遲慧的《慢小孩》以輕盈的文字講述了一個溫暖的幻想故事，作者將自己對社會、心理、教育等問題的思考融入其中，尤其可貴的，是將關注點放在一類容易被忽視的“慢小孩”（這一詞匯并無權威性的釋義，在幼兒教育領域多指那些注意力不集中、做事慢的孩子）群體身上。這是“從前的兒童文學沒有寫過的故事”，曹文軒在序言中談到，這些我們“難以注視的地方”或是“我們看到了卻又將目光挪移開的地方”，才是文學的燭光應當照耀的地方。那么，“慢小孩”究竟是怎樣的孩子呢？

《慢小孩》的故事主旨在于“自我認同”和“接納他人”。作品把關注點放在了一群看似普通卻并不一般的孩子們身上：說普通，是因為這些孩子不是特殊兒童，不是貧困留守群體，他們只是平淡無奇的小學生；說不一般，是因為他們看似普通，但內心時常與周圍的人和環境保持一種疏離狀態，甚至顯得格格不入。他們很需要關懷卻常被忽視，需要成長卻常被誤解。本書用一連串溫暖又童趣的故事，把人們的目光再次拉回到這些“不一般的普通孩子們”身上，讓我們認識到，他們比我們所認為的更加“與眾不同”，對關注與認可的需求比我們所給予的更多，這是兒童文學作品應予關照的場域。

《慢小孩》為我們打開了一個神奇的童話世界，這既是一個冒險園，也是一個游樂園。人類世界的主人公慢慢，遇見了來自精靈世界且同樣孤單的呱呱，他們都很苦惱于自己的與眾不同——慢慢做什么事都比別人慢，遭到老師同學的嫌棄；呱呱的頭上沒有精靈“標志”，他不會發光，傷口愈合得慢，他無助又自卑。一次偶然的機會，他們來到了畫中世界，經歷了一次奇妙之旅，最后又帶著愛回到了現實世界。

這些“慢小孩”的共同之處在于每個人都是“與眾不同”的，或孤獨、或乖張，或膽小、或軟弱，在這樣的“共同的與眾不同”的人際環境里，大家都放下了包袱，努力做真實的自己，釋放真性情。在這個世界里，他們經歷風雨、相互認同，實現了心靈的成長、自我價值的認同，以及人與人之間的接納。他們的心靈成長展示了自我接納與被接納的互為因果、相互促進的辯證關系，借此向“慢小孩”表達了一個真誠的建議，準備融入社會生活時，不妨從愛自己、接受自己開始。

遲慧在書中以“慢小孩”的節奏牽引讀者的目光，在故事中幫助“慢小孩”們實現心靈成長。常新港在這本書的封底推薦語中說：“遲慧用孩童的視角和豐富的想象力燭照著這片心聲的童話王國，字里行間既跳動著歡快的文字，又流淌著愛與溫暖，妙趣橫生，不落窠臼。”遲慧在這部作品里，站在兒童的立場，以兒童的視角展開故事情節、鋪陳敘事語言，以簡練通曉的文字、精到奇特的修辭，讓故事隨著想象力進入畫中、飛到天上，走到讀者的心里。《慢小孩》的故事，浸透著對同異的哲思，對優劣的辯證，對每個人的寬容與接納。

慢，是一種與眾不同的可貴品質。處在一個快節奏、競爭性的世界，“慢小孩”們在流水線式競爭中的后段迷失著，成為他們無法自我接納的原因。孩子是不該遭遇孤獨的，該反思的是社會和成人。教育家簡·尼爾森認為，應避免將孩子類型化，尊重孩子的個性。常陷入“笨小孩”自卑里的“慢小孩”們，只是被蒙塵的璞玉，需要有人來引導他們認識和擦亮自己，讓他們有自信融入社群。

慢，是一種審美的態度。坐著慢火車，“脾氣古怪、越是追趕就越是追不上”的時間仿佛消失了，“慢小孩”們融化在周圍的世界里，感受著美妙。“慢小孩”的心靈世界，應該更符合“慢生活”的理念。從慢之中發現美，在快節奏中尋找平衡，發現獨特的自我，這種理念與谷口治郎充滿詩意的“散步美學”心意相通，是一種優雅的生活態度。

慢，是一種溫情的力量。“爸爸媽媽總是太忙，錯過了美麗的家園。”樹懶小根的抱怨讓我觸動。為什么家長們不能少點奔忙，多陪陪自己的孩子呢？“慢是輕柔的態度，有著溫和堅定的力量。”書中的精靈世界“要什么都有”，在我看來如同“一無所有”，因為精靈們之間不會相互給予關愛，也無從感受從無到有的幸福感。只有“慢精靈”呱呱，選擇逃離這“沒有幸福顏色”的世界，因為“精靈世界的房子再好也只是房子，不是家”。

閱讀文學作品，就是和作者心靈溝通。遲慧的作品能受到孩子們的歡迎，源于她用輕柔的文學語言為我們呈現了令人憐愛的感性世界。

“讓我來做你的媽媽吧——玲玲的聲音像天使的羽毛一樣輕盈”，“米粥的香氣在空中掀起暖融融的長袖，在呱呱的臉上摩挲著”，“蠻火車很調皮，它會出其不意地晃動”……遲慧的語言是舒緩的，與“慢小孩”們的心靈保持同頻的輕盈，輕輕放飛的想象、輕柔精練的文字、輕松幽默的語言，像媽媽在講述睡前故事。

“所有的魔法都比不上愛的魔法”，精靈呱呱在朋友身上，在人類世界體會了“愛”、理解了“愛”，在愛的環境下他重拾自信，對曾經的自我質疑作出回應：“我是一個懂得愛的男孩，從哪里來并不重要，重要的是我要到有愛的地方去，我要愛自己、愛別人并且享受愛。”《慢小孩》是個溫暖的故事，隨著閱讀的進行，仿佛陽光一點點照進黑箱，也由此闡釋了遲慧的教育觀：“只要有足夠的耐心發現孩子、肯定孩子、等待孩子，充分地尊重孩子的成長方式，每個孩子都了不起。”

兒童文學不代表情節結構的簡單化。書中不但為主人公慢慢添置了許多伙伴，呱呱、樹懶小根、小谷等每個人物都有自己的單線故事，交織成多聲部立體的故事框架，還精心設計了許多迂回、荒誕、夸張情節，很好地將形象性、教育性、趣味性融合在故事中。作者在文學世界中創設理想條件，讓小孩、父母、老師都得以補救和成長，讓歡快的啟示代替現實的遺憾，這就是童話的妙處。

作品以開放式結尾收束全篇，慢慢和呱呱帶著愛心飛往了缺少“愛”的精靈世界，讀者很期待他們還將遇見什么新的困難和煩惱，又如何實現自己的進一步成長？這本書似乎還沒講完，很多奇妙的情節沒有盡情展開，許多感情尚待完全釋放。正如本書的終章標題所說的那樣，這是一個“不會結束的故事”。