馬傳思是一個有著“經典意識”的兒童幻想文學作家。這種經典意識表現在他在創作上的不斷思考、探索與實踐上，從《你眼中的星光》《冰凍星球》《水母危機》《奇跡之夏》，再到《螻蟻之城》《圖根星球的四個故事》，可以看到他在題材拓展、敘事策略等方面的可貴嘗試與出新。2020年推出的《海神的宮殿》，是馬傳思對舊作《水母危機》的“重寫”之作，“重寫”有主觀上的自覺追求和批判式地審美思考，意味著“忘不掉，丟不下，要更好”，以此堅守自己的創作領地。

《海神的宮殿》講述了一只“誤闖”人類生活的奇異水母引發的一系列“探謎”故事。作者對《水母危機》深入思考后刪繁就簡，從“故事”內核中提煉了“話語人物”與“動作”等元素，擯棄與剝離無關的多余信息，使故事保持最有魅力的核心，凸顯“探險”“科考”“成長”等關鍵元素。《海神的宮殿》延續了馬傳思作品一以貫之的對生命的靜穆感，浪漫詩情化的敘述，保留了《水母危機》的故事基本元素及田小羽、張帆、安娜等主要人物形象，砍削掉了不必要的枝蔓，使得主線更為清晰。《海神的宮殿》圍繞海神（故事中的水母三號）、神跡（由田小羽、田小葵兄妹帶出）、神奇（探險歷程）展開，呈現了人與“海神”相逢之蹤跡的審美過程，重審人與其他形式生命共存之可能。

《海神的宮殿》最突出的特色是其濃郁的科考探險色彩。探險小說在英語兒童文學中是較為興盛流行的一類兒童小說，以各種不尋常的探險事件為中心線索，主人公往往有非凡的經歷、遭遇和挫折，情節緊張、沖突尖銳、場面驚險、內容離奇，其基本母題多為地理新發現和人的英雄主義。《海神的宮殿》敘事風格與探險小說的特征相吻合，故事以生活在海邊的兄妹倆田小羽和田小葵為肇始，身患怪病的少女小葵是故事情節發展的重要推手，充當著水母與人類交流的媒介，也是水母在人類生活中的力量顯影。“小葵中毒”“小葵的畫冊”“小葵的恐懼”“小葵失蹤了”一系列情節像是作者拋擲的餌塊，引出以宋爺爺、安娜、劉船長、田小羽等人對水母抽絲剝繭的“破謎”考察行動，隨著情節的起伏跌宕，海神宮殿如世外桃源般豁然出現，故事也被螺旋推至高潮。類似科學考察式的爬梳路徑符合小讀者的獵奇心理，也有助于培育科學精神和科學思維。

優秀的科幻作品一定是科學性和文學性兼顧的。《海神的宮殿》如馬傳思的其他作品一樣，詩意盎然。“海水洗岸浪飛花，野荒佇久亦是家”在《海神的宮殿》中幾次出現，既是作品的詩眼，飽含作家的人生體悟，也是對探險隊員形跡心態的描摹。馬傳思習慣性地在每部小說末尾以后記的形式附一首詩作，增添了小說的浪漫詩意，給讀者以無限遐思。故事是開放式結尾，探險者并未如期返回家園，而是被漩渦拋至了另一個時空，小說就此戛然而止，仍有余音裊裊之感。

成長主題一直是馬傳思作品中的著力點。幾位探險隊員在追蹤尋覓到海神的宮殿后，安娜選擇了留下，繼續探尋海底異世界的謎團；少年田小羽在經歷了大洋深處的探險之后，信念與勇氣倍增。因而，在得知被漩渦拋入另一時空后，他亦能堅定淡然地面對。不過，作品對人物性格及成長的動態描寫顯得著墨不夠，因此，“尾聲”部分對宋爺爺和小羽面對時空陡轉反應的書寫略顯突兀。

星辰大海，皆為方向。馬傳思除了像李白式的以“上天入地”的想象力馳騁，著力于時間、空間、生命的想象開拓外，還迷戀于創作形式上的探索，以期成自我審美過渡或轉型。《圖根星球的四個故事》以對話式復調展開四個故事的講述，突破了兒童文學中慣常的線性敘事模式；在《螻蟻之城》中，每個章節的開篇以區別于正文宋體字的楷體字來交代故事的背景，《海神的宮殿》也循著此路徑展開。楷體字交代背景的部分類似于羅蘭·巴特在《敘事作品結構分析導論》中提到的“功能”類單元中相對于“核心”部分而言的“催化”部分，核心部分著重于推動故事發展，催化部分則主要發揮連接兩個核心或基本功能單元的作用，填塞兩個“核心”之間留下的間隙，觸發情節話語的張力。例如，《海神的宮殿》第一章“臺風過后”和第二章“小葵中毒了”兩部分，第一章寫到臺風過后，兄妹兩人到海灘挖揀海物，小葵不小心被水母蜇了；第二章開篇并未寫小葵被蜇后發生的事情，轉而于開篇交代小葵由來已久的“怪病”，插入的鉸鏈部分使得邏輯線性的敘事被打亂，敘述獲得一種“畸變”能力，情節也因此獲得豐富的生長可能性。

應當說，兒童文學特別是幻想兒童文學迎來了歷史發展的良好契機，讀者期待看到更多的想象空間與可能性，兒童科學幻想小說在這種時代背景下獲得了更大的發展空間。這種“氣候”容易使得創作風氣浮躁，也導致國內幻想文學閱讀市場泥沙俱下。可貴的是，馬傳思沒有馬不停蹄地開辟新的創作疆域，而是不斷回望寫作歷程并重溫舊作，以重寫的方式捍衛幻想文學。對他來說，“守舊”也是創新，這類推倒重來的寫作本身就暗含著創作主體的某種審美抉擇和探索意愿。在“重寫”過程中，馬傳思找到了自己講述故事的方式。

何謂幻想兒童文學中的經典？“以幻想之衣，對當代兒童面臨的重要問題進行深刻而獨到的回應和觀照，想象力宏博深邃，語言和敘事上別具一格，作品具有獨特的意蘊和思考，能為中國兒童貢獻精彩動人的形象，經得起反復品味和閱讀。”如此，是為經典。而馬傳思《海神的宮殿》讓我們看到了作家一步步逼近“經典”的努力與嘗試。