這是一次愉快的旅行，不，這仍舊是任職之旅，不過這只“不系之舟”駛向了登州。這可能是蘇東坡唯一一次走向大陸的最東端，山東半島的海角。這里不屬于多水的南方，實(shí)際上很多里程靠乘車或騎馬，最終來到了登州知府的任所。

在黃州生活的第五年，也就是蘇東坡四十九歲的春天，他出人意料地被皇上委任為汝州團(tuán)練副使，官職雖然低微，卻向都城靠近了一步。他在赴汝州的路上盡情地放松了一回：觀察廬山，考證石鐘山，與弟弟一家相聚，并探訪了金陵的王安石。他走得多么從容，好像是一生中步履最為遲緩的一次。不過他實(shí)在是疲憊了，在大恐懼之后的松弛中需要好好鎮(zhèn)靜一下，看看大夢醒來后的鮮亮風(fēng)景。看山不是山，看水不是水，看友人也有些異樣。人生原來就是這樣戲劇般地變換，如夢似幻。

汝州是癭病多發(fā)之地，用今天的話講就是“粗脖子病”。也許出于惶恐和忌憚，蘇東坡遲遲不愿挨近新的任所。他一邊考察訪問、行走游歷，一邊思慮，最后忍不住還是給朝廷上了一表。因?yàn)橐粋€(gè)舊夢泛上心頭，他再次想到了去常州宜興定居的事。當(dāng)時(shí)還不到五十歲的蘇東坡，記載中已是發(fā)稀齒衰。他拖著殘病的身軀，真想最后能做一個(gè)田園夢。就這樣，在奔赴汝州的途中，通過一番懇切奏請，竟然被恩準(zhǔn)居留宜興。這對他來說是多大的安慰，一生籌劃終有著落，一切即將變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)：“十年歸夢寄西風(fēng)，此去真為田舍翁。剩覓蜀岡新井水，要攜鄉(xiāng)味過江東。”（《歸宜興，留題竹西寺三首·一》）

如果蘇東坡沿著這條路一直走向宜興，或可進(jìn)入一個(gè)平靜的港灣，得到最后的休憩之所。他在這里可以有更多著述，一部文學(xué)史也將改寫。但事情就是這樣詭譎，命運(yùn)最終并沒有作出這樣的安排：就在一切順暢進(jìn)行的時(shí)候，熱烈的五月來臨了，京城發(fā)出的一紙任命正在路上。

這次讓他去了一片特異的土地，即素有仙人傳說的東部海角登州。那里從秦代之前就活躍著一些研習(xí)長生不老之術(shù)的方士，以求訪仙境而聲聞海內(nèi)，是大陸的邊緣。詩人實(shí)在無奈，只得改調(diào)船頭。這時(shí)候的蘇東坡是欣喜還是顫栗，只有自己知道。出乎所有人的預(yù)料，他到任登州僅僅五日，皇上竟然又以禮部郎中的身份招其回京；更不可思議的是，詩人還朝僅僅半月，又升遷為起居舍人，就此走向一生的輝煌。這是后話。

蘇東坡在登州任上不過五日，又因事拖延十天。在極短的日子里，他卻留下了特異而豐厚的記錄。我們可以設(shè)想詩人登州之行的快樂，這不僅因?yàn)橹匦聠⒂茫€讓其靠近了修仙之地。登州治所在蓬萊，蓬萊閣是標(biāo)志性建筑，它下臨茫海，能夠常常看到傳說中的“海市蜃樓”。可惜蘇東坡的任期只有區(qū)區(qū)五日，加上流連也不過半月，令人難以置信的是一個(gè)匆匆過客竟辦成了諸多大事：調(diào)查政務(wù)民情，登閣觀海并寫下詩篇，上《乞罷登萊榷鹽狀》《登州召還議水軍狀》兩道奏章。

這真是一位名副其實(shí)的能吏，稍有機(jī)會(huì)就釋放出那么多熱能。登州之行發(fā)生在詩人身上的這些感人故事都有確鑿記載。最為神奇的還有想之念之的海市奇觀，這傳說中的奇幻被他親身經(jīng)歷，整個(gè)過程寫進(jìn)了詩中，刻在了閣上：“東方云海空復(fù)空，群仙出沒空明中。蕩搖浮世生萬象，豈有貝闕藏珠宮。心知所見皆幻影，敢以耳目煩神工。歲寒水冷天地閉，為我起蟄鞭魚龍。重樓翠阜出霜曉，異事驚倒百歲翁。人間所得容力取，世外無物誰為雄。率然有請不我拒，信我人厄非天窮。”（《登州海市》）他真的見到了海市。

后人對蘇東坡迅捷高效的辦事能力感到驚訝，不由得設(shè)想：如果讓其稍稍延長一點(diǎn)登州任期，又將留下多少業(yè)績。詩人自少年時(shí)期就心懷仙道之夢，而北國登州恰是實(shí)現(xiàn)玄志的最好去處，迷茫海域中就有“三仙山”，在此久留，或可親踏尋仙之路。登州給予的最大滿足，可能就是得以親眼目睹“海市蜃樓”了。可惜他匆匆而來，節(jié)令不合：行至登州已是初冬，而海市現(xiàn)于春夏，所以當(dāng)?shù)厝苏f“今歲晚不復(fù)見矣”。蘇東坡篤信神靈，他在鳳翔、密州、徐州、潁州任上，都曾為解除大旱向山神和上蒼禱告，也都如愿以償。這一次他特意去海神廣德王廟祈禱，結(jié)果又一次再現(xiàn)神跡：第二天海市就出現(xiàn)了。

這一件實(shí)有記錄的奇事讓我們想到了許多：人的力量，上蒼的力量，大自然和心靈的力量，這一切在多大程度上能夠匯合？在蘇東坡與上蒼合作的記載中，不斷出現(xiàn)一些觸目的文字，把神奇一次次拉到了我們眼前。

因?yàn)樘K東坡，登州才更像登州；因?yàn)樘K東坡，海市滋生出更大的誘惑。