《了不起的蓋茨比》中，在蓋茨比未現(xiàn)身之時，關(guān)于他已經(jīng)有許多“都市傳說”：“像通往加拿大的地下管道之類都和他掛上鉤，還有一個長期流傳的謠言，說他根本不是住在一座房子里，而是住在一條船上，船看上去像座房子，并且沿著長島海岸秘密地來回移動。”這種對于一個神秘人物的種種坊間傳聞大概是都市傳說中最溫和的敘事文本，而更多的故事要想在民間保持強(qiáng)大的生命力，則總是會帶著些獵奇的、詭異的色彩。有時甚至完全是恐怖事件，給人留下“細(xì)思極恐”的陰影。

西方在20世紀(jì)上半葉就開始對都市傳說進(jìn)行研究，最近出版的一本《都市傳說百科全書》（增補(bǔ)版）就是美國著名民俗學(xué)家揚(yáng)·哈羅德·布魯范德的代表作品之一，他曾任美國民俗學(xué)會（AFS）主席，陸續(xù)出版了多部都市傳說的研究專著，被稱為“都市傳說先生”“民間偵探”。 

《都市傳說百科全書》書影

這本書首次出版于2001年，它以仿詞典的形式，按26個英文字母的順序分列傳說條目，系統(tǒng)并簡明地介紹了數(shù)百種在全球流傳的都市傳說（如“男友之死”“鉤子”“丟失的奶奶”）及其異文，考察了傳說的歷史、演變、深層主題（如暴行、嬰兒、同性戀）等，也展示了不同學(xué)術(shù)流派的研究方法。

雖然以“鬼故事大全”的預(yù)設(shè)來閱讀《都市傳說百科全書》也無傷大雅，但在閱讀時會發(fā)現(xiàn)，作者更大的野心在于對都市傳說進(jìn)行系統(tǒng)的學(xué)術(shù)整理，包括展示不同的文化語境中，都市傳說呈現(xiàn)出的特點(diǎn)、某一個都市傳說的具體的源起以及講述中有了哪些異文、看似龐雜的都市傳說該如何分類、以及有哪些故事因?yàn)樵诓煌瑖抑卸加辛鱾鞫@得“母題”性質(zhì)等等。

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在布魯范德之前，一些民俗學(xué)家就曾嘗試對都市傳說進(jìn)行分類，戴維·巴肯將都市傳說分為 “滿足事件”、“挖苦事件”“恐怖故事”“不幸事件”“不同尋常事件”“群體知識”六類；貝爾在 《購物中心的舊式愛情：青年的人性程式》中，將都市傳說劃分為：被污染的食物、可怕的形象（如購物中心的綁匪、情人巷或汽車后座的殺手和下水道里的鱷魚等故事）、犯罪、身體里的異物以及其他的醫(yī)療恐怖、不幸的寵物、名人等類別。

布魯范德曾在1993年的《嬰兒列車》一書中首次發(fā)布他的“都市傳說類型索引”，在這本《都市傳說百科全書》中，這一類型索引再次被修訂擴(kuò)充。他將都市傳說分為汽車，動物，恐怖，意外事故，性和丑聞，犯罪，商業(yè)和職業(yè)，政府、軍事和社會，名人，以及學(xué)院十大類別。

這些類別涉及都市傳說的敘事文本、對象、情緒、領(lǐng)域等多種維度，各個類別之間還存在著較為明顯的交叉，正如圍繞著汽車的傳說也有可能是恐怖的，與動物、性、犯罪、名人相關(guān)的傳說，或是一場描述意外事故的傳說等。這種情況下，“布氏索引”的分類法更強(qiáng)調(diào)一個故事中的關(guān)鍵詞，具體的故事則千差萬別。

以動物為例，都市傳說中很大一部分的動物是家養(yǎng)寵物，它們輔助講述著一個個離奇的故事，如“被噎著的杜賓犬”，其故事文本是：一位女士買了只狗，這只狗被噎著了。于是她帶它去看了獸醫(yī)，獸醫(yī)說：“一會兒它就會把卡在喉嚨里的東西咳出來。”于是她回家了，兩個小時之后狗咳出了四根手指。她上了樓，看到有血從衛(wèi)生間的門下面滲出來，然而衛(wèi)生間的門是鎖著的。她報了警。警察破門而入，看到一個被咬掉四根手指的竊賊正在衛(wèi)生間里！

