民間歌謠是民間文藝中的基礎(chǔ)類別，是民眾生存需求乃至生活狀況最直接的表達(dá)方式。在我國漫長悠久的農(nóng)耕時(shí)代，廣大民眾創(chuàng)作和積累了難以計(jì)數(shù)的民間歌謠，形象而生動地記載了他們生活的需求和喜怒哀樂，可以說歌謠是了解民眾生活、考察社會得失的重要途徑。因此，我國遠(yuǎn)在西周時(shí)代就有采風(fēng)之舉，所謂《詩經(jīng)》的“興觀群怨”作用，《漢樂府》的“感于哀樂，緣事而發(fā)”，都是對歌謠價(jià)值的最大肯定。可以說歌謠是我國古代文學(xué)不可缺少的華章。現(xiàn)代社會來臨之際，北京大學(xué)最先創(chuàng)辦《歌謠周刊》，拉開了我國現(xiàn)代文學(xué)的序幕。即便是教育普及、網(wǎng)絡(luò)流行的當(dāng)代，歌謠仍然是了解社會、傳承知識的重要載體。中國民間文藝研究會（中國民間文藝家協(xié)會前身）自1950年成立伊始，就有組織地搜集整理出版了各種民間歌謠書籍。20世紀(jì)80年代，中國民間文藝家協(xié)會發(fā)動全國廣大民間文藝工作者，收集出版了《中國民間歌謠集成》的省卷本和縣卷本，收集的歌謠有192萬余首，包括全國56個民族、36省市、自治區(qū)。在2010年開始的“中國民間口頭文學(xué)遺產(chǎn)數(shù)據(jù)庫工程”建設(shè)中，又有各地區(qū)補(bǔ)充的近百萬首。其數(shù)量之龐大，內(nèi)容之豐富，令人贊嘆！但盡管如此，仍然不是全部，如果再加上《中國音樂集成》中的民歌作品，我國歌謠的數(shù)量就更加驚人！

2018年，由中國文聯(lián)負(fù)責(zé)組織實(shí)施的“中國民間文學(xué)大系出版工程”（以下簡稱“大系出版工程”）將包括中國神話、史詩、民間傳說、民間故事、民間歌謠、民間長詩、民間說唱、民間小戲、謎語、諺語、俗語、民間文學(xué)理論等類別的民間文學(xué)口述記錄作品作為大型文庫出版。這是堪稱民間文學(xué)《四庫全書》的巨大工程，也是為華夏民眾建造的又一個文學(xué)的豐碑。

歌謠也稱民謠、謠諺，它泛指一切在民眾中產(chǎn)生和流傳的短小的韻文作品。歌謠的英文名字是folk-song，是為民眾所做的歌，也名為ballad，意為跳舞歌。我國古代語言是單字表意，歌與謠同時(shí)存在，有時(shí)通用，有時(shí)獨(dú)立，相互轉(zhuǎn)化，民歌失去了樂譜，只記錄詞就成為詩和謠，民謠借鑒了當(dāng)?shù)氐男≌{(diào)，或者被喜歡的人譜了曲調(diào)，變?yōu)榭裳莩拿窀琛＝裉煸诘胤酱蟊姷恼Z言中，歌謠仍然有著諸多充滿泥土氣息和親切感的俏皮的稱謂：如山曲、田歌、秧歌、船歌等。

歌謠有自己內(nèi)容的完整性的表達(dá)，在分類上可根據(jù)內(nèi)容和形式分出類別。歌謠卷按照《中國民間文學(xué)大系出版》的分類方案，歌謠與長詩、史詩、說唱并列，屬于韻文中的相對短小作品，包括歌和謠兩種呈現(xiàn)形式，貫通民間文學(xué)和民間音樂。鑒于本項(xiàng)目是“民間文學(xué)大系出版”，因此以民間文學(xué)范疇的歌謠為主，輔以各地民歌，這使得本卷打破了文人作品的藩籬，還原了民間歌謠的完整性和統(tǒng)一性。具體分為以下7類：

