1

1947年秋，正是紅高粱拔節抽穗的季節。時年20歲的孟昭身在晉冀魯豫野戰軍第一縱二旅五團四連任指導員。

他和連長陳朝祥帶領全連官兵隨大部隊晝夜行軍，連吃飯睡覺都是在行走中完成的。吃飯還好辦，餓了邊走邊啃點干糧，可這睡覺問題咋解決？官兵照樣有辦法：晚間實在太困便兩人一組，一個同志在前面拿根高粱秸帶路，另一個同志在后面牽著高粱秸一頭便迷糊著了，一邊走一邊睡，隔一段時間兩人交換一下位置。如果走在前面的人遇到溝坎跳了一下，后面的人也會下意識地跟著跳一下，這個動作便會有節奏地在隊伍中傳遞下去……雖然這樣不分晝夜地行走異常困乏，但一有敵情，官兵馬上來了精神。有戰士編了一段順口溜：“走著睡，如喝醉，這種休息不歇腿，革命戰士不怕累。”

在綿延行進的隊伍中，四連的一匹小白馬格外引人注目。

這匹小白馬是半年前四連在戰斗中繳獲的。小白馬被分配給炊事班使用，小白馬來時未扎籠頭，炊事班的同志曾擔心它跑了，可它到了革命隊伍懂得“遵守紀律”，從不亂跑，而且特別聽炊事班長常福的話。

常福對小白馬照料得很精心，每到一處宿營，先將喂它的青草切上三刀，還經常給它擦洗身子。全連官兵都喜歡小白馬，喊它“小白”。尤其是三排長，還經常給小白馬搞軍訓，什么躍戰壕、防炮彈……只要他把手一揮，小白馬就前進；他把手一壓，小白馬就臥倒，儼然像個服從命令的“戰士”。

這次長途行軍，“小白”成了全連追趕的“標兵”。它鏗鏘的蹄音和著官兵的足音，使這支奮進的隊伍激蕩著一種昂揚旋律。

2

孟昭身腳上有傷，由于連續在雨天行軍傷口感染，一只腳腫得像饅頭，只能靠通信員攙扶著走。眼看自己落在連隊后面，孟昭身心急如焚。他對通信員說：“這樣不但要掉隊，還可能倒在圍追堵截的敵人槍下。”

通信員勸他說：“不能急呀，只能慢慢走。你實在走不動了，我背你。”

孟昭身說：“我剛才試著跑動兩步，似乎跑起來就不痛了，咱們跑吧。”

通信員說：“那是你痛麻木了。”

“我們不是經常把不行變成行嗎！”說著孟昭身掙脫通信員的攙扶跑起來。這“精神轉移法”還真管用，他似乎忘記了疼痛，一邊跑還一邊開玩笑：“你看，我都變成小白了。”

緊跟孟昭身跑著的通信員，望著孟昭身脖頸后冒出的大滴汗珠，眼淚流了下來……

他們奮力跑著，在前面碰到了流動哨。哨兵說：“同志，前面就是大橋，快沖過去！敵人馬上就上來了！”

這時天又下起大雨，他們加快了奔跑速度。突然，孟昭身興奮地說：“我聽到小白馬的叫聲了！”

孟昭身終于趕上連隊。連長緊握住他的手說：“太好了，你沖上來了。我剛得到消息，敵人已把大橋占領。”

小白馬見到孟昭身，興奮得直打響鼻。

部隊在走中打、打中走，二十多天沒有打開背包睡過覺，加上陰雨潮濕、蚊蟲肆虐，一些官兵患上瘧疾，有病情嚴重的戰士不能行動了，只得留在當地鄉親家養病。三排長也開始“打擺子”，連續幾天高燒不退，已昏迷幾次，連隊決定讓他留下養病。一聽說要離開隊伍，這位打仗勇猛的漢子哭了。他緊拉住孟昭身的手說：“指導員，別把我留下，我就是爬也要跟著連隊走！”

孟昭身熱淚盈眶：“任憲堂同志，你病成這個樣子，我也心疼。現在連隊沒有治療瘧疾的有效藥品，你這樣下去有生命危險。我們已聯系好鄉親，并留了點錢，等你養好病再去追趕部隊。”

部隊又要出發了，任憲堂掙扎著站起來走到小白馬跟前，撫摩著它的身子哽咽著說：“小白啊，等我養好病就去追你，你可千萬別把我忘了呀！”小白馬似乎聽懂了排長的話，用頭親昵地拱著他，輕輕搖著尾巴……

3

部隊進入大別山區后遇到的最大困難是吃飯問題。這里本來是貧困山區，加上國民黨反動派的封鎖，部隊很難籌到糧食，官兵經常靠野菜充饑。

四連官兵已兩天粒米未進，派去籌糧的同志也無音信，大家已餓得頭昏眼花。

“必須想辦法弄點吃的。”連長陳朝祥對孟昭身說。

“是呀，再不解決官兵的肚子問題，部隊就很難有戰斗力！”

“鄉親們生活都很困難，上級又有不能與民爭食的紀律，向老百姓借點糧我們都無法張口。”連長說。

“我們只能自己想辦法度過這艱難時刻。”孟昭身堅定地說。

“指導員有啥主意？”連長急切地問。

“我們只能忍痛割愛了，把小白馬殺掉吧，全連起碼可以挺兩天。”

連長搖頭說：“前兩天我給常福說，如果有一天炊事班實在沒東西下鍋了，就把小白馬貢獻出來吧。誰知常福一聽就急了，氣呼呼地說，要想殺小白馬，除非先把他殺了。”

孟昭身對連長說：“常福的工作我來做。”

第二天一早，孟昭身喊常福往村外走，說有事商量。到了村南山坡上，沒等孟昭身開口，常福說：“指導員，我知道你和連長決定要把小白馬殺了，我堅決不同意！”

孟昭身深情地說：“常福同志，不光你愛小白馬，全連同志都愛小白馬，我和連長作出這個決定也是痛苦的。我們挺進大別山的戰略意義你明白，就是再苦再難也要挺住。如果戰士們餓得沒有力氣戰斗，還怎么打仗？共產黨員要有大局意識！”

常福緩了口氣說：“指導員，求你等兩天再殺馬，我去籌糧。”

孟昭身說：“我們需要做的是馬上讓官兵吃上東西。”

就在這時，村北頭先是一陣馬的嘶叫，接著是兩聲沉悶的槍響。常福一聽就明白了，“嗷”的一聲蹲在地上……

哭了一會兒，想到指導員說的小白馬為革命做出了貢獻，等打敗國民黨反動派，部隊還要實現騾馬化，我們將有很多匹小白馬……常福起身擦干了眼淚，心中滾過一片清脆的馬蹄聲……