我一直有一種感覺(jué)：我們長(zhǎng)期低估了秦腔在中國(guó)戲曲劇種演變史上所產(chǎn)生的極其重要的推動(dòng)作用。因?yàn)橹袊?guó)戲曲史上發(fā)揮重要作用的劇種先后是北雜劇、南戲和秦腔，而秦腔又是促使戲曲聲腔劇種發(fā)生裂變、最終形成遍地衍流狀況的始作俑者。

近年中國(guó)戲曲研究院一批專(zhuān)家統(tǒng)計(jì)了截至今天全國(guó)戲曲劇種的數(shù)量，一共348個(gè)，研究一下這些劇種都是從哪兒來(lái)的，是怎么產(chǎn)生出來(lái)的，就會(huì)了解秦腔的重要性。

我們知道，最初的戲曲劇種是單聲腔的，如南戲和北雜劇。元代兩者混融后出現(xiàn)了南北合腔，也就是說(shuō)互相吸收了對(duì)方的音樂(lè)成分，但沒(méi)有產(chǎn)生出新的聲腔。

明代以后北雜劇衰亡了，南戲開(kāi)始了長(zhǎng)期的分化演變史，不斷形成新的聲腔劇種，但它們的音樂(lè)元素是單一的，都是南戲聲腔。例如明代中期的四大聲腔海鹽、余姚、昆山、弋陽(yáng)，明代后期又演變出青陽(yáng)、徽州、太平、義烏、四平、調(diào)腔等十幾種聲腔劇種，但它們都是南戲聲腔的變種，都是南戲音樂(lè)的地方化和本土化，除了吸收了地方曲調(diào)以外，并沒(méi)有更多新的音樂(lè)成分加入。

那么，什么時(shí)候南戲聲腔里開(kāi)始有新的音樂(lè)因素注入？那是在秦腔興起之后。秦腔何時(shí)興起的？今天還沒(méi)有定論，是否可以早到陜西一些專(zhuān)家所說(shuō)的秦朝的“秦聲”，可以探討，秦腔真正對(duì)全國(guó)戲曲聲腔起作用是在明末。至少明末傳奇《缽中蓮》里的曲牌[西秦腔二犯]，已經(jīng)吸收了秦腔的音樂(lè)成分，體現(xiàn)出秦腔音樂(lè)對(duì)南曲的影響。秦腔沿漢水經(jīng)長(zhǎng)江到達(dá)東南沿海一帶，以其高亢嘹亮粗獷深沉的西北風(fēng)格，給南方柔弱細(xì)膩的南戲聲腔系統(tǒng)以巨大的沖擊，南方聲腔開(kāi)始與之互相沖撞，產(chǎn)生劇烈的分化組合，南北音樂(lè)交融的新的復(fù)合聲腔劇種開(kāi)始形成，最終體現(xiàn)在西皮與二黃的結(jié)合和皮黃腔的誕生上。

一個(gè)象征性的典型實(shí)例是清代乾隆年間的秦腔演員魏長(zhǎng)生下?lián)P州，是對(duì)秦腔所產(chǎn)生歷史作用的生動(dòng)描述，雖然時(shí)代晚了點(diǎn)。魏長(zhǎng)生到揚(yáng)州，掀起一場(chǎng)秦腔熱潮，名聲大震。他泛舟湖上，被妓女的畫(huà)舫包圍，畫(huà)槳相擊，溪水亂香。藝伶子弟紛紛效法其技藝，所謂“亂彈部靡然效之，而昆班子弟，亦有背師而學(xué)者”（清沈起鳳《諧鐸·南部》）。這進(jìn)一步擴(kuò)大了秦腔的影響。

這一階段秦腔曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)覆蓋全國(guó)的傳播范域。例如清代中后期秦腔在廣東、福建、臺(tái)灣甚至東南亞盛行，被稱(chēng)作“西秦戲”，戲班來(lái)往演出不斷，并逐漸扎根廣東，成為粵劇的來(lái)源劇種之一。

復(fù)合聲腔劇種的優(yōu)長(zhǎng)充分體現(xiàn)在清代乾隆、嘉慶年間焦循所喜愛(ài)的“花部”戲曲對(duì)普通民眾的巨大吸引力上。焦循《花部農(nóng)譚》說(shuō)，昆曲聽(tīng)不懂，看了半天茫然不知所謂，又大多都是男歡女愛(ài)，沒(méi)什么看頭。花部演的都是忠、孝、節(jié)、義之劇，悲歌慷慨，聽(tīng)了血?dú)鉃橹畡?dòng)蕩。唱詞又通俗，婦孺能解。所以農(nóng)叟漁夫都喜歡看。他自己就整天劃船沿著湖邊到處看“花部”戲。

于是，“花部”戲曲聲腔徹底沖垮了“官腔”昆曲的統(tǒng)治局面，開(kāi)始四處開(kāi)花、遍地衍流，同時(shí)給各地造劇運(yùn)動(dòng)以啟示和經(jīng)驗(yàn)，還帶動(dòng)了后來(lái)民間諸多小戲系統(tǒng)的成形與蓬勃發(fā)展，這些小戲系統(tǒng)包括秧歌、花鼓、采茶、花燈、彈簧、道情等等。這才形成了348個(gè)劇種的前赴后繼與方興未艾，覆蓋整個(gè)華夏大地的局面。這一切的始作俑者則是秦腔，是秦腔的崛起與注入南戲聲腔、形成核聚變與核裂變，產(chǎn)生強(qiáng)烈沖擊波所帶來(lái)的物理和化學(xué)反應(yīng)。

然后，19世紀(jì)末期戲曲受到了西方文化的強(qiáng)烈沖擊，古老的秦腔又率先嘗試在變革中求生，易俗社崛起于西北，使秦腔成為現(xiàn)代戲的鼻祖之一。

從歷史演變及曾經(jīng)產(chǎn)生過(guò)的作用看，戲曲史上最重要的聲腔劇種依次是北雜劇、南戲和秦腔。從地方戲興起之后影響最大和全國(guó)覆蓋面最大的劇種看，昆曲、秦腔和京劇是全國(guó)性的，粵劇影響及于廣東和東南亞，豫劇是北半個(gè)中國(guó)，而豫劇是秦腔流傳到河南之后形成的梆子腔，是秦腔之子。秦腔在北方流布，形成梆子腔系統(tǒng)，包括河南梆子、山西各路梆子、河北梆子、山東梆子以及淮北梆子等等，它們都是秦腔之子。秦腔帶起的梆子腔系統(tǒng)也覆蓋了整個(gè)北中國(guó)。

因而，戲曲史應(yīng)該重新評(píng)價(jià)秦腔的重要?dú)v史地位。