清代中葉以來，民間小戲也就是“花部”的發展，可謂遍地開花，而其得以長足發展的重要原因，便在于它的“俗”與“趣”。清人焦循指出花部劇目多“詞直質，雖婦孺亦能解”。民間文藝學家烏丙安指出，在題材方面“小戲總是以人民的勞動生活及人民日常所熟悉的生活事物為創作的基本材料”，在語言方面“小戲的語言總是生動、活潑并富于表現力的”，風格方面“具有較鮮明的幽默諷刺的喜劇風格”，唱腔曲調方面“具有鮮明的民歌特點”，表演方面，“在舞臺上小戲所表演的勞動動作或其他生活中常見的動作，總是給人以鮮明的生活實感”。這些特征不僅明顯體現在花鼓戲、花燈戲、秧歌戲等娛樂性劇種的小戲劇目中，也體現在特殊戲劇，即與宗教祭祀密切相關的儺戲劇目里，如湖南梅山儺戲的俗味與諧趣就頗為明顯。梅山儺戲主要分布于古梅山地區，即今之湖南中部的新化、安化及其周邊地區。梅山儺戲以其明顯的儀式功能，滿足著廣大俗民驅邪禳災、祈福納吉之心理需求，同時亦以強烈的俗、趣滿足著流布區內廣大看眾之娛樂、審美需求。

先看梅山儺戲之“俗”。梅山儺戲雖然是以“逐疫”為目的的儀式性戲劇，但其演出卻充滿俗味。（1）梅山儺戲的主旨和內容復歸于俗。從“俗”字本義來看，從人從谷，意為多居山谷的先民受水土風氣之染而形成的生活習性。梅山儺戲的情節緊緊圍繞梅山地區普通百姓的生產與生活兩大主題而展開，演繹了古梅山人們上山狩獵、耕田種地、打禾送茶、伐木架橋、紡線織布、繡花納鞋、調情求愛等場景，是對世俗生活的藝術性再現。（2）語言充滿鄉土氣息。梅山儺戲的演出完全使用湘中方言，儺壇上運用地方俗語、諺語、歇后語、謎語、民歌，以及地方物產的現象比比皆是。如“貼耳朵”，為梅山民間流傳的關于后生哄騙嫂嫂行不軌之事的葷俗話；“東晌恩頭西晌風”，是新化人在長期生活實踐中，對氣象觀察后總結出的農事諺語。民歌的融入則更為常見，湘中地區民歌體裁多樣，題材豐富，諸如男女從相識、相戀到結婚的情歌，以及開船歌、洗澡歌、十月懷胎、房中繡花歌等均能在儺戲中找到蹤跡。（3）梅山儺戲出場的人物大致可分為凡人與神靈兩大類。其中凡人角色涉及較多的有，香主（亦稱主東等）、渡船老子、老太婆、新化佬、屠夫、賣貨郎、未發達的書生、二流子、叫花子、皂隸、小卒等。這些人物都是身處社會底層的普通民眾，其一言一行無不透露出俗世生活的趣味。神靈則主要有郎君、娘子、和尚、土地公、土地婆、判官、法主師徒、先鋒小姐、唐氏太婆等。在儺戲演出過程中，神靈與凡人是可以處于同等地位對話的，“神”的不少言行舉止與凡人無異，亦是“俗不可耐”。

我們在肯定梅山儺戲之俗時，也要注意到梅山儺戲中有不少關涉男女調情的粗俗語言。對這類話語，梅山儺戲的表演者其實也意識到了。因此，他們常會在演出中有意識地提醒聽眾：“幾句粗話語，請大家少搭言”“幾句亂言語，千萬別當真”。這說明表演者在將話說出口之前就清楚這些話語是不雅的。這些傳承人對此給出了這樣的解釋：“郎君子弟回來言語粗糙休莫怪，裝閑打笑莫認真，念在娘娘是個喜樂神”。即在儺藝人看來，講這些粗俗話語是為取悅喜愛熱鬧的神靈。對這種現象的產生，有研究者認為是出于俗民祭祀之求子的目的，是遠古生殖崇拜、性崇拜的遺留。對此，我們以為還有一個更重要的原因，那就是由儺戲表演者——法師的身份決定的。這些“法師”幾乎都是農民，他們接受的教育主要來自民間江湖，其生活的空間主要是廣大農村地區。而在我國民間原本就有許多葷段子流傳，普通民眾日常里也喜好講說葷段子，喜歡拿男女情事、公媳關系打趣。因此，這些表演者為迎合民眾之需求，就在戲中添加了不少這樣的話語。

