六十二歲，蘇軾（1037 -1101）被貶儋州，環境艱苦，《十八大阿羅漢頌》一文直言“海南荒陋，不類人世”。住下之后，樂觀灑脫的蘇軾結交了許多當地朋友，《被酒獨行遍至子云、威、徽、先覺四黎之舍》三首七絕記錄了大詩人的海南鄉間生活片段：

半醒半醉問諸黎，

竹刺藤梢步步迷。

但尋牛矢覓歸路，

家在牛欄西復西。

總角黎家三小童，

口吹蔥葉送迎翁。

莫作天涯萬里意，

溪邊自有舞雩風。

符老風情奈老何，

朱顏減盡鬢絲多。

投梭每困東鄰女，

換扇惟逢春夢婆。

蘇軾酒后獨自到四位黎姓朋友家串門，第一首寫他回家途中迷路，跟著路上的牛糞回到了牛欄西邊的家。第二首寫三個黎家小娃戲吹蔥葉作聲，聽在大文人耳中頗有雅樂之感。第三首蘇軾打趣滿腔風月的符老先生在少艾處碰壁，惟有老婦肯敷衍他。“符老”名符林，其名因入蘇軾詩而流傳千古。在《海南人不作寒食，而以上巳上冢，予攜一瓢酒，尋諸生，皆出矣，獨老符秀才在，因與飲至醉，符蓋儋人之安貧守靜者也》這首七律的標題兼引言中，蘇軾云符林為儋州一位隱逸讀書人，在海南與之交游，同時蘇軾記錄了北宋時海南人不過寒食節，在上巳節即“三月三”祭祀祖先。“投梭”表示被美麗少女堅拒，指多情男子挑逗鄰家女失敗，反而被扔過來的織布梭子打掉兩顆牙齒。此典出自《晉書·謝鯤傳》：“鄰家高氏女有美色，鯤嘗挑之，女投梭折其兩齒。”“鄰家女”變為“東鄰女”則來自戰國時期宋玉《登徒子好色賦》：“楚國之麗者,莫若臣里,臣里之美者,莫若臣東家之子。”“春夢婆”事件是蘇軾在原詩之后的自注：“是日，復見符林秀才,言換扇之事。”“春夢婆”由此而生，并演繹成了一則近似禪宗公案的東坡軼事。

趙令畤(1061-1134)的《侯鯖錄》記載：“東坡老人在昌化，嘗負大瓢，行歌于田間；有老婦年七十，謂坡云：‘內翰昔日富貴，一場春夢。’坡然之。”昌化指現在的海南省昌江黎族自治縣。蘇軾在宋哲宗時期曾任翰林學士，故老婦以“內翰”呼之。明代馮夢龍《古今譚概》有一則歐陽修軼聞，其中“內翰”即用來稱呼翰林學士歐陽修。歐陽修是蘇軾進士科考試的主考官，并對蘇軾才華推崇有加。歐陽修去世后，蘇軾曾寫《醉翁操·瑯然》，表達“思翁無歲年，翁今為飛仙”的深切懷念。由此可知，在蘇軾的時代，“內翰”指翰林學士頗為流行。南宋王灼《碧雞漫志》卷二：“趙德麟、李方叔，皆東坡客。”趙令畤與蘇軾相交，《侯鯖錄》中有關蘇軾的記錄比較可信。

通過趙令疇的記述，海南昌化老婦“春夢婆”成為了洞徹人生、了然富貴浮云的象征。“昔日富貴，一場春夢”頗具機鋒，“坡然之”似乎指這些話如當頭棒喝，使蘇軾頓悟。

但“春夢”在蘇軾詩中并非全指如榮華富貴一般的美夢。四十二歲那年的“烏臺詩案”是蘇軾一生遭遇的最大挫折，險近喪命。磨難之后，戴罪被貶黃州，要靠墾荒耕種糊口。蘇軾苦中作樂，干脆以荒地所處的“東坡”為號，自稱“東坡居士”。《正月二十日，與潘、郭二生出郊尋春，忽記去年是日同至女王城作詩，乃和前韻》創作于黃州時期：

東風未肯入東門，

走馬還尋去歲村。

人似秋鴻來有信，

事如春夢了無痕。

江城白酒三杯釅，

野老蒼顏一笑溫。

已約年年為此會，

故人不用賦招魂。

這首詩的第四句尤其有名，其中的“春夢”似乎指過去不久的“烏臺詩案”。對于達觀的蘇軾來說，過去不管兇險還是榮光，均已完結，眼前的平靜安穩最可珍視。正月出城尋春，二位好友，三杯濃酒，所有溫情都在相與一笑之中。

比蘇軾晚生五個多世紀的莎士比亞（William Shakespeare,1564-1616）也寫過“春夢婆”。《羅密歐與朱麗葉》第一幕第四景，羅密歐猶豫著要不要去參加仇人家的舞會。他說自己前一晚做了個夢，而夢是真實的。羅密歐的朋友邁丘西奧為了打消羅密歐的顧慮，說夢都是假的，不過是每個人心中執念的顯現。邁丘西奧為此還編造了一個夢神，即“春夢婆”。

“春夢婆”是朱生豪先生的翻譯，莎士比亞原文為Queen Mab，也就是梁實秋先生譯本中的“仙姑”。她每夜乘專屬車駕從熟睡的人們腦中或身旁奔逸而過，勾起每個人心中的貪念。戀人夢到愛情，朝臣夢到帝王的恩寵，律師夢到訴訟費，牧師夢到肥缺，軍人夢到戰功……朱生豪借鑒了蘇東坡“春夢婆”的典故來翻譯Queen Mab，強調美夢之空。梁實秋則譯為“仙姑”，并在《羅密歐與朱麗葉》譯本中加了一個注釋：“‘仙姑’Queen Mab，即眾小仙中之女王。此‘女王’之稱謂，莎士比亞系首先使用者。”用“仙姑”指代“眾小仙之女王”，梁實秋很可能借鑒了清代李汝珍（1763—1830）《鏡花緣》第一回對百仙之主的指稱：“內中單講蓬萊山有個薄命巖，巖上有個紅顏洞，洞內有位仙姑，總司天下名花，乃群芳之主，名百花仙子，在此修行多年。”

相比較而言，莎士比亞筆下的Queen Mab和“百花仙子”身份的“仙姑”更相仿佛，而與蘇東坡詩中、軼事中的鄉間老婦“春夢婆”形象不甚合轍。朱譯出現在上世紀四十年代，梁譯在上世紀六十年代。從“春夢婆”到“仙姑”這一細微處，可見前輩譯者匠心。

十九世紀初，英國浪漫派詩人雪萊（Percy Bysshe Shelley，1792—1822）采用Queen Mab作為一首長詩的標題，中文大都老老實實地譯為《麥布女王》。