從手機(jī)上可以隨時(shí)隨地閱讀的小說(shuō)，到改編后“霸屏”的影視劇，再到新興的“密室劇本殺”，如今，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)作為流行風(fēng)潮的重要策源地，在大眾閱讀和文化生產(chǎn)生活中的重要性已無(wú)可置疑。二十多年來(lái)，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)以好看的故事、瑰麗的想象、貼近讀者情感的書(shū)寫，成為當(dāng)代文化領(lǐng)域最具活力和創(chuàng)新性的文學(xué)增長(zhǎng)極。從文學(xué)場(chǎng)中的要素看，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)之所以能以強(qiáng)勁的力量和龐大的體量改變文學(xué)版圖，歸結(jié)到一點(diǎn)是“人多力量大”，其獨(dú)特的生產(chǎn)機(jī)制激發(fā)了無(wú)數(shù)讀者和創(chuàng)作者的熱情，使之被稱作“用愛(ài)發(fā)電”的文學(xué)；而進(jìn)入內(nèi)部觀察網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的選材、立意、敘事和IP改編開(kāi)發(fā)等，其吸引力更來(lái)自切近時(shí)代生活的內(nèi)容和主題，以及表達(dá)方式給讀者帶來(lái)的親近感。換句話說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的“好故事”都是“在場(chǎng)”的發(fā)現(xiàn)和建構(gòu)——既在時(shí)代生活之場(chǎng)，又在大眾情感和精神之場(chǎng)，這成就了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)作為時(shí)代文體的獨(dú)特魅力。

首先，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)反映時(shí)代審美。類型小說(shuō)是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的主要文體形式，綜觀各大文學(xué)網(wǎng)站，龐大的作品庫(kù)都是依據(jù)小說(shuō)的類型進(jìn)行分類的，盡管劃分類型的標(biāo)準(zhǔn)不盡相同，但大體是一致的。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)中的主干類型有玄幻、都市、歷史、軍事、言情等數(shù)十種，主干之下的細(xì)分類型甚至超百種之多；隨著網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的發(fā)展，細(xì)分類型與復(fù)合類型仍在不斷衍生。無(wú)論是武俠和軍事類型中的英雄傳奇，還是科幻和懸疑對(duì)真相的探究，或者玄幻與魔幻中的光怪陸離，都是為了滿足讀者千差萬(wàn)別的審美偏好，而只有網(wǎng)絡(luò)文學(xué)才能對(duì)大眾口味做如此精準(zhǔn)的識(shí)別與回應(yīng)。琳瑯滿目的小說(shuō)類型體現(xiàn)的是時(shí)代審美的多樣化，深層次更是讀者主體性的豐富呈現(xiàn)。因此，根據(jù)潛在的讀者群體選定創(chuàng)作的類型來(lái)建立故事，是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)創(chuàng)作的第一步，也是一部作品能否獲得讀者關(guān)注的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)；但應(yīng)當(dāng)摒棄那些為了類型而類型、毫無(wú)合理性的類型化。除了類型化，口語(yǔ)化、世俗化和網(wǎng)絡(luò)化的語(yǔ)言運(yùn)用，以及重視故事、講究場(chǎng)景呈現(xiàn)、講求價(jià)值宣諭等寫法，也是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)對(duì)時(shí)代審美的真誠(chéng)回應(yīng)。

其次，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)表達(dá)時(shí)代情感。王國(guó)維說(shuō)“一代有一代之文學(xué)”，這既包括語(yǔ)言和文體形式方面，更要看文學(xué)的主題內(nèi)蘊(yùn)。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)中的現(xiàn)實(shí)、都市、言情等作品中常有一夜暴富或霸道總裁等情節(jié)，這固然不符合現(xiàn)實(shí)生活的常理，但也并非毫無(wú)來(lái)由，它折射的是人們?cè)谄D辛奮斗中渴望富足和獲得歸屬感的美好愿望。男頻小說(shuō)中主角獲得異能、在平行宇宙中創(chuàng)造世界、穿越為歷史人物改變歷史進(jìn)程；女頻文中女扮男裝征戰(zhàn)沙場(chǎng)、通過(guò)“黑科技”拯救地球和人類，等等。這些看上去荒誕不經(jīng)的情節(jié)，不過(guò)是在庸常的社會(huì)生活中試圖超越自我的精神嘗試。

