陜西榆林之北，有面積達4.22萬平方公里的毛烏素沙漠。2021年秋天，我來到榆林，探訪這片聞名已久的沙漠。

我少年時看過電影故事片《沙漠追匪記》，片中，那一望無垠的沙漠，幾百里見不到一棵樹。那是我人生第一次知道世界上還有沙漠。這次到榆林，我又知道了，《沙漠追匪記》是1958年上海電影制片廠在毛烏素沙漠拍攝的。這就是說，我對沙漠的認知是從毛烏素開始的，這真是一種緣分。

在榆林市內，經過榆林學院時，我看到美麗的校園中，高大的教學樓、寬闊的操場、林立的宿舍樓，掩映在一片綠樹中。同行的當地朋友告訴我，榆林學院在上世紀80年代只是一排窯洞，四周還是一片沙漠。

到榆林，必登鎮北臺。我仰望著高大巍峨的城墻，聽講解員做著介紹。講解員指著城墻三四丈高的地方說，那里就是當年沙漠掩埋到的地方。我驚嘆，如果沙線再往上爬一點，鎮北臺就會被埋掉。講解員繼續說，榆林城因為沙漠的原因，曾經3次遷徙。

今天，當我來到這里的時候，曾經的土黃色已經不見了蹤影。所以，我再也體會不到千里無綠的那種無助與悲傷。

是誰讓毛烏素的荒涼不毛成了過去？是誰把毛烏素的黃色染成了碧綠？

我要見把毛烏素染成綠色的人，要見讓毛烏素沙漠成為過去的人。這些人無疑干了一件了不起的事情。

在榆林市下轄的神木市錦界鎮溝掌村，我見到了全國勞動模范、全國防沙治沙標兵、神木市生態保護建設協會會長張應龍。

張應龍開車帶我去看他的10萬畝長柄扁桃園。車輛穿行在林木掩映的水泥路上，松樹、柏樹、柳樹、白楊樹散發著濃郁的清新氣味。我盡情地享受著清新的空氣，都有點兒陶醉了。

1995年，32歲的張應龍離開家鄉神木，輾轉北京、天津等地工作。有一次去德國考察，張應龍參觀了當地的防沙造林工程，感到非常震撼。想到家鄉的毛烏素沙漠，他當即下了決心：把德國先進的防沙造林模式運用到改變家鄉的生態環境上去。2003年，張應龍回到神木，先是承包了19萬畝沙地，投入100萬元，2005年，他變賣家產，再投入390萬元，一門心思撲到治沙上。

開始治沙時，這里沒有路，運磚、運樹苗、運沙全靠電動三輪車，條件非常艱苦。有時上百萬元修條路，一陣大風過來就被沙子給掩埋了。

對此，很多人不理解，家人也很不理解，張應龍卻說，我下定了決心，一定要把這事做成。那些年，張應龍失敗過、孤獨過、絕望過。他感慨：“其實不是我改變了沙漠，是沙漠教育了我。看到那些樹在沙漠里頑強生長、積極生存，我就覺得自己也應該像一棵樹一樣，在困境中堅持下去！”

在當地黨委政府的大力支持下，張應龍成立了生態協會，并聯系了中科院、中國林科院等科研機構，采用科學方法治沙。

張應龍領著我登上一座三層的瞭望臺，瞭望臺位于他承包的43萬畝沙地中間。他給我指看那些林地——哪里是樟子林，哪里是長柄扁桃林，哪里是雜木林。他說，種樹植草，關住了沙，保住了水，這還不是最終目的。最終目的是用沙、讓已治理的沙地為人類作貢獻，改善人們的生活。現在，生態協會下有生物科技有限公司、土壤環境技術有限公司、生態農業有限公司等分公司，發展了長柄扁桃食用油、微生物菌種、生物有機肥料、無害養殖畜禽等多個產業。產業發展了，周邊的農民也因為有了更多就業機會而富裕起來。

在瞭望臺上，我朝各個方向望去，到處都是一片綠色，仿佛是在一片綠色的海洋里。

張應龍以及像他一樣的人們，是染綠沙漠的人。

在榆林林業展覽館里，我看到了榆林人民治沙的詳細介紹。從1959年開始，一代又一代榆林人民，不分男女老少，都參與了治理毛烏素沙漠。

他們中有“七一勛章”獲得者石光銀。無論遭遇怎樣的困難，石光銀都沒有在沙漠面前低頭。1984年，他成立了一家治沙公司，帶領村民一起進駐狼窩沙，三戰狼窩沙，終于澆灌出一片綠洲。他說：“治沙已經成為我一生唯一要干的事業。只要我一天不死，我就要植一天的樹，我的兒孫也要把這件事情繼續下去。”

他們中有補浪河女子民兵治沙連。40多年里，300多名女民兵前赴后繼治沙，終于讓14425畝荒漠變成了綠洲，800多座沙丘消失，她們營建了30多條防風固沙林帶，創造了治沙史上的奇跡。

他們中有井背塘村普通農婦殷玉珍，抱著“我不能讓沙子欺負死，種樹是為了活下去”的信念，30多年時間里在沙漠里堅持種樹。

他們中有毛團村百歲老人郭成旺，帶著一家四代植樹種草40多年，接力奮斗，讓荒沙變成了綠洲。

他們中，還有牛玉琴、李守林、杜芳秀、朱序弼、漆建忠等一大批治沙英雄。這些人的事跡，每個人都可以寫一本書。

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在榆林，我日夜都沉浸在這些人的故事里，對他們滿懷深深的崇敬。他們是染綠沙漠的人，是我心中的英雄。