拓跋鮮卑建立的北魏王朝，是中國歷史上一個(gè)非凡的時(shí)代，是一個(gè)創(chuàng)造了輝煌成就和燦爛文明的偉大時(shí)代。北魏不僅出現(xiàn)了在中國乃至世界宗教藝術(shù)史上具有崇高地位和偉大成就的云岡石窟和龍門石窟，也產(chǎn)生了在中國乃至世界科技文化史上占有領(lǐng)先地位的鴻篇巨制——《水經(jīng)注》和《齊民要術(shù)》。北魏不僅僅是一個(gè)征服性王朝，更是一個(gè)建設(shè)性王朝。從北魏進(jìn)入中原之日起，典章制度的確立、完善和改革即受到統(tǒng)治者的高度重視。道武帝時(shí)期的制度草創(chuàng)和孝文帝時(shí)期的制度改革尤具劃時(shí)代意義，北魏政權(quán)的生存和發(fā)展與此關(guān)系極大。

在北魏一個(gè)半世紀(jì)的歷史中，拓跋鮮卑鐵騎在道武帝拓跋珪、太武帝拓跋燾等杰出統(tǒng)帥的指揮下，縱橫馳騁，征服了一個(gè)個(gè)部族和政權(quán)；立足代北，挺進(jìn)中原，橫掃關(guān)隴，躍馬江淮，實(shí)現(xiàn)了中國北方地區(qū)的大統(tǒng)一。北魏的民族融合促進(jìn)了以漢族為主體的中華民族共同體的形成和發(fā)展。

北魏佛教的興盛始于平定北涼后大量佛教僧侶和信徒的東遷。遷徙到平城的河西僧人中最著名的是釋玄高（402—444），他曾是西秦和北涼國師，入京后又成為太子拓跋晃之師，后在太武帝滅佛時(shí)以身殉職。來自涼州的曇曜和師賢在文成帝興復(fù)佛法后成為平城也是北魏全境的佛教領(lǐng)袖。罽賓王族出身的沙門師賢是文成帝興復(fù)佛法后的第一任道人統(tǒng)。云岡石窟最初的開鑿，主其事者即為曇曜，足見涼州佛教對北魏佛教影響之大。

文成帝即位僅兩個(gè)多月，便下詔恢復(fù)了其祖父太武帝所毀滅的佛法，不久又下詔開鑿云岡石窟。佛教自文成帝初年恢復(fù)以來的二三十年時(shí)間里，由于統(tǒng)治者大力提倡而得以長足發(fā)展，京師平城及其周邊地區(qū)成為最重要的佛教中心。孝文帝繼承了文成帝以來北魏諸帝后禮佛的傳統(tǒng)，史稱其“尤精釋義”，佛教繼續(xù)得到發(fā)展，并且日益繁榮。遷都前云岡石窟的開鑿并未停止（有太和七年、十三年題記佛龕為證），遷都后嵩山寺院興盛起來，同時(shí)位于伊、洛之濱的龍門石窟的開鑿活動也隨著篤信佛教的皇室成員、貴族官僚以及大量平城各色居民的南遷而展開。與遷都同步，北魏佛教的中心從平城轉(zhuǎn)移到洛陽。洛陽佛教的興盛狀況，我們可以從楊衒之《洛陽伽藍(lán)記》對北魏末年佛寺的記載中得到充分的認(rèn)識。

文成帝下詔恢復(fù)佛法不久又“詔有司為石像，令如帝身”。 “興光元年（454）秋，敕有司于五級大寺內(nèi)，為太祖已下五帝，鑄釋迦立像五，各長一丈六尺，都用赤金二十五萬斤。”和平（460—465）初年，沙門統(tǒng)“曇曜白帝，于京城西武州塞，鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一。高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)ィ谟谝皇馈薄１蔽哼€專門設(shè)石窟署負(fù)責(zé)石窟的開鑿。佛教寺院的修復(fù)以及佛像的興建與石窟的開鑿，是文成帝時(shí)期最主要的工程，也是北魏藝術(shù)成就的具體體現(xiàn)。盡管有不少窟龕和造像在歷史上遭到破壞，但我們?nèi)匀荒軌驈默F(xiàn)存云岡石窟和龍門石窟感受到北魏藝術(shù)成就之輝煌燦爛。

