兒童出版物的專題收藏，在中國(guó)藏書界，并不多見。中國(guó)歷來(lái)大大小小的藏書家中，收藏蒙書或者兒童讀物的很少。名滿天下的天一閣主人范欽當(dāng)年曾專注于收藏進(jìn)士題名錄，也就是當(dāng)時(shí)的“高考名單”，在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是比較另類的一種收藏。而在美國(guó)的藏書界，童書至今是一大主要門類，連那些高端的藏書家都涉足這一主題。紐約當(dāng)代著名的藏書家Richard Manney 先生的善本收藏中，就有幾部20 世紀(jì)初出版的兒童讀物，市場(chǎng)價(jià)格不菲。三十年前全球業(yè)界的翹楚蘇富比拍賣行給其中的The Wonderful Wizard of Oz 就估價(jià)高達(dá)6000至9000美金，另外一套四本童書的估價(jià)更是高達(dá)9000至12000美金。當(dāng)時(shí)的《紐約時(shí)報(bào)》還專門有一篇文章報(bào)道這幾個(gè)藏品。作為常春藤盟校的普林斯頓大學(xué)有一座兒童圖書館，以收藏了大量的善本童書聞名。去年秋，我和該校葛思德東亞圖書館的馬丁館長(zhǎng)聊天，聽他說(shuō)現(xiàn)在他們正在投入人力對(duì)該館的中文善本童書進(jìn)行整理。

去年年底，很意外地買到一摞19世紀(jì)末暢銷全美的兒童畫報(bào)Harper's YoungPeople，其中1881年4 期4 冊(cè)，1882年37期37冊(cè)，共計(jì)41期41 冊(cè)。其中有一些分期裝在透明的塑膠袋子里，可見原主人珍視。看年代和數(shù)量，都?jí)驉酆檬詹刂形臅呐笥洋@嘆。但我當(dāng)時(shí)既沒有立即詢問(wèn)價(jià)錢，更沒敢流露出意外的狂喜。待清點(diǎn)了全部?jī)?cè)數(shù)和品相之后，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，向賣主詢價(jià)，賣主給我的單價(jià)十分便宜，于是麻利結(jié)算付款。誰(shuí)知賣主數(shù)到第二十多份的時(shí)候，不耐煩地將東西往臺(tái)子上一放，讓我一并付錢拿走——這么好的事情就讓我這樣碰上了！回到車?yán)锛?xì)算，實(shí)付款只有賣家喊價(jià)的4 折不到。真是可遇不可求的幸運(yùn)！

Harper's Young People是在紐約出版的一份畫報(bào)，由Harper & Brother 出版，每周出版一期，一份16 頁(yè)左右，折疊裝訂，零售價(jià)4 美分，全年訂閱價(jià)格1.5美金。該畫報(bào)創(chuàng)刊于1879年11月4日， 主要面向6至16歲的少年兒童，登載連續(xù)劇、小說(shuō)、詩(shī)歌等文學(xué)作品。從1895年4月第17 卷第809期起，更名為Harper's RoundTable，將目標(biāo)讀者轉(zhuǎn)向男性青少年。二十年后，Harper四兄弟的第三代主持這家雜志，他們中的有些人選擇套現(xiàn)退出，加上經(jīng)濟(jì)環(huán)境衰退和決策失誤，作為當(dāng)時(shí)美國(guó)最大出版商的Harper兄弟公司于1896年宣布破產(chǎn)。破產(chǎn)時(shí)，Harper 兄弟公司尚欠摩根大通85萬(wàn)美元債務(wù)，摩根大通財(cái)團(tuán)評(píng)價(jià)Harper 兄弟公司的破產(chǎn)是“一場(chǎng)全國(guó)性的災(zāi)難”。到1899年，公司無(wú)法繼續(xù)清償欠款利息，另一位出版商S. S. McClure 愿意收購(gòu)Harper 兄弟公司，但最終沒有成功，于是難以為繼的Harper's Young People于1899年10月宣布終刊。這本畫報(bào)前后持續(xù)了20年，是19世紀(jì)美國(guó)影響最大的兒童畫報(bào)之一。也是19世紀(jì)Harper旗下的四大雜志之一，其他三種分別是Harper'sMagazine（1850）、Harper'sWeekly（1857） 和Harper'sBazaar（1867）。有些提供電子書閱讀的網(wǎng)站，提供該畫報(bào)數(shù)位化全文版，比如古登堡電子書計(jì)劃、谷歌圖書等。在有些古董拍賣網(wǎng)站，這部畫報(bào)的單價(jià)也高達(dá)10 美金左右。2006年出版的《牛津兒童百科全書》（The OxfordEncyclopedia of Children'sLiterature）也收錄了這份畫報(bào)，將其作為19世紀(jì)兒童文學(xué)的重要出版物予以介紹。

這份畫報(bào)的副標(biāo)題是AnIllustrated Weekly，就是插畫周刊的意思，報(bào)中有大量19世紀(jì)風(fēng)格的插圖，幾乎每篇故事都配有至少一張插圖，有些插圖的單獨(dú)篇幅甚至有32開大小。此外，還有大量的廣告插圖。按照一般人的邏輯，這種商業(yè)性極強(qiáng)的插畫周報(bào)要采用儉省快捷的印刷技術(shù)。該報(bào)創(chuàng)刊時(shí)，珂羅版印刷技術(shù)和石印術(shù)已經(jīng)在歐洲相當(dāng)成熟，并且傳播到了遠(yuǎn)東的中國(guó)，在上海投入商業(yè)印刷，既經(jīng)濟(jì)又高效。但奇怪的是Harper's YoungPeople卻沒有采用這個(gè)方法，仍用雕版印刷。又因?yàn)樵搱?bào)是雙面印刷，故摸上去的手感不管是字母還是畫版，都有一種“力透紙背”的凹凸感。從上世紀(jì)后半葉開始，出版界逐漸采用更加便捷高效的平面印刷，尤其是電腦印刷時(shí)代，那種很有質(zhì)感的凸版印刷品，給人一種樸素典重的復(fù)古感，逐漸成為收藏新品。現(xiàn)在美國(guó)的古董市場(chǎng)上，用于早期印刷的各種雕版，仍大量存在。我也收集了一些作樣品，有鉛版、銅版、木版、鉛銅混合版等等。Harper's Young People 是一本商業(yè)性質(zhì)的兒童讀物，那個(gè)時(shí)候選擇采用雕版印刷，只能說(shuō)明在當(dāng)時(shí)相比較于珂羅版或者石印術(shù)，雕版仍更具有性價(jià)比優(yōu)勢(shì)。

獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后的19世紀(jì)，是美國(guó)兒童文學(xué)的繁榮期，1820到1830年，光是刊登兒童文學(xué)作品的期刊就多達(dá)20家。美國(guó)兒童文學(xué)和雜志的興盛，約略可看出新大陸強(qiáng)勁的知識(shí)創(chuàng)新和發(fā)展。歷史學(xué)家Fred Erisman 評(píng)價(jià)兒童雜志St. Nicholas 時(shí)說(shuō)：“可以說(shuō)，在動(dòng)蕩時(shí)期，St. Nicholas 雜志在一定程度上努力保持了美國(guó)文化在生活中的連續(xù)性。它致力于使民眾擁有淵博的知識(shí)，并培養(yǎng)了表里如一的紳士，塑造了中上層產(chǎn)階級(jí)的價(jià)值觀，讓這種價(jià)值觀在下一代中延續(xù)。”可以看出發(fā)展兒童雜志，有利于對(duì)年輕人的培養(yǎng)，更能保持民族活力。