一部有當下性和現實感的小說，寫出了鄉村中國變與不變的辯證法。

兒童文學作家謝華良，是一直生活在基層的文學創作者。因此，他有豐厚的生活閱歷和積累。多年的兒童文學創作經驗和成就，使他成為東北乃至全國最有影響力的兒童文學作家之一。他曾先后獲過冰心兒童文學新作獎大獎、白山文藝獎等多種獎項；特別是《陳土豆的紅燈籠》，同時獲得第十五屆精神文明建設“五個一工程”優秀作品獎和第十一屆全國優秀兒童文學獎。

《陳土豆的紅燈籠》是一部書寫鄉村留守少年生活的小說，這一內容讀者應該耳熟能詳。幾十年的鄉村變革，極大地改變了整個中國的面貌。這個巨大的轉變，是從前現代向現代的轉變，是從鄉土中國向現代中國的轉變。它的劃時代意義已經并將在將來會進一步得到證實。但是，這只是事情的一個方面。另一方面，這個巨大變革的背后也隱含著巨大的隱痛，我們在很多書寫鄉村中國的文學作品和其他資訊中曾不斷被告知。《陳土豆的紅燈籠》在題材上并無特別之處：15歲的陳土豆，父母進城打工，他自己上學還要照顧父母送回來的年幼的妹妹，他要照顧因父親而瘋了的母親，然后再把在外生病的父親接回家。對一個15歲的少年來說，生活的艱辛可想而知。如果小說僅僅寫了這樣一些場景和內容，那么，小說與我們常見的關于鄉村的“底層寫作”并沒有太多差別。甚至可以說，“底層寫作”有更多悲慘的人與事。《陳土豆的紅燈籠》的特別之處，就在于謝華良在不回避鄉村生活仍有很多困難的同時，更書寫了面對困難不畏懼不沮喪的有志少年。陳土豆不僅挑起生活重擔，而且樂于助人，友善鄉鄰，教育妹妹并在村頭樹下辦起“轉圈的教室”等等。這一個少年形象，既是寫實的，也是“童話”的。陳土豆的善與愛，有鄉村中國古風的傳統依據，同時，也有作者對經典兒童文學學習和借鑒的結果。應該說這是一部特別值得我們認真總結的好作品。

當然，我的興趣不在于如何肯定這部作品的諸多優長，我更感興趣的，是謝華良何以能夠創造出《陳土豆的紅燈籠》，或者說他是用怎樣的創作意識和生活積累孕育了這部作品。首先，這是與另一種世風世相構成對話關系的小說。如前所述，社會變革帶來舉世矚目的福音，但也付出了相應的代價，特別在思想道德領域，在價值觀方面。很多作品以夸張的方式為世風世相的不盡如人意雪上加霜。謝華良則反其道而行之，以理想的方式塑造了陳土豆的陽光、樂觀、善良的性格和品質，讓我們看到了生活中積極、正大的面相。在具體的結構上，有一實一虛兩條線索特別重要，這兩條線索強化了小說的趣味性和可讀性。實的線索是陳土豆和毛驢的關系。在鄉村，人和牲畜的關系是除了人與人之外最重要的關系，特別是在前現代社會，牲畜是生產力的一部分，也是核定個人資產的重要依據。因此，陳土豆和毛驢分分合合的關系，既有喜劇性，更具真實性。陳土豆和女生春妮的朦朧感情，寫得若即若離似有還無，其純凈、真摯一如童話般感人。

分擔艱難，樂于助人，積極向上，渴望愛情，是少年陳土豆成長道路上基本的思想品格；對人性普遍性與特殊性的處理，是小說提供的另一個有價值的經驗。我們過去對兒童文學的理解顯然是有問題的，比如，對潛在讀者的想象和設定，讀者多大年齡段，他們有怎樣的閱讀趣味等。對不同年齡特殊性的注意沒有錯，大人和孩子的審美趣味以及理解力肯定有差別；但是，我覺得更重要的，是兒童文學對普遍性重視的缺失，也就是對人性普遍性重視的不夠。一個有說服力的例子是，中外經典的兒童文學作品，不僅是兒童讀物，同時也是讀書人一生的讀物，那里有兒童文學的特殊性，但更有人性的普遍性。比如基本的價值觀，一定是愛與善，一定不是仇恨、冷漠或自私自利。對于鄉土中國，生活發生了巨大變化，但基本的價值觀沒變，這個價值觀就是陳土豆體現的價值觀；這個價值觀幻化到鄉村美學，就是愛與善的美學。情感的深度，就是陳土豆的美學深度。在這個意義上，我們說，《陳土豆的紅燈籠》又是一部有當下性和現實感的小說，它從一個方面用文學的方式表達了鄉村美學的魅力。

另一方面，是謝華良對鄉村的熟悉，對筆下人物由衷的熱愛。他在一篇創作談中說：“兒童文學也可以表現豐富的社會生活，表現復雜的成人世界。關鍵是用什么樣的視角，或者是用什么樣的方式。小說中，陳土豆和毛驢的故事是第一主線，由此引出陳土豆和父母的故事、陳土豆和妹妹陳小魚的故事，陳土豆和鄉鄰的故事……陳土豆用他的善良和擔當，化解了一個個矛盾，凸顯了道德的力量。時代在發展，社會在變化，但公道自在人心。在寫作的過程中，我和主人公一同成長，我和守護在陳土豆身邊的毛驢一樣，感受他的沉默和樂觀，感動他的執著和堅守……過年了，陳土豆的紅燈籠在雪天升起來——那一刻，我讓毛驢的脖子戴上一串新鈴鐺，我和主人公陳土豆一起淚流滿面。”我相信讀過《陳土豆的紅燈籠》的讀者，都會相信這是發自謝華良內心的誠懇。

《陳土豆的紅燈籠》是吉林出版集團推出的“謝華良金色時光系列兒童小說”的第四本。所謂“金色時光”，用謝華良的話說就是少年之光、時代之光、文學之光、成長之光。“多年的農村生活經歷使他對那片土地有著深刻的了解，有著深沉的愛”，才有可能使謝華良用他用他別具一格的筆致創造了陳土豆形象，它極大地豐富了當代兒童文學的人物畫廊。“少年強則中國強”，百年前任公先生對少年的祈愿為一代代有志少年所踐行，謝華良用《陳土豆的紅燈籠》回應了任公先生的少年中國說。世事滄桑，少年依舊。《陳土豆的紅燈籠》就這樣寫出了鄉村中國變與不變的辯證法。