與平城云岡石窟為大型的皇家工程不同，龍門石窟從開鑿伊始便出現(xiàn)了各級貴族官僚、僧尼信眾出資雕鑿洞窟佛像發(fā)愿祈福的活動，并且以造像記的形式將雕鑿的時(shí)間和動機(jī)等要素刊布出來。這些造像記是了解北魏后期佛教興盛狀況的直接見證，其與出土的大量北魏墓志等碑刻文物構(gòu)成了魏碑書法藝術(shù)的主體，從一個(gè)側(cè)面反映了北魏輝煌燦爛的藝術(shù)勝景。書法作為一種可供欣賞、品鑒、裝飾的藝術(shù)，是中國文字書寫中的獨(dú)特現(xiàn)象。魏晉南北朝是書法史上的神圣時(shí)代，這一時(shí)期書家輩出，可謂群星璀璨，光耀奪目。魏碑書法藝術(shù)，雖然很難確知書寫者的姓名，但它們同魏晉南朝那些名聲顯赫的書法家的作品一起，共同造就了這個(gè)神圣時(shí)代，同時(shí)對唐楷的形成產(chǎn)生了巨大影響。

北魏都城南遷后，除了龍門石窟的開鑿，在京師洛陽也出現(xiàn)了寺院林立的景象，不少寺院規(guī)模宏大，如宣武帝所立景明寺，“東西南北方五百步” （一尺約合今0.296米，一步六尺約合今1.776米；500步即888米），“山懸堂觀，一千余間”。胡太后所立永寧寺塔最為壯觀華麗，其規(guī)模空前絕后：“中有九層浮圖一所，架木為之，舉高九十丈（約266米）。有剎復(fù)高十丈，合去地一千尺（296米）。去京師百里，已遙見之。” “殫土木之功，窮造形之巧。佛事精妙，不可思議。繡柱金鋪，駭人心目。” “僧房樓觀，一千余間，雕梁粉壁，青璅綺疏，難得而言。” “裝飾畢功，明帝與太后共登之。視宮內(nèi)如掌中，臨京師若家庭。”北魏滅亡之年（534）的二月，永寧寺 “浮圖為火所燒”，“火經(jīng)三月不滅。有火入地尋柱，周年猶有煙氣”。

波斯國胡人出身的沙門菩提達(dá)磨“來游中土，見金盤炫日，光照云表，寶鐸含風(fēng)，響出天外，歌詠贊嘆，實(shí)是神功。自云：‘年一百五十歲，歷涉諸國，靡不周遍，而此寺精麗，閻浮所無也。極佛境界，亦未有此！’口唱南無，合掌連日。”為經(jīng)歷豐富的波斯國胡僧菩提達(dá)磨所贊嘆不已的永寧寺，的確有著無與倫比的輝煌與壯麗。永寧寺可以被視為中國古代建筑藝術(shù)的巔峰之作，而其裝飾也應(yīng)該是能夠代表北魏圖像藝術(shù)最高成就的，只可惜今人已無法了解。否則，我們對北魏藝術(shù)所達(dá)到高度的認(rèn)識會發(fā)生根本改觀。

魏晉南北朝也是中國古代地理學(xué)發(fā)展史上成就最輝煌的時(shí)期，突出表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是西晉初年裴秀所創(chuàng)立的“制圖六體”理論及以之為指導(dǎo)繪制出的中國最早地圖集《禹貢地域圖》和《地形方丈圖》；一是北魏后期酈道元所編撰的地理學(xué)巨著《水經(jīng)注》。

