǒng)文學。如何解決這些問題，對于網(wǎng)絡文學的發(fā)展至關重要。

一是網(wǎng)絡文學的歷史溯源問題。網(wǎng)絡文學發(fā)展至今，其源流之辯成為焦點問題之一。國內(nèi)學術界曾約定俗成地將1998年在BBS上連載的蔡智恒（痞子蔡）的網(wǎng)絡小說《第一次的親密接觸》視為網(wǎng)絡文學的起源，因為其作為一個重要文化現(xiàn)象，在民眾中產(chǎn)生了廣泛的影響，形成“現(xiàn)象說”。但是，這一觀點已受到了諸多質(zhì)疑。有學者認為，1996年金庸客棧的論壇模式是網(wǎng)絡文學的起點，形成“論壇起源說”或“站點說”；另有學者指出，1991年北美漢語網(wǎng)絡文學的誕生已經(jīng)具備了“網(wǎng)生”文學的技術基礎和文學制度，因此這才是網(wǎng)絡文學的起點，形成“網(wǎng)生起源說”。雖然這些只是關于網(wǎng)絡文學起源問題的探討，但正是這種源流之辯，深含著網(wǎng)絡文學的本質(zhì)意蘊，實際上關系到網(wǎng)絡文學在文學史上是怎樣的存在、其發(fā)展又會如何。網(wǎng)絡文學的歷史溯源，意味著批評家應樹立網(wǎng)絡文學史的自覺意識，努力找到理論與實踐相一致的“時間坐標”，從而理清網(wǎng)絡文學的“來龍去脈”。

二是網(wǎng)絡文學的“文學性”問題。最初的網(wǎng)絡文學研究較少涉及作品的世界設定、 敘事藝術、 人物塑造、 思想主題、 美學風格等，這一度引發(fā)了關于網(wǎng)絡文學是不是“文學”的爭議。所以，發(fā)掘網(wǎng)絡文學“文學性”價值，確定其娛樂邊界性，就成為當前批評界關注的重要問題。諸多批評家深入網(wǎng)絡文學現(xiàn)場，對網(wǎng)絡文學進行文本解讀，提出了“穿越架空”敘事、 “寫實”和“寫虛”敘事、 “折疊敘事” “跨媒介敘事”“格敘事”等“文學性”的批評術語，試圖把網(wǎng)絡文學納入文學場域來闡述。網(wǎng)絡文學批評越來越接近于傳統(tǒng)文學批評方式，如關注網(wǎng)絡文學的人物形象，對網(wǎng)絡文學以“人設”為中心的塑造方式進行深入分析；對網(wǎng)絡文學語言從最初只關注其網(wǎng)絡性的特異性到關注其審美性；網(wǎng)絡文學的價值導向“要追求媒介合規(guī)律性與藝術合目的性的統(tǒng)一”，等等。這表明，網(wǎng)絡文學批評已完成對網(wǎng)絡文學正名的任務，試圖以“文學性”傳統(tǒng)場域來提升網(wǎng)絡文學的史學地位。

三是網(wǎng)絡文學的經(jīng)典化問題。網(wǎng)絡文學雖然已登大雅之堂，但更多的時候還是被認為是一種通俗文學，而通俗文學又往往被當作一種消遣性文化產(chǎn)品，會隨著時間的流逝失去其價值。網(wǎng)絡文學到底能不能在文學史上留下身影、能不能產(chǎn)生經(jīng)典性作品，已成為批評界討論的一個重要議題。其實，這涉及網(wǎng)絡文學批評標準的問題。批評界見仁見智：有學者從思想性和藝術性的核心層、網(wǎng)生性、產(chǎn)生性的主干層、影響力的末端層來賦權評判網(wǎng)絡文學；有的從主體間性連接、文本間性連接和媒體間性連接的動態(tài)性來評判網(wǎng)絡文學；有的從內(nèi)容評價、形式評價、效用評價來評判；有的用美學的、歷史的、藝術的標準來評判；有的以網(wǎng)民為主體的游戲式批評、以企業(yè)為主體的商業(yè)化批評、以媒體為主體的價值論批評和以學院派為主體的藝術性批評來進行批評運作。這些標準不一而足，意在把網(wǎng)絡文學納入文學主流話語中來，論證網(wǎng)絡文學打造經(jīng)典的可能與必要。由于網(wǎng)絡文學經(jīng)典比傳統(tǒng)文學涵蓋了更多的網(wǎng)絡性、大眾性、市場性、文化產(chǎn)業(yè)性等因素，因而其經(jīng)典的判斷更為復雜，實現(xiàn)的路徑需要更多的依附。我們相信，在網(wǎng)絡文學進一步主流化的趨勢下，人們對什么是網(wǎng)絡文學經(jīng)典以及如何創(chuàng)造經(jīng)典會越來越有共識。

四是數(shù)字資本的“網(wǎng)文算法”問題。隨著網(wǎng)絡文學從“付費模式”轉(zhuǎn)入“免費模式”，數(shù)字資本對網(wǎng)絡文學場域的塑造引起了學界的關注。在免費模式下，用戶的注意力和創(chuàng)造力被貨幣化：一方面，借助大數(shù)據(jù)分發(fā)，海量用戶的數(shù)據(jù)產(chǎn)生了廣告價值，這是用戶注意力的貨幣化；另一方面，用戶通過點擊、轉(zhuǎn)發(fā)、評論等提供免費的創(chuàng)造性數(shù)字勞動，為網(wǎng)站創(chuàng)造價值，這是創(chuàng)造力貨幣化。這導致網(wǎng)站的中心地位更加鞏固，網(wǎng)絡文學的變革更受數(shù)字技術的控制，這將對網(wǎng)絡文學的生產(chǎn)與傳播產(chǎn)生深遠影響。“網(wǎng)文算法”是否會取代人工寫作，或者說人類寫作與人工智能合作的“數(shù)字人文”是否是網(wǎng)絡文學不可避免的前景，這些問題困擾著學術界，但也為網(wǎng)絡文學研究提供了新的思路和方法。

五是網(wǎng)絡文學海外傳播的問題。中國網(wǎng)絡文學出海成功并得到大量擁躉后，網(wǎng)絡文學版權的運營創(chuàng)新與發(fā)展戰(zhàn)略成為研究熱點，尤其是對后疫情時代的傳播生態(tài)、運營路徑、技術賦能、全球價值鏈、學術社交、知識服務等不同側面展開分析判斷。同時，對網(wǎng)絡文學海外傳播的形態(tài)、動力、模式、屏障、著力點等問題的研究也進一步深化，如海外傳播形態(tài)已經(jīng)從作品出版、網(wǎng)文翻譯、IP分發(fā)深化到網(wǎng)文商業(yè)模式和制度輸出。網(wǎng)絡文學的海外傳播有力地提升了中國形象，讓世界更好地理解中國。另外，網(wǎng)絡文學在如何進一步提升質(zhì)量、把握文化差異、解決版權難題、拓展縱深市場、保持可持續(xù)性內(nèi)容輸出等方面研究的增長點還很多。

（作者系中南大學文學與新聞傳播學院教授）