作為現代中國兒童文學的奠基人，葉圣陶先生早期的兒童詩、兒童小說、童話等作品延續與發展了五四以來兒童本位的進步兒童觀念，呈現出詩意、浪漫、理想的總體風格。總的來說，他早期的兒童文學審美思想與藝術特質主要體現在詩心、童心兼容對話、相互影響的構造上。

葉圣陶早期作品散發著濃厚的詩意，仿佛雋永悠長的田園牧歌。詩心突出地展現在作品語言、意境、情緒與氛圍等諸多方面。在其早期兒童文學創作中，作者精心營造了一種詩畫結合、情景相融的藝術情境，使文本散發出古典詩詞般的美感與韻致。

首先，詩心體現在作者對文本詩畫意境的營造上，注重對讀者視覺、聽覺、嗅覺等綜合感覺的傳達。童話《小白船》營造了“世外桃源”的時空，這里遠離塵囂世俗，有水塘、蓮花，潔凈的童心，在用詩心建立起的時空中，作者繪制了一幅寧謐的田園詩意畫。白船以及白船上的舵、槳、帆，還有蓮花、水塘等，都是具有鮮明中國特色的意象，作者也極其注重運用詩化的語言呈現詩心。在童話里，語言、形象、意象都是詩心的流露。在《芳兒的夢》中，芳兒為了在母親生日時送給她特別的禮物，分別找到了月亮、云朵、星星尋求幫助。故事的結尾，芳兒終于用星星串起的項鏈給媽媽送上了一份珍貴的禮物。作者用近乎兒童口語的敘事語言，借助擬人、聯想等藝術手法讓童話傳達出潔凈清晰的藝術品質。

其次，葉圣陶兒童文學中流露的詩心，也體現在作品中插入一首兒歌或是兒童詩，作為文本的互文，參與到了主題的表達上。童話《燕子》中，小女孩青子為解受傷燕子的身心困苦，為其吟唱“樹上的紅從哪里來？/山頭的綠從哪里來？/紅襟的小寶貝呀/是你帶來了春天的消息”。童話《小白船》也穿插了一首兒歌《魚兒歌》：“魚兒來，魚兒來，/我們沒有網，我們沒有鉤兒。/我們有快樂的一切，/愿意跟你們一塊兒玩兒。”在詩化意境中彰顯童心，詩心可以看作是葉圣陶用來引發、激活童心的一種策略。

葉圣陶兒童文學中呈現的詩心，具有導引童心、呵護童心的功能，作品中的童心也有逃遁現世、感化人心、凈化現實的隱含訴求。首先，童心體現在對兒童形象的塑造上。葉圣陶注重用兒童自己的語言、聲音、動作來展現兒童自身。在早期的兒童小說中，義兒、阿菊、伊、明兒等兒童主人公，都具備天然、本真的兒童情態。小說《馬鈴瓜》用兒童的視角看到了新世界的到來與舊世界的瓦解，這同時也是一篇幽默的、童心本位的兒童小說。父親逼著小主人公參加科舉考試，并不情愿的小主人公與父親交涉：“要我去，必須帶兩個馬鈴瓜。”父親帶著他走夜路趕考，因為夜路太長，小主人公轉身攔住父親的雙腳：“我要抱，我不走了。”而當他終于擠到貢院，又擔心竹籃子里的馬鈴瓜早已被擠爛，對自己說：“早知如此，剛才在寓所里吃了倒也罷了。”

第二，童心體現在作者著力表現兒童多層次的情緒、情感及心理狀態。小說《阿菊》中關于女教師和“他”的一段細膩而真實的神態與心理描寫，敏銳地關注到兒童的心理活動及情緒走向，不生硬造作，借助還原生活中兒童真實的情態，來完成對兒童細微心理變化的呈現。同時，值得注意的是，葉圣陶筆下的兒童并不都以表面單純、內心淺白的形象出現。在其長篇小說《倪煥之》中，主人公倪煥之就曾感覺到“他所教的原是低年級，最大的學生不過十歲光景……兒童的愛嬌、活潑、敏慧，仿佛從來不曾在他們身上透過芽”。長期執教的葉圣陶對于兒童的熟稔，使其用兒童文學表現各種樣態的兒童游刃有余，也讓他更加了解兒童的豐富性、復雜性與多面性。葉圣陶注重挖掘兒童多元的一面。在小說《義兒》中，葉圣陶就塑造了一個嗜好繪畫卻遭到家長、老師反對的兒童形象沈義，他敢于堅持自己的愛好，勇于表達自己的想法，在同學們心中是有著“英雄的氣概”一般的男孩子。

第三，童心還表現在作品中成人與兒童的對立，所隱含的對兒童純潔內心及純良品質的歌頌，以此反襯成人落后迂腐的價值觀念。以“一·二八”事件為題材的小說《鄰居》，從中日小朋友間一次意外的游戲“事故”展開故事，展現了中日小朋友之間真摯的情誼，但這種純真的情感很快面對來自現實的挑戰，一位日本成人酒后鬧事，誣陷小主人公侮辱過他，迫使小主人公一家搬離自己國土內的住宅區。文中的中國巡官在判定此事時，一味地勸誡小主人公及家人，小主人公一家被逼無奈地離開了自己的家園。在小說中，成人盡顯自己的丑態，而兒童則站在成人的另一端，設法維護著戰亂下難能可貴的情感與正義。故事收束之時，小主人公思念的是自己的鄰居日本小朋友。通過對比和反襯，孩子潔凈而正義的形象在價值觀顛倒的成人世界中得以彰顯。

此外，葉圣陶兒童文學中彰顯的愛與同情，也來自于兒童般的純凈初心，在這樣的世界中，眾生是平等的，生命是受到尊重與肯定的。《一課》中小主人公對于小蠶的呵護、悉心照料，《眼淚》中孩子為別人流下同情的淚水，在童養媳題材的小說《阿鳳》中，盡管阿鳳受到了極其不公的對待與身心的折磨，但當她看到嬰兒純真的面龐時，卻覺得所有的勞苦都已遺忘，“只覺伊的生命自由，快樂，而且是永遠的”。葉圣陶善于在灰霾無望的世界中建構一個短暫的愛的空間，即便受到了不公正的對待，主人公仍懷抱著寬容與愛去擁抱世界。文章末尾，主人公參悟到“世界的精魂若是愛，生趣，愉快，伊就是全世界”。被建構出來的愛的空間，是主人公得以逃遁現實黑暗，獲得情感慰藉的通道。

葉圣陶的詩心、童心使得文本呈現出浪漫、輕盈的面向，他早期的兒童文學在文本中積極呈現明麗的童年風景，在面對悲哀的現實之時，他的兒童文學理念與實際寫作上，試圖用童心引發的愛與同情來孵化光明與希望，有著明顯的理想主義色彩。