卡爾維諾曾在《未來千年文學備忘錄》中談到文學的“輕與重”問題，他說：“當我覺得人類的王國不可避免地要變得沉重時，我總想我是否應該像珀爾修斯那樣飛向另一個世界。我不是說要逃避到幻想與非理性的世界中去，而是說我應該改變方法從另一個角度去觀察這個世界，以另外一種邏輯、另外一種認識與檢驗的方法去看待這個世界。”兒童文學作家徐繼東的《山崗上的索瑪花》，無疑像卡爾維諾說的那樣，從另一個角度去觀察留守兒童的問題，并且為我們提供了留守兒童題材小說的另一種藝術可能。

《山崗上的索瑪花》以深度貧困、條件艱苦的大涼山為背景。在大涼山深處有一個僅27戶人家的香樟樹村。彝族女孩沙馬阿依原本有一個幸福的家，父親不僅是歌師傳人、且胸懷遠大理想，母親是來自山外、家境殷實、心靈手巧的苗家女。可是，在沙馬阿依八歲的時候，父親入獄，母親也悄然離家出走，杳無音信。妹妹金子年幼，爺爺年邁且有病，沙馬阿依成為了家里的頂梁柱。然而，沙馬阿依并沒有被沉重的生活苦難壓倒，她操持家務，照顧妹妹，關心爺爺，體恤父母，她像山崗上的索瑪花倔強生長。正因為作品表達的重心不是苦難，而是兒童面對苦難的生活態度和成長姿態，閱讀沙馬阿依的故事，喚起的不是我們的同情，而是給我們以生活的信心與鼓舞。

作家并沒有回避沙馬阿依作為留守兒童生活的艱難與成長的不易。物質極度貧困，妹妹金子做夢都想吃坨坨肉，沙馬阿依想要一個鬧鐘更成為奢望。每天上學要步行一個半小時，路途上要經歷九段長短不一的天梯，其中最長的一段三十米，相當于十層樓高，幾近垂直。來自都市的陳婭菲老師第一次家訪時，看到這樣的上學路，忍不住流淚。媽媽走了，好不容易盼到阿爸出獄回來，阿爸卻像變了一個人一樣，完全不能盡到做父親的責任，沒待幾天就扔下姐妹倆離家出走了。生活中充滿了苦難，作家卻沒有渲染苦難，只是將其作為敘事的客觀因素呈現出來，作品著力表現的是沙馬阿依們面對苦難的倔強堅韌，他們樂觀的精神與旺盛的生命力、創造力。

作品還通過民族風情、歷史文化與自然環境的描寫與烘托，來表現大山里精神生活的豐富。在小小的香樟樹村，村民們雖然物質貧困、生活艱難，精神世界卻并不貧瘠。沙馬阿依的爺爺沙馬莫噠用山歌向孩子們講述光榮的村史和家史，講述彝族名稱的來歷。當年紅軍長征，劉伯承和彝族首領小葉丹歃血共飲、彝海結盟的時候，沙馬莫噠的父親沙馬一林就曾親眼見證了這一過程。而彝族的名字，是博學多才的毛澤東主席把原本寓意外族的“夷”改為彝，彝字里有“米”又有“絲”，寓意大家都過上有吃有穿的好日子。作品中用了很多篇幅來寫彝族人的傳統生活習俗，比如桿桿酒、對歌、迎親等，轉述了彝海結盟和彝族名稱由來等歷史故事，還引用了許多優美的山歌段落，正是這些內容，表達了彝族人民豐富的精神生活世界，讓作品充盈樂觀向上的美好氛圍，讓小說富于詩意。

成長是兒童生活的中心，也是兒童小說的基本母題，對留守兒童的書寫，當然離不開對主人公成長之路的刻畫。《山崗上的索瑪花》的主題就是“苦難中成長的倔強”。沙馬阿依8歲至13歲的成長之路以兩個標志性事件為起始與完結——8歲的時候，她弱小的肩頭擔負起家庭的重擔；作品結尾，13歲的沙馬阿依感到身上不明原因的脹痛，以為是自己生病了，但醫院的劉阿姨告訴她，這是因為她的花季開始了。回家的路上，沙馬阿依看到山崗上盛開的索瑪花，從而頓悟 “沒有陽光，它照樣開得這樣蓬勃！”至此，從生理到心理，沙馬阿依完成了自己的成長。

在成長的過程中，愛與環境只是沙馬阿依成長的外因，實現成長的內因是沙馬阿依有一顆向上的心。她的倔強，她的善良，她的能干，都因為她有一顆向上的心。她牢記陳老師說過的話“遠飛的雄鷹見識廣，勤學的人兒見識多”，她不僅自己要上學，還一定要帶著妹妹金子一起上學，希望將來能上大學。正是這一切的外因與內因，促成了沙馬阿依的成長，也使這部表現留守兒童生活的小說，綻放出如索瑪花一般明麗的色彩與希望的光芒，從而照亮了苦難。