在新中國誕生的1949年，李前寬還處在8歲的童稚之年，因受到父兄姐姐都熱愛繪畫藝術的熏陶，自幼養成了兩個興趣點：愛畫畫與泡電影院。好電影會多次連場觀看。另一件小事情，在父親買給他的一塊小黑板上，他畫的第一幅畫就是天安門。這或許是命運的一種預示與巧合吧！而他在中學時期的畫，還曾參加過在莫斯科和華沙舉辦的國際兒童畫大賽。

時移世易，幸逢1959年國慶十周年，機遇來了，他竟然獨自從大連趕來北京電影學院報考電影美術專業，母親送他上路時，含著淚，把手頭僅有的幾塊錢都塞進他手里。而他終于沒有辜負家人的期望，以優異的成績被北電錄取。他的志向是：努力拍好革命歷史故事和新中國的故事。如其自述：“為的是讓我們以一顆紅旗下長大的赤子之心，為歷史說幾句公道話，為社會主義電影畫廊增添新形象，以啟迪人民更加熱愛我們的偉大民族、更加熱愛我們的偉大國家。在這方面，我們有著義不容辭的責任。”自打拍攝以描寫淮海戰役序幕為背景的影片《佩劍將軍》后，他就懷有一個夙愿，即扛著攝影機繼續拍下去，打過長江，解放全中國，直至第一面五星紅旗在天安門前升起。

隨后，他于1964年夏本科畢業，與肖桂云雙雙被分配到長影，曾師從蘇里、袁乃晨、趙心水等前輩導演藝術家，繼承了長影的革命藝術傳統并擅于在史詩性領域作出新的開拓。李前寬和夫人肖桂云聯手創作的宏大敘事系列作品，以《開國大典》《決戰之后》《重慶談判》為代表，其后還有《七七事變》《金戈鐵馬》《旭日驚雷》《世紀之夢》等力作問世。他們一以貫之并銳意進取的宏大敘事作品的可貴之處在于，充沛著一種莊嚴的時代使命意識和責任感，自覺、由衷地與時代同呼吸共脈搏。他們作為時代的歌手，敢攬歷史風云于電影鏡頭的聚焦點上，或潑墨揮灑，大氣若虹；或走筆細描，情酣意暢。在藝術形象里吞吐著一種氣勢磅礴的歷史詩情，重構了新中國充盈著蓬勃生機的“當代歷史鏡像”。在電影美學境界的追求上，則張揚著一種丹心如熾的“共和國情結”，呈現出創作者獨有的歷史胸襟和積健為雄、氣吞山河的中國風骨。與此同時，他還在富于時代內涵的現實題材領域有創新影片問世，諸如寫知青題材的《甜女》，描寫上海姑娘孟甜女在長白山插隊與朝鮮族戀人李華一起，艱苦努力，培育出畝產千斤而耐寒的“白山七號”良種水稻；又如，描述改革的春風吹拂到東北一個小鎮榆樹屯的《田野又是青紗帳》等佳片力作。

前寬雖然駕鶴西去，而他在中國弘揚主旋律電影創作上留給我們的珍貴啟迪，則是具有不可替代的現實意義的。