有趣的是，都市傳說中，人總是絕對的主人公。不同于中國的動物，比如北方民間信奉的“四大仙兒”能夠化身為人興風(fēng)作浪，獲得強(qiáng)大的靈力。都市傳說中的動物被刻畫成寄生于或污染了食物（如“可口可樂中的老鼠”“肯德基油炸鼠”和“黑麥面包中的老鼠”），甚或是人體（如地蜈蚣的故事、“頭發(fā)里的蜘蛛”和“體內(nèi)蛇”）的形象。后者或許是很多漫畫和電影的靈感來源。“動物的報復(fù)”分類下，動物也并沒有獲得主體性，比如“炸藥狗”“炸藥兔”之類，動物本來是被獵人綁上炸藥用來侵害別人，但卻陰差陽錯使作惡的人遭到報應(yīng)。

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在對都市傳說進(jìn)行分類時，中國學(xué)者魏泉首次以“真實(shí)性”作為分類標(biāo)準(zhǔn)。她將自己近十年搜集到的校園傳說按照真實(shí)性的標(biāo)準(zhǔn)，大致劃分為三種類型：確有其人其事的傳說，有其事無其人的傳說和憑空編造的鬼故事。

布魯范德也指出，那些缺少情節(jié)的謠言、八卦、假消息之類雖然與都市傳說有很多共同的特點(diǎn)，但從學(xué)術(shù)上而言它們并非同一文類。一般來說，都市傳說的情境經(jīng)常被設(shè)置在當(dāng)代社會背景之中，被當(dāng)作真實(shí)的某種經(jīng)歷來講述，包含著不同尋常的情節(jié)，真實(shí)信念的元素以及或明或暗的寓意，它在本質(zhì)上是一種民間敘事文類，作為故事的“都市傳說”并不必苛求其是否實(shí)有其事。

布魯范德更在意的似乎是某一個文本始見于何處、或者是故事原型是什么，比如“艾滋病瑪麗”這一故事類別，大致的文本是女子與陌生的男子相遇并共度一段時光以后，男子在某一天醒來時發(fā)現(xiàn)浴室的玻璃上驚悚地寫著一行話：“歡迎來到艾滋病的奇妙世界”。布魯范德研究認(rèn)為：“這個現(xiàn)代傳說的原型是19世紀(jì)一個復(fù)仇的女人在敵國的軍隊中傳播性病，到了1990年以后，這個傳說中的女性形態(tài)差不多都被‘艾滋病瑪麗’所取代。”而被多次演繹、已經(jīng)成為我們最熟悉的恐怖橋段的“床里的尸體”，如《美國恐怖故事：旅館》中，就有鬼魂藏在床墊里面的橋段。布魯范德認(rèn)為：“從1991年至1992年，床里的尸體成為一個非常受歡迎的傳說，1988年和1989年的新聞報道了在酒店房間里發(fā)現(xiàn)尸體的真實(shí)事件……現(xiàn)代傳說似乎有著自己的生命，盡管在某種程度上也受到了現(xiàn)實(shí)生活中類似事件報道的影響。”

都市傳說在流傳中已經(jīng)成為了“集體創(chuàng)作”的產(chǎn)物，即便有原型，大部分已經(jīng)喪失了其本來的面目，而其因?yàn)樽鳛槊耖g故事“口耳相傳”的傳播屬性，使其經(jīng)常與“謠傳”只有一線之隔，以“盜腎”這一傳說主題為例，布魯范德認(rèn)為“盜腎”是“身體零部件的謠言和傳說”這一母題的表現(xiàn)方式之一，與“吸血鬼傳說”“木乃伊傳說”“血祭誹謗”等統(tǒng)歸于這一類，其背后都有不平等的權(quán)力關(guān)系。

中國社會科學(xué)院的施愛東在《盜腎傳說、割腎謠言與守閾敘事》中寫道：“如果我們將籠統(tǒng)的割腎傳聞區(qū)分為都市傳說( 盜腎傳說) 和恐慌謠言( 割腎謠言) ，就會發(fā)現(xiàn)都市傳說基本遵循自然傳播規(guī)律，有相對穩(wěn)定的爆發(fā)周期，而恐慌謠言卻往往由一些不可預(yù)期的惡性事件所引爆，因而具有非周期性的特點(diǎn)。都市傳說與恐慌謠言是一種相生互動的關(guān)系，傳說一旦遭遇可供聯(lián)想的惡性事件，馬上可以轉(zhuǎn)化成謠言。”由此可知，雖然西方學(xué)者們?nèi)绮剪敺兜聡L試條分縷析地、客觀地書寫都市傳說，但這些傳說在流傳中常常是失序甚至失控的。

