《在中國大地上：搭火車旅行記》[美]保羅·索魯 著 后浪丨九州出版社

馬可·波羅那部亦真亦假卻舉世聞名的中國游記，不但打開了歐洲人地理和心靈的視野，激發了一眾航海家、探險家和旅行家此后幾個世紀綿延不絕的東方情結，也開啟了西人撰寫中國行紀的先河。意大利傳教士利瑪竇記錄了大量明朝人的日常生活細節，德國地理地質學家李希霍芬對中國的山脈、地質結構、人口、經濟、文化有著巨細靡遺的介紹，《泰晤士報》駐華首席記者莫理循考察了光緒甲午年的風俗人情，見證了其時的諸多歷史大事，還有瑞典考古學家斯文·赫定關于中國西域地區地理考察情況的記載……斯人已逝，但他們留下的書信、日記、隨筆、游記卻可以幫助我們用“第三只眼”來觀察和了解古老而年輕的中國。

與目的性頗強的探險家不同的是，旅行文學家保羅·索魯從不刻意挑戰極限，而是以乘坐火車的方式周游世界。這既能讓他以旁觀者的視角審視不同的文化，同時也可以同行者的身份深入其中。平穩前行的列車上，別人的終點常常是他的起點，狹小局促的車廂里，天南海北的乘客屢屢成為他了解世界的切入點，而在沿途城鎮長短不一的逗留更可以讓他體會當地的風土人情。1986年，他乘火車從歐洲出發，取道西伯利亞大鐵路和蒙古縱貫鐵路，開啟了歷時一年穿越中國的旅程。20余趟列車，20余個城市，從新疆貧瘠的沙漠到東北富饒的森林，從上海、北京、廣州等大都市到西藏荒蕪的山丘與甘肅干涸的河流，保羅·索魯為這片壯麗的土地和非凡的人民提供了一幅令人難忘的畫卷。

1980年，保羅·索魯乘船沿長江游覽中國。根據這次經歷，他寫作并出版了《船行中國》。書中描繪了中國社會在歷經浩劫之后求新求變的氛圍。時值隆冬，當時的中國在他眼里暗淡蕭條，人們穿著寬松的藍套裝，到處都是寫滿標語的紅色條幅。6年過去，恰逢春天，人們在地里耕種、鋤草的情景，讓索魯不禁產生了春光燦爛的感覺。整個國家比以前更加青翠蔥郁，顯然也更加有活力和充滿希望。這并不是幻覺，而是一個新時代的開始。令他感嘆不已的是，中國人建設城市的速度竟然超過了地圖的印刷速度，修鐵路的速度快到根本來不及在地圖上用黑線標注。在這個面紗被不斷揭開的國度，走在它最稀松平常的街頭，也總有場景能把他嚇得魂飛魄散。

正在崛起的北京比以前更大、更吵，也更明亮和繁榮。這讓曾目睹它單薄歲月的索魯感到驚訝。街上那些原先寫著“一切反動派都是紙老虎”“凡是敵人反對的，我們就要擁護”的大字標語，被刷上了豐田汽車廣告，或是變成了牙刷和手表廣告牌。離毛主席紀念堂不遠的地方，甚至新開了一家肯德基餐廳。而嘈雜與美麗并存的上海讓索魯想到了紐約。二者都具有一種神經質的活力。他發現人民公園每周日都有一兩百個中國人在用英語進行交流，而沿街走去，縫衣服、補鍋、修鞋、修傘、賣自制衣服的攤鋪比比皆是。在1980年代以前的幾十年中，這樣的自由職業是聞所未聞的。與此同時，自由市場也非常活躍，街上有各種小商販兜售蔬菜、雞蛋、時鐘、舊手表、舊眼鏡以及捕捉到的小鳥。

艱苦樸素和修修補補是中國人生活中最普遍的特點之一，而奢侈，甚至是簡單的舒適，都曾一度被譴責為腐敗墮落。然而，1980年代以來，有人開始大膽追求物質享受和五彩繽紛的色彩。墨鏡、卷發、松糕鞋、長筒襪、喇叭褲、牛仔褲等當時新潮的配飾和衣裝時不時映入索魯的眼簾，而精神層面也不無豐富多彩的表現，如在西寧市的一家音樂商店里他不但看到了流行歌曲和香港搖滾樂的磁帶，還有音樂劇《俄克拉荷馬》的錄音帶。此外，還可以找到施特勞斯、門德爾松、巴赫以及全套的貝多芬交響樂。那些外國文學名著也出現在國人的手中。人們不但敢于用故事來表達自我，而且還參與自由討論，不會因為說了某些話就被貼上“右派”“反革命”或“資本家”的標簽。

這本當初作為游記而寫的書現在卻成為了解三十年前中國的好途徑。書中描述的旅程發生在1986至1987年間，那是中國發展的關鍵時期。從那個年代過來的人閱讀這本書自會百感交集，但作者筆下的中國對于年輕一代的讀者來說幾乎無法辨認。這恰好說明中國在改革開放后經歷了翻天覆地的變化。然而，在舊貌換新顏的景象中，索魯也注意到了時人習焉不察的諸多問題，如人口老齡化、獨生子女教育、城市化進程、環境污染、弄虛作假、人情淡漠、通貨膨脹。當然，對于這些至今仍困擾著中國社會的現象，身為過客的索魯并沒有明確而深入的探討，而只是東鱗西爪式地散落在書中。他并不明了的是，80年代前半段是精神生活占主導位置的時期，而后半段物質生活已開始篡位。

對于走馬觀花的索魯來說，描述中國不是什么樣子是容易的——這片土地上已經看不到狂熱的人們成群結隊地喊口號，也感受不到濃厚的政治氛圍。但要講清楚中國到底是什么樣子的，即便于劍橋、哈佛的學者而言也是件很困難的事情，更遑論一個游記作家，但倘若能理解它的紛繁復雜，那么也許還有點希望。無論如何，這位多少戴著有色眼鏡觀看中國的美國作家，對這個古老的國度及其人民所表現出的堅韌與善良充滿了敬意：“中國所經受的磨難，比地球上其他任何一個國家都要多。然而，她挺了過來，甚至繁榮了起來。我開始想象，如果計算機集體爆炸，衛星全部被燒毀，所有的噴氣式客機都從空中墜落，我們最終將從高科技的夢中醒來，很久很久以后，中國人應該還在開著那些呼哧呼哧的火車繼續前進，他們應當仍在古老的梯田上耕作，心滿意足地生活在窯洞里，用羽毛筆蘸著瓶里的墨水，書寫著自己的歷史?！?/p>