近來，虛擬主播備受關注：某短視頻平臺的虛擬主播一夜圈粉超百萬，全球首位數字航天員“小諍”走紅。不少網友認為，虛擬主播時代即將到來。也有不少人感嘆，用不了多久，科幻電影中的虛擬人也將走進人類現實。

何為虛擬主播？顧名思義，它是指結合人工智能與三維虛擬形象技術，可自主承擔策劃、編輯、主持、制作等一系列工作的主播。2001年，英國推出世界首位虛擬主持人“阿娜諾娃”，虛擬主播由此進入公眾視野。隨后，美國、日本、韓國先后推出自己的虛擬主播。在中國，虛擬主播的出現最早可以追溯至2004年，央視某頻道制作推出三維的虛擬主持人“小龍”，不過囿于技術水平，該虛擬主播智能化較低，應用范圍有限，當時興起的虛擬主播熱也僅是曇花一現。

如今，借著人工智能的東風，新一輪虛擬主播熱重新席卷全國。自問世以來，虛擬主播已廣泛應用于新聞、綜藝、游戲、演藝、短視頻直播等多元化應用場景。2018年全球首個AI合成主播在中國誕生，開啟了虛擬主播在社會生活場景中的應用，也標志著虛擬主播行業進入發展快車道。

一直以來，關于機器能否取代人類的探討從未停止。與早期人工控制或提前制作的動畫不同，虛擬主播披上了人類的外衣，更成熟的人工智能技術也仿佛為虛擬主播注入了靈魂，虛擬主播是否會搶了真人主播的飯碗也成為行業討論的焦點。尤其是近兩年，虛擬主播呈爆發態勢，成為熱門文化產品，引發社會各界關注。

與此同時，作為科技創新的虛擬主播在新聞、主持領域的應用也得到了有關部門的大力支持。日前，廣電總局發布的《廣播電視和網絡視聽“十四五”科技發展規劃》明確提出，推動虛擬主播廣泛應用于新聞播報、天氣預報、綜藝科教等節目生產，創新節目形態，提高制播效率和智能化水平。此外也提到，要探索短視頻主播、數字網紅、直播帶貨等虛擬形象在節目互動環節中的應用，增加個性化和趣味性。

虛擬主播如何改變新聞傳播業？首要的一點就是推動節目形態創新，抬升了智能化水平。作為科技創新的虛擬主播，基于智能語音合成技術，輸入文字即可生成連貫播報的語音和畫面。虛擬形象合成技術，也能有效提升節目制作效率及質量。一些新聞網站上的虛擬主播不僅能糾正多音字、背景音和音效，還擁有變速、數字糾錯和韻律糾錯等功能。此外，虛擬主播還能實現瞬間穿越，克服時空限制。虛擬主播能夠忽略特殊氣候、交通、通信條件造成的困難，代替真人出鏡，使采訪報道更加安全可行、成本更低。

高度擬人化形象使虛擬主播具有人格化魅力。早期的虛擬主播只是對真人進行模仿，往往以真人主播為原型。隨著技術進步和藝術審美的影響，虛擬主播開始擁有自己獨一無二的創意外形。從2D到3D，再到超寫實數字技術，虛擬主播的人物美化度逐漸趨于完善。

虛擬主播是二次元、粉絲文化和創新技術成功碰撞的產物，在短視頻、綜藝節目、直播帶貨中逐漸嶄露頭角，甚至成為虛擬偶像，坐擁龐大的流量熱度和粉絲群體。不可否認，虛擬主播擁有著得天獨厚的優勢，比如智能化、個性化、趣味化等，也不會像現實中的明星出現人設崩塌的危機。但虛擬主播行業目前仍處于探索階段，智能化水平仍待提高，也存在情感互動不足等問題，或許也會面臨道德倫理困境。

也因此，有必要加強對虛擬主播行業發展的規范和引導，放眼長遠對其進行形象維護和運營，形成健康可持續的商業模式。要善于運用虛擬主播的諸多優勢，為其賦予符合社會主流價值觀的理想人格特質，使虛擬主播能更好地承擔起“公眾人物”的責任和使命。讓虛擬主播不僅能播報新聞、直播帶貨，還能講好中國故事，傳播好中國聲音。

（作者：劉曉燕、孫理想，分別系北京交通大學語言與傳播學院副教授、北京交通大學語言與傳播學院研究生）