很多歷史上大的風(fēng)波常起于青萍之末，都市傳說在歷史中有時會是引發(fā)一場大風(fēng)波的導(dǎo)火索，《叫魂：1768年中國妖術(shù)大恐慌》中就寫了這場席卷全國的風(fēng)波起于1768年初春，德清慈相寺幾個貧窮潦倒的和尚因?yàn)榧刀矢浇蛔^音殿的香火旺盛，散布謠言說有石匠在觀音殿附近“作法埋喪”，幾個月后人人自危，認(rèn)為只要自己哪怕一根頭發(fā)落到別人手里，自己都會被施加邪術(shù)攝取魂魄。在清末的反洋教運(yùn)動中，金發(fā)碧眼的外國人也被描述是來中國“采生折割”的——他們會盜取中國人的肢體，由此掀起大規(guī)模的抵制洋人的運(yùn)動。某一個傳聞之所以能在一個時代流行起來，一定是直接或間接地迎合了這個時代流行的社會、文化心態(tài)或價值觀念，反映了這個時代的希望或恐懼。

《叫魂：1768年中國妖術(shù)大恐慌》

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當(dāng)然，在無數(shù)的都市傳說中，也不是每一個都可以成為爆款，能夠有如上文所述的、掀起一場社會運(yùn)動的作用。從流傳到現(xiàn)在的、最為大眾所知的都市傳說中，我們可以發(fā)現(xiàn)，它們常常具有以下的幾個素質(zhì)：首先是一定能夠引起情感的激蕩，如讓人感到恐怖、覺得滿足獵奇的欲望或單純覺得搞笑；其次是作為短故事的都市傳奇一定要講究言簡意賅，且有讓人難以預(yù)測的反轉(zhuǎn)；最后，講述的故事需要易于讓人理解和共情。

有的都市傳說因?yàn)槿缟系奶攸c(diǎn)格外突出而成為“爆款”。比如布魯范德的另外一部作品《消失的搭車客：美國都市傳說及其意義》中點(diǎn)題的“消失的搭車客”，這個故事講述的是男子夜晚偶遇要求搭車的美麗女孩，噓寒問暖間，甚至好心將衣服披在她身上，第二天再去尋找她時卻被告知這個女孩早已去世，不信邪的男子在尋找女孩時最終發(fā)現(xiàn)自己的衣服披在一塊墓碑上，這里葬著的正是那晚遇到的女孩。這個故事在許多國家都有不同的版本，故事中的懸疑和反轉(zhuǎn)色彩讓它成為最受歡迎的都市傳說之一。

除了上述的“神反轉(zhuǎn)”，也有的傳說則會塑造一個驚悚的形象，比如“裂口女”，布魯范德在“笑臉幫派”詞條中寫道：“謠言稱英國足球幫派的小流氓常常恐嚇孩子，幫派成員可能會在孩子嘴上割一個大口子，再踢打孩子們的肚子，孩子們一尖叫，就會形成一個奇怪的笑臉。這些幫派有時候被稱作‘切爾西笑臉人’。1989年出現(xiàn)的‘笑臉幫派’謠言的原型是20世紀(jì)50年代英國的殺人狂傳說。當(dāng)2003年左右這些故事流傳到歐洲大陸的時候，襲擊者被說成是種族幫派，他們經(jīng)常讓女士從強(qiáng)奸和微笑中做出選擇，這里的微笑說的就是這個同樣的可怕的割傷犯罪。”由此，裂口女、笑臉幫派與割臉男、小丑等形象都有相似的性質(zhì)，雖然是笑臉，但是背后隱藏著巨大的痛苦的這種情感張力也讓這個形象具有母題的性質(zhì)。 

