春節過后，上海話劇藝術中心《紅樓夢》劇組將開始選角。這部創作跨度14年、預計演出時長6小時至8小時的話劇，計劃9月初首演。上海話劇藝術中心藝術總監、編劇喻榮軍用“順心、順耳、順眼”形容它，“只講寶、黛、釵愛情故事，格局就小了。我們希望話劇《紅樓夢》有思想性，傳遞力量、對抗世俗。”

“站在巨人的肩膀上，不是登得更高就是摔得更慘。”喻榮軍改編過《簡·愛》《基督山伯爵》等眾多經典小說，“做《紅樓夢》吃力不討好。”2007年，他寫過一版《紅樓夢》劇本，因故未能演出，“我始終放不下《紅樓夢》，有機會就會想到它。”2018年，他與制作人裴姝姝再度啟動話劇改編，“各種版本的《紅樓夢》不計其數，尤以87版電視劇和越劇最為成功，因為它們符合大眾審美。話劇不會走實驗性顛覆路線，也不會被原著束縛。小說是經典，我們要通過戲劇手段找到自己的角度，與觀眾產生心靈鏈接。”

任何一個初次接觸上話版《紅樓夢》的人，或許都會為其龐大體量震驚，它分上部“春夏·風月繁華”與下部“秋冬·食盡鳥亡”，覆蓋完整小說內容，以“春、夏、秋、冬”四個篇章重新解構，“大自然規律暗示家族與人的興衰、命運不可抗力。春天有大觀園，太虛幻境，角色們年輕而浪漫；夏天紛繁復雜，暗流涌動，有人死去；秋天，家族命運發生改變；冬天抄家，人們被遣散。”博爾赫斯小說給了喻榮軍改編《紅樓夢》的靈感，夢、現實、命運交織在一起，過去與未來模糊界限。“極少有小說在開篇就寫到結局，但在話劇《紅樓夢》開篇，賈寶玉看到賈府覆滅，林黛玉看到寶玉與寶釵結婚，王熙鳳夢到自己的死，賈政看到寶玉在揚州破船上，夢和現實關系互為鏡像。‘未來’進入戲劇沖突，影響著當下。”

喻榮軍將小說《紅樓夢》的人物關系進行綜合，而后打亂，“小說中，林黛玉先進賈府，過了一段時間，薛寶釵才進賈府。話劇里，她們變成前后進府，形成氣氛對比。話劇還將晴雯之死提前到上半部，她死在躁動又殘忍的夏季。夏季草木充沛，蟬聲嘶鳴，對應命運潛流。”林黛玉的前世今生，被喻榮軍散布在全劇，“每次林黛玉和賈寶玉的告別，都是死去一點點，猶如推理小說作家雷蒙德·錢德勒的《漫長的告別》。”

在話劇《紅樓夢》中，人物有了新的意味。“賈政是古代讀書人典型，最喜歡瀟湘館竹子，希冀靠著自己的努力有所發展，沒想到父親死后，他不費力拿到官職。然而元春封妃、太監宣旨又給了他當頭一棒，讓他意識到自己一輩子都是跪著的。”喻榮軍透露，演員表演時需要根據劇情“跳來跳去”，他們時而是《紅樓夢》角色，時而對角色進行評判，說自己的感受，說編劇的話，構成立體的網。

2019年底，喻榮軍編劇、中央戲劇學院教授曹艷執導的《紅樓夢》進入籌備期。2020年8月，進入第一階段工作坊，近20位演員一起探索《紅樓夢》話劇表現方式。“我們用了兩三年尋找形式，要有傳統元素，又要有當代性，不是簡單的復制和堆砌。”喻榮軍以演員“怎么走”為例，“肯定不是穿著高跟鞋的走法，但也不能變成戲曲臺步。我們需要找到平衡，嘗試形成話劇、戲曲、現代舞交合而成的角色身韻。”《紅樓夢》工作坊請來上海昆劇團演員教大家戲曲形體動作，包括云手、提步、圓場，講解戲曲中的舉手抬足。大家常常為一個動作的精準反復練習一下午，對著鏡子一遍遍拗造型，在角落揣摩如何每次抬手到同一角度，用左手調整著右手。

喻榮軍介紹，春節前的工作坊著重演員表演上的“突破”，用戲曲和現代舞形體表現方法，建立人物形體、心理的自我感覺。現代舞元素加入，打破戲曲程式化，它更注重自由抒發情感，更生活化且沖擊力強。演員們把自己“打碎”，把二者揉進表演里，尋求平衡與融合，形成屬于話劇《紅樓夢》獨特的表演方式。

“話劇《紅樓夢》像一枝待放的玫瑰，很美卻滿是荊棘，充滿誘惑總讓人望而生畏。”裴姝姝感嘆，“選擇這個作品，注定不是件容易的事，也注定不是短時間內能完成的。”

喻榮軍希望，觀眾將來看完話劇《紅樓夢》走出劇場，會想到自己的生活，有所思考，有所感悟。