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)中的“爽點(diǎn)”才是“賣點(diǎn)”，這固然不錯(cuò)，但也并非如此簡(jiǎn)單。認(rèn)真分析來(lái)看，“爽點(diǎn)”至少有兩重作用。一方面，閱讀中的“爽感”可以緩解飛速發(fā)展的社會(huì)生活給個(gè)體帶來(lái)的緊張、壓力和其他負(fù)面情緒，是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)消遣娛樂(lè)功能的重要體現(xiàn)。例如，讀者跟隨文中角色在“打怪”之后獲得“升級(jí)”，或者從情感上贏得對(duì)方好感等產(chǎn)生征服感、成就感，會(huì)讓現(xiàn)實(shí)生活中的失意和失敗情緒得到暫時(shí)紓解，從而獲得心靈的慰藉和精神的滿足。另一方面，制造“爽點(diǎn)”也是傳遞意義和價(jià)值的手段，《瑯琊榜》中霓凰郡主臨危受命，血戰(zhàn)青冥關(guān)戰(zhàn)勝敵人，從此將南境全軍收歸麾下，讀者代入其中一起體驗(yàn)到的除了巨大的勝利感，還有至真至深的家國(guó)情懷。沒(méi)有完全無(wú)思想無(wú)情感的文學(xué)作品，而它們所表達(dá)的一定與當(dāng)下的時(shí)代情感緊密相關(guān)。

第三，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)貼近時(shí)代生活。網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)作為一種時(shí)代文體，還表現(xiàn)在從大眾熟悉的生活素材中發(fā)掘題材，以及采用宜于讀者接受的創(chuàng)作方式上。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)現(xiàn)實(shí)題材的崛起是一個(gè)鮮明的例證，玄幻、穿越、架空等類型的作品固然給網(wǎng)絡(luò)文學(xué)帶來(lái)了異質(zhì)性的審美品質(zhì)，但讀者對(duì)發(fā)生在身邊、自己所熟悉的內(nèi)容也有同樣的閱讀興趣，《大江東去》《朝陽(yáng)警事》《浩蕩》《北斗星辰》等一批現(xiàn)實(shí)題材佳作的成功正說(shuō)明了這一點(diǎn)，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)也從這些生活感極強(qiáng)的“接地氣”的作品中獲得了“底氣”。

在創(chuàng)作方式上，網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)超長(zhǎng)的篇幅雖然曾經(jīng)引起爭(zhēng)議，但并非全無(wú)道理。實(shí)際上正是通過(guò)“更文”連載，使之成為一種參與構(gòu)建讀者生活方式的文體。因?yàn)樽髡卟⒉灰淮涡蕴峁┩瓯咀髌罚x者每天的“追更”閱讀已經(jīng)變成日常生活的一部分；一部好看的作品完結(jié)仿佛是一種生活方式的結(jié)束，這會(huì)招致讀者的反感。例如：《詭秘之主》的作者“官宣”說(shuō)第二天將會(huì)完結(jié)作品，但“不少讀者高呼自己要失控了，沒(méi)有十更不讓結(jié)束……”表面上看，對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的表達(dá)和讓閱讀成為一種生活方式是增加粉絲黏性的需要，但反過(guò)來(lái)看，這又是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的內(nèi)在需求，因?yàn)槲膶W(xué)必然要在生活和讀者中尋找存在的根據(jù)。

從技術(shù)和媒介角度論，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)是信息科技催生下的媒介革命的產(chǎn)物。媒介和信息數(shù)字化極大方便了大眾傳播；同時(shí)，移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的普及和人工智能的應(yīng)用使尼葛洛龐蒂預(yù)言人類的“數(shù)字化生存”變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，網(wǎng)絡(luò)所提供的沉浸式體驗(yàn)消弭了媒介空間與現(xiàn)實(shí)生活之間的邊界，文學(xué)由此獲得了新方向和新機(jī)遇。數(shù)字化閱讀、資源下沉、定向推送、差異化分發(fā)等網(wǎng)絡(luò)傳播特性，為大眾化的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)——但歸根結(jié)底，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展的根本動(dòng)力來(lái)自時(shí)代對(duì)人民精神生活的鼓勵(lì)與張揚(yáng)，因此，“堅(jiān)持以人民為中心的創(chuàng)作導(dǎo)向”是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)顛撲不破的永恒真理。