《水經(jīng)注》四十卷，記載了1252條河流的流向及其自然狀況，對河流所經(jīng)之地的行政建制沿革、城邑存廢、歷史故實(shí)詳加記述，是中國古代現(xiàn)存最早也是最為系統(tǒng)完備的綜合性地理著作。在認(rèn)識中國古代自然地理和人文地理方面，《水經(jīng)注》具有無可替代的巨大科學(xué)價(jià)值。由于其所引用文獻(xiàn)碑刻大多已經(jīng)亡佚，因而也具有很高的文獻(xiàn)價(jià)值。其對自然風(fēng)光的描繪，體現(xiàn)出很高的文學(xué)水平。酈道元頗為關(guān)注與戰(zhàn)爭相關(guān)的地理要素，故而其對研究古代軍事史也具有重要價(jià)值。《水經(jīng)注》不僅是中國地理學(xué)史上的劃時(shí)代巨著，在世界地理學(xué)史上也占有重要地位。酈道元被譽(yù)為“中世紀(jì)世界上最偉大的地理學(xué)家”（日本地理學(xué)家米倉二郎）；《水經(jīng)注》則是“世界地理學(xué)的先導(dǎo)” （德國地理學(xué)家李希霍芬）。

北魏統(tǒng)治北方長達(dá)近一個(gè)半世紀(jì)之久，統(tǒng)一穩(wěn)定的時(shí)間也在百年左右，尤其均田制實(shí)施后農(nóng)業(yè)生產(chǎn)呈現(xiàn)出欣欣向榮的局面。賈思勰正是在北魏最后的半個(gè)世紀(jì)里生活于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比較發(fā)達(dá)的青齊地區(qū)，他把傳統(tǒng)的農(nóng)學(xué)著作和生產(chǎn)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)結(jié)合起來，于東魏初年編撰完成了綜合性農(nóng)學(xué)著作《齊民要術(shù)》，全面總結(jié)了秦漢以來迄于北魏末年北方地區(qū)的農(nóng)業(yè)科技知識，對當(dāng)時(shí)及后世的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)學(xué)著作都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。該書內(nèi)容包括農(nóng)林牧副漁各個(gè)方面，從耕種到收獲、加工甚至出售的生產(chǎn)環(huán)節(jié)應(yīng)有盡有，被認(rèn)為是一部有關(guān)中國古代前期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的百科全書。書中所載農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)、方法和經(jīng)營理念，不僅有助于了解古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的具體細(xì)節(jié)，同時(shí)更具有指導(dǎo)生產(chǎn)實(shí)踐的重大意義。《齊民要術(shù)》不僅是中國也是世界歷史上第一部流傳至今的古代農(nóng)書，是一部體大思精的農(nóng)學(xué)著作，構(gòu)建了嚴(yán)密的古代農(nóng)學(xué)體系。這一體系為后世農(nóng)書所繼承，為中國古代農(nóng)學(xué)著作的體例開辟了新天地。甚至可以說，《齊民要術(shù)》是一部關(guān)于中國古代北方旱地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的“圣經(jīng)”，其在歷史上發(fā)揮的作用和產(chǎn)生的效益，無論怎么估量都不為過。

北魏與周邊各個(gè)政權(quán)特別是北方的柔然、吐谷渾、高麗以及東晉南朝政權(quán)有著頻繁而密切的和戰(zhàn)關(guān)系，也與較遠(yuǎn)的西域發(fā)生了頻繁的通使關(guān)系。北魏之后“拓跋”一詞被突厥、波斯、阿拉伯乃至拜占庭人作為中國的通稱，直到金元之際的中亞人還把漢人稱為“桃花石”。

宣武帝時(shí)期北魏國力走向鼎盛，外交關(guān)系也空前頻繁，先后有大約一百個(gè)左右的國家到北魏京師洛陽“遣使朝獻(xiàn)（朝貢）”，與北魏建交成為眾多西域國家的目標(biāo)。如西方大國波斯，“遣使上書貢物，云：‘大國天子，天之所生，愿日出處常為漢中天子。波斯國王居和多千萬敬拜。’”在都城洛陽的城市布局中，就有專門供外國來華使節(jié)、商人和僑民居住的區(qū)域及相關(guān)建筑設(shè)施。這也是北魏國際交往空前頻繁的重要標(biāo)志，史稱其時(shí)“自蔥嶺已西，至于大秦，百國千城，莫不款附，商胡販客，日奔塞下”；“樂中國土風(fēng)，因而宅者，不可勝數(shù)。是以附化之民，萬有余家。”受北魏文化吸引來華的這一萬多家附化之民，反過來也對北魏文化發(fā)生影響。在北魏與其域外國家的交往中，物質(zhì)文化的交流占有很大比重。北魏的絲織品和外國的奇珍異寶通過使節(jié)和商團(tuán)源源不斷輸入各自國家。最值得注意的是彩色玻璃制造技術(shù)的傳入，這是中外技術(shù)交流史上的一件大事。大月氏國商人在北魏太武帝時(shí)期來到平城經(jīng)商，并帶來了先進(jìn)的彩色玻璃制造技術(shù)，它們在北魏京師制造的彩色玻璃，“光澤乃美于西方來者”。太武帝 “詔為行殿，容百余人，光色映徹，觀者見之，莫不驚駭，以為神明所作。自此中國琉璃遂賤，人不復(fù)珍之”。

