白糖成災，填滿了寶石溝。山里就是這么富裕。冬天也一樣，想落白糖就落白糖，想落白銀就落白銀，想落多少就落多少。

——摘自《貓冬記》

坐標東北山區(qū)，白雪覆蓋，卻難掩生命自帶的激情和頑強的生存意志，是為薛濤近年“仰望星空、匍匐大地”之作的敘事主旋律。從冰河森林中少年對小狗的找尋，到雪野里拯救善良的狍子，再到雁叫寒林中面對生死的人性考驗……他筆下不斷地閃回，將人與動物面對同種生命困境的特殊體驗訴諸筆端，可以說，他不是依此來獵奇，而是借助兒童文學來完成更高層次的生命詰問，即生命的意義究竟如何，讓身體與心靈形成相生相伴的對話關系，探討在生存與死亡面前如何超越絕境，重獲新生。

這一次，《貓冬記》（二十一世紀出版社集團）的故事從主人公少年果子為調養(yǎng)身體而休學，在秋天跟隨姑父木匠老歪進入寶石溝修繕大悲寺開始。果子是充滿生命活力、天真調皮、富有主見的人格健全的男孩，遠離了父母與學校的常規(guī)生活環(huán)境，恰好為他放飛兒童的天性提供了舞臺。而當一場不期而至的大雪來臨，覆蓋了山里一切有生命的存在，并中斷了與山外的交通與通訊時，老歪、果子、一只叫餡餅的老貓、一只叫星狐貍的狐貍不得不開始一場漫長的“貓冬”。這是一場為了生存被迫的“貓冬”，又是一場在困頓迷局之中尋求自由與尊嚴，同樣更是一次鏡像與自我、身體與心靈進行對話與博弈的過程。

作者擅長將人與動物置于絕境之中，用堅定的意志品質、舍我其誰的勇氣，來苦中作樂，戰(zhàn)勝困難，獲得人性的超越。大雪的隔絕，意味著生存的艱難，而果子在此時表現(xiàn)出了兒童在絕境中特殊的勇氣和氣概，成人看來的困境于他是生命的另一種體驗，他不以此為苦，卻常常體驗到其中樂趣，傾情守護生命，終于迎來了春天。

小說中最令人感懷的是老貓餡餅，這個快走到生命盡頭的老貓其實是對人類自身的觀照。它的身體和內心在不斷地對話、掙扎，雖然開始時身體克制不住饑餓感，偷吃了老歪和果子的食物，但作為人類的他們卻絲毫沒能懷疑它，而是將它當成了朋友，真誠地接納它。餡餅同時又被電影中的另一只貓，即它自己的鏡像所吸引，進而開始了反思與對話。這種深刻的生命詰問，在暮年對自我人生深沉回望，為作品平添了深邃感與悲涼感，令咫尺方寸之間的故事有了縱深感。小說詮釋了生命之真諦，在于相依相守，無私付出，不求回報，如此才能共克時艱，絕地重生。

進入創(chuàng)作成熟期的作者，已經(jīng)深諳兒童文學的精髓所在，在收放自如、張弛有度的敘事節(jié)律下，人物、情節(jié)都依據(jù)故事本然的邏輯在行進。語言時而輕松幽默，時而凝重雋永，又蘊含著諸多言外之意，未解之思，讓人只覺紙短情長，余音縹緲。