康德的墓碑上寫著：“有兩種東西，我對它們的思考越是深沉和持久，它們在我心靈中喚起的驚奇和敬畏就會越歷久彌新，一個是我們頭上浩瀚的星空，另一個就是我們心中的道德定律。”天體雖然有巨大又恐怖的質(zhì)量和尺寸，與遠(yuǎn)超人類文明的存續(xù)限度的壽命，但隨著天文物理的發(fā)展，星空的神秘面紗逐漸褪去。因?yàn)檎莆樟颂祗w的運(yùn)行規(guī)律，人類文明開始可以預(yù)測星空。

恒星和行星的位置可以精確預(yù)測。比如，你在智能手機(jī)上隨便裝一個星圖軟件，讀取手機(jī)的GPS所在的經(jīng)緯度，就可以算出這個時間點(diǎn)肉眼可見的恒星與行星在天空中的位置。彗星的軌道也可以精確預(yù)測，哈雷彗星下一次來到近日點(diǎn)的日期，可以鎖定在2061年7月28日。太陽的一生可以預(yù)測，誕生的時間在距離地球人類紀(jì)元約45.7億年前，在約50億年后它將進(jìn)入紅巨星的階段。根據(jù)科學(xué)家的預(yù)測，到那個時候，如果地球生命還不會宇宙航行的話，太陽有可能會吞噬全部地球生命。不僅如此，甚至銀河系的未來也可以預(yù)測。大約在40億年后，銀河系和仙女座星系將發(fā)生碰撞，大約在30億年后，這個碰撞在地球上可能變?yōu)槿庋劭梢姡鲎埠筱y河系與仙女座或?qū)⒑喜ⅲ锌赡軙诤铣蔀橐粋€新的星系。

事實(shí)上，與宇宙的確定性相對，生命卻面對著巨大的不確定性。

究竟生命是怎樣出現(xiàn)的？在誕生生命的原始海洋中，最早的生命是什么形式？為什么草履蟲體內(nèi)的生化反應(yīng)是生命的過程，而燒杯里的化學(xué)反應(yīng)NaOH+HCL=H2O+NaCl就是非生命過程呢？結(jié)構(gòu)復(fù)雜精巧、堪比機(jī)械的眼睛，真的能通過演化而來嗎？人類的意識與自我在大腦之中又是以什么樣的形式存在？究竟是分子，是蛋白質(zhì)，還是神經(jīng)突觸？

在我最近閱讀的《生命的躍升：40億年演化史上的十大發(fā)明》這本書中，生物化學(xué)家尼克·萊恩關(guān)于生命問題給出了一系列精彩的解答。比如，生命究竟如何起源。我們都知道，中學(xué)生物課本里面曾寫過20世紀(jì)20年代科學(xué)家們提出的一種名叫“原始湯”的理論，即認(rèn)為在45億年前，在地球的海洋中產(chǎn)生了存在有機(jī)分子的“原始湯”，也就是說，生命來自于原始海洋。這個理論乍看起來是并不完備的，因?yàn)闊崃W(xué)限定了原始海洋只能向著無序的熵增演化，無法自行演化出秩序。近年對深海熱泉周圍巨型管蟲的研究，給出了原始海洋中最早的生物化學(xué)反應(yīng)與分子復(fù)制怎樣發(fā)生的新思路。原始海洋不是一個熱力學(xué)上封閉的系統(tǒng)，深海熱泉在為原始海洋的海底環(huán)境提供化學(xué)能，啟動三羧酸循環(huán)過程。

又比如，怎樣編碼遺傳物質(zhì)才能同時確保遺傳的穩(wěn)定性與隨機(jī)突變的進(jìn)化？在第4章《復(fù)雜的細(xì)胞——決定命運(yùn)的相逢》中，作者重塑了對細(xì)胞器的定位。雖然細(xì)胞器常常被視為細(xì)胞內(nèi)部的部件，但是根據(jù)“內(nèi)共生”假說的研究發(fā)現(xiàn)，線粒體和葉綠體被認(rèn)為分別起源于細(xì)菌和藍(lán)藻，被原始真核細(xì)胞吞噬和同化之后成為了植物和動物細(xì)胞的一部分。

在第7章《視覺——來自盲人之地》中作者寫到，眼睛曾經(jīng)作為“進(jìn)化論”的最大挑戰(zhàn)之一而存在，是因?yàn)橐恍┪囱莼瓿傻难劬λ坪鯇ι餂]有幫助。在沒有眼睛與有完整的眼睛之間，存在演化中途的、功能不完備的“半只眼睛”，這種研究為什么還被保留了下來？一種生活在今天深海的盲蝦，為我們提供了解題的思路。這種盲蝦幼年階段有完整的眼睛，在成年后退化，但背上有兩片可以感光的區(qū)域，是裸露的視網(wǎng)膜，這是一個提示，最早的眼睛可能就是一片可以感覺到光的細(xì)胞。而晶狀體等為我們所熟悉的眼球結(jié)構(gòu)，還需要一步一步才能夠逐漸發(fā)展出來。

這本書最為有趣的部分是第9章《意識——人類心智的根基》。關(guān)于如何理解人類的意識這一問題，作者做出了這樣的解答。大腦作為處理信息的中樞，每一個清醒的時刻，信息都在腦內(nèi)流動，大腦在不停地對信息進(jìn)行分析。而信息的分析是有層級的，初步分析會對圖形和色彩進(jìn)行歸納，經(jīng)過抽象得到對對象的識別：比如，這是我的紅色自行車。而在這一層信息之上，大腦會進(jìn)行進(jìn)一步抽象：比如，紅色自行車使我感到開心。

大腦對所有收到的信息進(jìn)行這樣的分層分析，包括聽覺、嗅覺、視覺和觸覺、溫度。意識的情緒體驗(yàn)，是對象產(chǎn)生的感受在數(shù)次抽象后，最終得出的抽象結(jié)果。而這些不間斷的、抽象的、頂層的信息流，就是自我存在的方式。

那么，這些有趣的科學(xué)內(nèi)容，僅僅是讓我們獲得一些反常識的新知識嗎？顯然，這么想的話就太過于簡單了，其實(shí)，它是通過知識在告訴我們科學(xué)的本質(zhì)。

亞里士多德曾說過，重的鐵球比輕球先落地，伽利略證明了他是錯的。

牛頓提出了牛頓三定律，愛因斯坦證明了牛頓定律只是物體在低速情況下的近似解。

這才是科學(xué)精神的內(nèi)核——允許新的知識“殺死”舊的知識，只有這樣，科學(xué)才不會陷于千年前的權(quán)威之中，而能夠一直迭代，不斷進(jìn)步。

今天的人類生活在信息爆炸、隨時變化的世界，吸納、接觸了過量信息的普通人，需要允許新的知識“殺死”舊的知識，來幫助自己實(shí)現(xiàn)信息的迭代與進(jìn)步。閱讀靠譜的科普類新知書籍，無疑是最為經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的有效方法。