精神文化層面的交流更加重要。悅般國使節(jié)將“鼓舞”傳入北魏并被“設(shè)于樂署”。眾所周知，西域音樂歌舞和繪畫雕塑藝術(shù)等對中原地區(qū)有較大影響，這是文明交流互鑒的重要成果。在北魏與西域的交往中，佛教文化的交流是非常重要的因素，北魏強(qiáng)大的國力和佛教信仰的興盛，是外國使節(jié)頻繁入華的主要原因。在北魏都城洛陽有大量來自西域的僧人，史稱“時(shí)佛法經(jīng)像，盛于洛陽，異國沙門，咸來輻輳，負(fù)錫持經(jīng)，適茲樂土”，宣武帝專門立永明寺“以憩之”。該寺“房廡連亙，一千余間，庭列修竹，檐拂高松，奇花異草，駢闐階砌。百國沙門，三千余人，西域遠(yuǎn)者，乃至大秦國，盡天地之西垂”。除了洛陽城西永明寺外，城南菩提寺和城西法云寺也是西域僧人居住及西域胡人進(jìn)行佛事活動之地。

一年一度盛大的“崇福”大典在景明寺舉行，“時(shí)有西域胡沙門見此，唱言‘佛國’”。位于城西的融覺寺，“比丘曇謨最善于禪學(xué)，講《涅盤》《華嚴(yán)》，僧徒千人”。天竺國胡沙門菩提流支 “曉魏言（漢語）及隸書（漢字），翻《十地》《楞伽》及諸經(jīng)論二十三部”。“流支讀曇謨最《大乘義章》，每彈指贊嘆，唱言微妙。即為胡書寫之，傳之于西域。西域沙門常東向遙禮之，號曇謨最為東方圣人。”

孝明帝時(shí)期，胡太后派遣宋云和惠生出使西域，觀禮佛國，訪求佛經(jīng)，“凡得一百七十部，皆是大乘妙典”。宋云、惠生出使是帶著北魏朝廷的詔書而去，每到一國，都要向其國王宣示詔書，即便如“兇慢無禮”的乾陀羅國王也說出了“大魏如我父母”這樣的話。捍摩城（或?yàn)橛陉D國屬地）是當(dāng)時(shí)西域佛教的一個(gè)中心，城“南十五里有一大寺，三百余眾僧”，“懸彩幡蓋，亦有萬計(jì)。魏國之幡過半矣。幡上隸書，多云太和十九年、景明二年、延昌二年”。魏國之幡應(yīng)該是到西域朝拜的佛教僧人或北魏使節(jié)、商隊(duì)攜帶而來，如此之多的魏國之幡反映了北魏在西域的巨大政治和文化影響。佛祖釋迦牟尼曾經(jīng)生活和傳教的烏場國，為當(dāng)時(shí)西域佛教中心之一，也是宋云、惠生出使的主要目的地。烏場國王對北魏的情況不甚了解，在宋云和惠生的介紹下，對信仰佛教的北魏表現(xiàn)出極為憧憬的心情。根據(jù)《宋云行紀(jì)》的記載，宋云和惠生西行，除了取經(jīng)和出使外，還帶有宣傳北魏文化的使命。遙遠(yuǎn)的烏場國有“解魏語人”，也表明北魏文化的影響早已遠(yuǎn)播域外。

（作者為首都師范大學(xué)歷史學(xué)院教授）