再看梅山儺戲之趣。在梅山儺戲的傳播腹地新化南部、新邵西北部民間，有人將搬演儺戲直接稱為“搬耍笑”。又，隆回北部山區鄭金光壇班儺壇法事用的《正一元皇法教大宮和會文疏》中，有“三洞仙娘和會一堂，搬演郎君透逍武藝耍笑三場”之語，《引路仙官》的手抄科儀本中第一句話也表明“凡要耍笑，由人合套”。這些提示語也說明在儺戲傳承人眼里，儺戲表演也是一場“耍笑”。因此，梅山儺戲的表演是非常講究趣味性的。梅山儺戲之趣主要通過以下方式來實現：

（1）故事編排充滿“耍笑”。梅山儺戲劇目并不多，雖然不同劇目的敷演各有側重，但在情節發展過程中都少不了穿插充滿耍笑之樂的趣事。如《報信》一劇，該劇的主角為戴歪嘴面具的報福郎君，他來到儺壇后，會先講述自己一路上所撞遇的各種人、事的糾纏，而這類事多屬于男女勾搭、互出對子玩耍之類的民間說笑。又如《監牲》一劇，該劇劇情可大致分為兩部分：判官斷案和監牲勾愿。在判官斷案這一部分中，判官與皂隸甲、乙三人先后演繹了“看榜文”“過渡”“斷丟斧頭案”“斷夫妻吵架案”“斷新華佬受契案”等系列小故事，其中不乏誤判、錯判、傻判等情況，常令看客們忍俊不禁。再如《開洞》一劇中，亦有開洞郎君撞遇教書先生向其背誦“四書五經”、給恩東看相等耍樂情節。《報信》《監牲》《開洞》原本是整堂儺儀的一個法事程式，但在具體進行這些法事時，法師是以戲的形式實施。而這些戲的展開均基本采用這樣一個模式，即一本正經做法事的坐壇師與“裝瘋賣傻”的神（或某角色）通過問答的方式互相調笑，進而使故事里的人物互相生發、碰撞出種種笑料。

（2）表演中時時不忘插科打諢。這是梅山儺戲之“俗”“趣”藝術特征產生的重要因素和藝術手段。如搬演《開山》時，開山大將“緊鑼密鼓中，開山上，于火桌上表演矗天樹、彈棉花……《上五臺山》中，神靈開山小鬼“用面具當臉盆，從下往上倒水洗澡，再往兩邊倒水，把剩下的水喝完并舔干凈，洗完澡再躺下來休息，一邊抽煙”等搬演。這些日常生活中，常人顯然不可能發生的動作，被儺戲藝人搬到了舞臺上，以觀眾熟悉的生活為原型來插科打諢，更容易引起觀眾的興趣。此外，戲中人物的溝通和交流喜歡用諧音和說反話，進而構成科諢。這一現象幾乎見于梅山儺戲所有劇目的表演之中，像絕大多數儺戲劇目中坐壇師與戲中主神（主角）之間的對話，就基本采用這些藝術手法。

（3）法師邀請觀眾參與演出，現場即興科諢，讓觀眾感覺演出更具親和力。梅山儺戲中，插科打諢的對象并不僅僅限于演員之間，儺戲藝人往往會隨意往觀眾席走去，“任指一人”——對在場的觀眾或拉扯或取笑，其中舉辦儺戲的主東通常被作為戲中的說笑對象。如《開山郎君》中，開山郎君“拿牛角往香主頭上做釘角狀”“抓起香主的手”“拿把碎稻草往香主嘴里塞”“灌香主酒”等動作均屬這類表演。這種與觀眾的科諢互動，乃是梅山儺戲表演的重要特色之一，也是其“俗”“趣”藝術手段之一。梅山儺戲傳承人一般都有很強的現場創編能力，也正因為如此，一些傳承至今的科儀文本通常僅有簡單的文字提示，如新化縣洋溪鎮秦國榮的科儀本《報客》，全本僅兩百來字，但其中有“可以把記得的鬧子都視情增添”一句，則說明該劇的演出并不簡單，它要求演員根據自己的舞臺實踐積累靈活增添“鬧子”，也就是各種說笑情節。又據我們在新邵龍溪鋪的調查發現，在藝人傳承的多數劇本里，凡需要逗樂耍笑的，一般都沒有抄錄在文本中，而是需要儺戲傳承人在表演時即興發揮。

作為民間小戲中的特殊戲劇，梅山儺戲的演出需要借助面具來實現。這些面具的外觀形態多是猙獰恐怖的，但儺戲傳承人戴上面具所扮演的角色卻幾乎都是接地氣的“喜樂神”。搬演的內容皆從民間而來，形式亦為民間所喜聞樂見，始終保留著民間氣質的粗獷、通俗與風趣，再加之千百年來積淀的儺儀可驅邪逐疫的信仰動力，使梅山儺戲這一古老的民間藝術在今天的湘中地區仍比較活躍。