中國作家協會主管

“青梅煮酒論英雄”可謂是《三國演義》里最為人津津樂道的經典段落之一。相較于《水滸傳》里動輒大魚大肉的飯局，《三國演義》在吃上著墨的確不多。“青梅煮酒”應該是最有名的飯局了。

話說曹操打敗呂布后，帶著劉關張回到許昌。劉備為了打消曹操對自己的疑慮，便天天在后園種菜。某日關、張不在，曹操突然邀請劉備吃酒，想試探劉備的野心。

許昌的梅林一定是很蔥蘢茂盛的。曹操自家的園子里就種了許多梅樹。他引劉備到了后院便說：“適見枝頭梅子青青。”然后提到“望梅止渴”的故事：去年征討張繡，路上缺水，將士們都渴得不行。曹操便用鞭子虛指說：“前面有梅林。”大伙一聽，嘴里直冒唾液，渴的問題便解決了。

曹操帶著劉備在后院的小亭吃著青梅，開懷暢飲，酒至半酣，突降大雨。這很符合當時的季節特點。人們都說六月天說變就變，對應農歷正是四五月，也就是春末夏初時節，即梅子新熟的時候。

接下來便是“論英雄”的環節了，劉備把淮南袁術、河北袁紹，荊州劉表、江東孫策等都搬了出來，結果被曹操一一否定。最后曹操鄭重指出：“天下英雄，唯使君與操耳。”劉備驚得筷子都落地了，好在最后以受了雷聲驚嚇掩飾過去了。

正史中是沒有“青梅煮酒論英雄”的故事的。但梅子在中國飲食史上確實有著比較重要的地位。梅子原產于中國，因為果實成熟時恰逢江南的雨季，所以這一時間段又被稱為梅雨季節。

早在三千多年前，人們就將梅子當作調料了，《尚書》中有“若作和羹，爾惟鹽梅”之句，這是君王的自喻：假如我是羹湯，臣子們就是調味的鹽梅。這說明梅子在古代餐桌上的重要地位。“青梅煮酒論英雄”雖然是小說作者編出來的故事，但曹操和劉備的日常餐桌上估計少不了梅子。

人們之所以用青梅下酒，是因為古代的酒度數不高，多是由水果或糧食發酵而制成的，甜度較大，熱了之后再喝，還能疏肝和胃。而梅子酸，酸梅配甜酒，正是人間好滋味。

有學者研究認為，“青梅煮酒”這種吃法是宋朝開始流行的。很多宋代文人都留下過相關的記載。詞人晏殊就寫過：“青梅煮酒斗時新，天氣欲殘春。”（《訴衷情》）陸游閑居無聊時，也要“煮酒青梅次第嘗”（《初夏閑居》）。

青梅煮酒的搭配方式在羅貫中生活的元末明初還很流行。元代詩人陳思濟有詩：“為問西湖陳處士，青梅煮酒有誰同？”（《寄陳處士》）《三國演義》開篇詞《臨江仙·滾滾長江東逝水》的作者楊慎在鄉間閑居時也寫過：“餉隴青梅煮酒，訪鄰綠筍烹茶。”（《歸田四詠為憲副卞蘇溪賦》）

《三國演義》里的梅子也不一定非得下酒，里面還提到過一種梅子吃法，那就是蘸著蜜吃。在第一百一十三回里，孫權的兒子、東吳的第二位皇帝孫亮，有一天突然想吃梅子，因為生梅酸，就讓身邊的太監去取蜜。

孫亮拿起梅子正準備蘸蜜，突然發現裝蜜的小碗內竟然有許多小黑點，湊近一看，竟然是數顆老鼠屎。原來是太監為了陷害掌管宮內府庫的藏吏而做的手腳，最終被孫亮識破。

除了《三國演義》里提到的食用方式，梅子還有其他吃法，比如制作酸梅湯。《紅樓夢》里就提到過賈寶玉愛喝酸梅湯，因為能解渴消暑。《水滸傳》里西門慶初見潘金蓮，心癢難撓，來到王婆的茶坊里，王婆首先就給他推薦了一道“梅湯”，因為“梅（媒）”止渴，把西門慶的胃口吊了起來。

此外，《水滸傳》里的梁山也產梅子，晁蓋等人剛上梁山時，就提到過山南的樹上自有時新的桃杏梅李等。《西游記》里的梅子就更多了，東勝神洲的花果山有梅子，從東土大唐所在的南贍部洲到靈山雷音寺所在的西牛賀洲，一路上都有梅子的影子，甚至在滅法國（后改名欽法國）還遇上了梅雨。

但要論四大名著里的作者誰最喜歡梅子，我想還是羅貫中。畢竟在《西游記》和《水滸傳》《紅樓夢》里出現的水果很多，梅子只是其中不起眼的一種。而《三國演義》里出現的水果屈指可數，梅子卻出現了兩回，并且扮演了重要的角色。