大概四五年前，我時常會想起那個冬天，在南京市區的一家干休所，于永賢將軍接受我們采訪時不時露出的微笑。最初的創作沖動，正來自這位九旬老人那一抹睿智的微笑。

1999年底，我奉命接受了原陸軍第12集團軍首長布置的一項艱巨而光榮的任務：擔任150萬字長篇紀實《二野勁旅》的采寫組長，搶救性地采訪了數百名原陸軍第12軍（晉冀魯豫第六縱隊）上至軍首長、下至營連干部的“戰爭老人”。采寫過程中，我們產生這樣一個感覺：這支人民軍隊之所以從小到大，從勝利走向勝利，英雄輩出是一個不爭的事實。

小說主人公李前志（李錢自），曾是一名被我軍俘虜的國民黨士兵，后加入我軍隊伍成為“解放戰士”，在部隊培養下，通過報社記者的正面宣傳，最終成長為聞名三軍的英雄模范。李前志犧牲之后，英雄的精神不死，他所在排的戰士改名為李前志，繼續戰斗，“英雄不死”的影響力和號召力激發了這支軍隊一往無前，所向披靡。

數次微笑地向我們講述戰爭智慧的于永賢將軍，曾是二野六縱十六旅五十二團一營教導員。這個營的一連一排走出了我軍“三大互助”典范王克勤烈士。這篇小說的故事情節，部分參考了英雄王克勤的成長史。采寫這部長篇紀實之時，無論是對這支軍隊懷有深厚感情的戰爭老人，還是歷任集團軍首長以及廣大士兵，都對我們確定的“還原戰爭真實，紀實歷史進程”的創作初心極為贊賞，擔任文學顧問的原解放軍文藝社的劉家駒老人，要求我們多在人性閃光之處挖掘英雄。

寫作過程中，我力求以“零度敘事”推進故事，與主人公共情共生，最大限度地拓寬敘事邊界，試圖以“李前志”這位英雄的成長史，詮釋人民軍隊取得勝利的歷史必然。

感謝《神劍》，感謝《中篇小說選刊》，感謝當年那些親歷戰爭、接受采訪的老兵們！