湘江是湖南的母親河，也是很多文學愛好者、文藝工作者進行文學藝術創作的主要素材。作為一個從小住在湘江邊，喝著湘江水長大的出版人，如何跟少年兒童介紹湘江，講述我們的大江大河的故事，一直是一個值得思考的課題。今年初，正好有個朋友打算做一期“云端上的湘江”紀錄片，通過無人機拍攝湘江流域的全程，展現母親河的博大豐富、溫情美麗、生生不息。能否借紀錄片的視角，對湘江進行一次全面的探索、觀察，從而創作一本“湘江”主題圖書呢？編輯團隊和紀錄片攝制團隊接觸后，感覺題材獨特，視角新穎，方案可行。于是，“湘江”主題圖書編輯團隊開始全面搜集素材，以此打開對湘江的重新認識。

湘江流向從南向北，在世界為數不多由南向北流向的河流中，是最有經濟價值、最有故事的一條江。湘江水系發達，自然資源豐富，千百年來澤被兩岸百姓，被稱為湖南的母親河。湘江也承載著源遠流長的文化。文化典籍《山海經》就曾提到“帝之二女居之，是常游于江淵。澧沅之風交瀟湘之淵……”戰國時期，屈原在《楚辭·離騷》中，寫下“濟沅湘以南征兮，就重華而陳詞”。柳宗元、杜甫、杜審言、陸游等詩人留下了不少跟瀟湘有關的名篇。“五四”時期以毛澤東、蔡和森、何叔衡等為代表的一批湖南愛國青年融入到救國圖存的愛國運動中，毛澤東不僅創辦了《湘江評論》，還在橘子洲頭寫下“獨立寒秋，湘江北去……問蒼茫大地，誰主沉浮……”的豪邁詩句，與湘江結下不解之緣。

有著豐富水能資源和深厚文化意蘊的湘江，如何定位才能讓小讀者比較容易接受和了解？繪本是一種廣泛認可的呈現形式。繪本相對直觀，能通過畫面展現湘江磅礴大氣的自然之美、發展之美。在尋找作者的過程中，文字作者我們初步確定為鄧湘子老師。鄧湘子不僅有著豐富的兒童文學創作經驗，名字中的湘字讓他對這個項目有更多的親近感。圖畫作者在反復醞釀后敲定了左漢中老師。左漢中老師是知名的民俗畫家和經驗豐富的資深編輯，對湖湘文化有著很深的研究，對湘江也充滿感情。他愉快地接受了任務。選題很快納入集團“國之大者”系列出版計劃，從啟動之日就開始了出版倒計時。

鄧湘子老師在落筆之前搜索枯腸、絞盡腦汁，因為題目宏大，內涵豐富，但文字的容量只有不到2000字，可謂要字字珠璣、精簡異常，又要生動有趣、優美好讀，駕馭難度可想而知。反復打磨后，最終以對話體結構故事，表述簡明流暢卻又言淺意深、雋永耐讀。左漢中老師一拿起畫筆，就停不下來。他停掉所有其他工作，開始日以繼夜畫湘江，幾乎以四五天一幅畫的速度推進著”湘江北上”。湘江在左老師和鄧老師的筆下，有了溫度，有了性格，有了智慧和力量。在繪本創作接近尾聲的時候，編輯團隊聯系了業內知名的裝幀設計師謝穎老師擔綱設計。藍色基調的設計給繪本以清新脫俗、耳目一新之感。封面采用橘子洲頭的畫面，萬山紅遍、層林盡染的江邊盛景，和兩岸人們的幸福生活相伴相融。

6月底，《湘江北去》繪本如期推出并舉辦了首發式。繪本以大開本的方式，開啟了少年兒童閱讀湘江、閱讀自然、閱讀時代的生動課程。正如與會嘉賓所言，“家園和家國”一直是出版人和文化人的精神依歸，守住鄉愁、守衛母親河，也一直是湖湘兒女的情感關注，講好江河故事、湖湘故事、中國故事，更是出版人的重要使命。繪本在出版后很快便入選“湘版好書榜”，并入選建黨百年主題圖書的多個推薦書單。

湘江為無數人的童年留下了美好記憶。參與出版“湘江”主題繪本，對自己而言，是一次精神的還鄉，是一次不忘初心的旅程。