《都市傳說百科全書》中也記載了許多對都市傳說的研究方法，如心理學(xué)、社會學(xué)角度的研究，以后者為例，社會學(xué)家加里·艾倫·法恩列舉了四種傳統(tǒng)的社會學(xué)研究方法，它們也同樣適用于民俗學(xué)：（1）印象管理與演述；（2）群體動力學(xué)與民俗群體的創(chuàng)造；（3）社會控制與社會沖突；（4）國家建設(shè)與社會變革。法恩認(rèn)為，都市傳說“是一面鏡子——反映了現(xiàn)代的、西方的工業(yè)化社會的問題和經(jīng)濟(jì)環(huán)境”，“至少在理論上有影響社會結(jié)構(gòu)和社會秩序的力量”。法恩研究的傳說主題包括“亂交的啦啦隊隊長”“艾滋病瑪麗”“肯德基油炸鼠”、可樂傳說等等。法恩認(rèn)為，這種敘述“處于一種結(jié)構(gòu)的包圍之中”，他也認(rèn)為，傳播的環(huán)節(jié)受到諸多因素影響，如學(xué)校、團(tuán)隊成員、友誼以及年紀(jì)。他還描述了女孩群體中單個故事版本的簡單傳播與男性群體中多種故事版本的復(fù)雜傳播之間的對比情況。

另一位社會學(xué)家桑迪·霍布斯采用了一種不同的社會學(xué)（或社會心理學(xué)）方法，對當(dāng)代傳說“缺乏恰當(dāng)?shù)亩x”做出了回應(yīng)。他指出，就涉及的心理過程來說，傳說的講述“對講述者而言，是他或她行為的一部分，對聽眾而言，則是他或她所處環(huán)境的一部分”。霍布斯針對傳說的真實(shí)或虛假（在定義時經(jīng)常提到的一方面）進(jìn)行了觀察，認(rèn)為一個“好”故事可能會以犧牲“真實(shí)”為代價。

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在詞條“都市傳說的戲仿”中，布魯范德寫道：“20世紀(jì)80、90年代，越來越多的公眾認(rèn)識到都市傳說是現(xiàn)代民間敘事的一種類型，這為都市傳說的戲仿提供了沃土。成功的戲仿取決于受眾對于征引素材的熟悉程度，因此這些現(xiàn)代傳說的戲仿作品的存在，是其作為一種公認(rèn)的民俗文類的成熟的明顯標(biāo)志。”

由此，民俗學(xué)家們認(rèn)為，都市傳說能夠走出其口耳相傳的、僅僅作為茶余飯后獵奇的小故事的形式，溢出到小說、電影、漫畫，在各種題材之間被征引和演繹。

比如都市傳說中關(guān)于動物和人的關(guān)系的故事，以詞條“螞蟻或白蟻侵入體內(nèi)”中呈現(xiàn)的：“一些穴居昆蟲會進(jìn)入了某人的石膏繃帶中。在種情況中，當(dāng)石膏被移除后，人們發(fā)現(xiàn)了大量的蟲子，從而解釋了為什么石膏下的皮膚會劇烈瘙癢。在后一種情況中，一個孩子可能會控制不住地尖叫并撓自己的頭，最終將叉子刺在自己的兩眼之間，從傷口中涌出許多螞蟻。在一個版本中，一個女人在死亡谷沙漠中迷路了，被營救之后，她卻在醫(yī)院里不停地?fù)夏槨Ｋ槐O(jiān)禁起來，以防抓傷自己。在她神秘死亡后，醫(yī)務(wù)人員發(fā)現(xiàn)大群螞蟻寄生在她的身體里，它們正在她的皮膚下吃出一條路來。”這樣的故事很容易讓我們聯(lián)想到日本的漫畫家伊藤潤二在自己的漫畫中描述的讓人頭皮發(fā)麻的、給人造成嚴(yán)重的心理不適的內(nèi)容。

還有“下水道里的魚”的都市傳奇，故事中，紐約市的孩子們從佛羅里達(dá)買鱷魚寵物幼崽回家。當(dāng)鱷魚長得太大而令人不適時，許多鱷魚就會被孩子的父母丟進(jìn)馬桶沖走。數(shù)以百計的小型兩棲動物在下水道系統(tǒng)中成長、交配和繁育，由于缺乏陽光照射，它們中的大多數(shù)變成了白色。雖然故事有許多荒誕不經(jīng)之處，但卻被作家和藝術(shù)家們看中：在1963年的一部嚴(yán)肅小說（托馬斯·品欽的《V》)中、在1974年的兒童書（彼得·利普曼的《大逃亡》）中、在1980年的恐怖電影《大鱷魚》以及在1993年的現(xiàn)代藝術(shù)裝置中，都有體現(xiàn)。