1、勞動歌謠。它與勞動緊密結(jié)合、具有協(xié)調(diào)勞作動作、鼓舞勞作者情緒的功能。包括指揮勞作的各類號子、夯歌、伐木歌、薅草鑼鼓等。同時(shí)也包括舒展情緒的采茶歌、腳夫調(diào)、爬山歌等等。

2、生活歌謠。這里主要指日常家庭生活和家內(nèi)勞作的歌謠，包括婦女的苦情歌、育兒歌、自嘆歌以及各行各業(yè)自述自嘲歌謠等等。

3、愛情歌謠。是歌謠中最豐富最優(yōu)美的類別，專指男女愛戀和婚姻中的歌謠，形式上包括自唱和對唱、群唱，包括相識歌、試探歌、贊美歌、相思歌、熱戀歌、離別歌、失戀歌、抗?fàn)幐琛⒒槭母璧鹊取?/p>

4、時(shí)政歌謠。主要是與近代以來社會政治相關(guān)的歌謠，包括諷刺、揭露、感嘆、歌頌、懷念等方面的歌謠，是下層民眾關(guān)于社會治理評價(jià)的直接表達(dá)。

5、儀式歌謠。儀式歌謠又稱禮儀歌，主要指在祭祀天地圣靈、祭祀祖宗、紀(jì)念烈士、乞祥納福、婚喪嫁娶等具有莊嚴(yán)感和固定程式化的儀式上所頌唱的歌謠。

6、兒童歌謠。主要是傳統(tǒng)的短小的童謠，包括搖籃曲、數(shù)數(shù)歌、問答歌、游戲歌、連鎖歌、繞口令、時(shí)序歌、顛倒歌等。當(dāng)前由于各種幼兒教育的興起，創(chuàng)作的童謠增多，本卷以未曾署名和眾口流傳為標(biāo)準(zhǔn)。

7、其他歌謠。涵蓋一些難以歸入上述類別或特征不明顯的歌謠。包括地名歌、傳說歌、時(shí)序歌、特產(chǎn)歌、屬相歌、歌頭謠等。

民間歌謠有多種作用和價(jià)值，它是民眾生活的百科全書，其跨學(xué)科的價(jià)值是無法比擬的。尤其是在教育和媒體缺乏的舊時(shí)代，歌謠就是每個人成長和認(rèn)知的活教材。從兒童的“數(shù)數(shù)歌”開始，到感恩歌的“贊爹娘”，歌謠一直伴隨著兒童的成長。從美麗的青春到家庭的經(jīng)營，歌謠給了他們生活的責(zé)任感和約束力。尤其是在生產(chǎn)勞動方面，歌謠告訴人們春耕秋收夏長冬藏，總結(jié)了歷代人們的生存經(jīng)驗(yàn)。歌謠讓人們輕松地認(rèn)識了自然，了解了農(nóng)時(shí)，一首《二十四節(jié)氣歌》形象而具體地說明了一年四季每半個月要干的農(nóng)活和氣候變化，這在沒有日歷、沒有鐘表的時(shí)代，就是形象的生存教材。不僅農(nóng)業(yè)，林牧副漁都有生產(chǎn)性的歌謠。同時(shí)，歌謠也是浸入在生活中的金玉良言，是生產(chǎn)生活經(jīng)驗(yàn)的交流，在歌謠的隨意順口中，提升了自我的修養(yǎng)和群體交往的能力。歌謠具有認(rèn)識和了解歷史的功能，培養(yǎng)了民眾的家國情懷。歌謠更有娛樂、逗趣、調(diào)節(jié)氣氛、和諧人際關(guān)系的實(shí)際應(yīng)用價(jià)值。在語言上，歌謠的諧音和用詞，大大提升了語言的表達(dá)能力和詞匯的豐富性。

華夏多睿智，歌謠伴民生。歌謠是值得研究的重要資料，是志外之志，史外之史。我們今天編纂《中國民間文學(xué)大系·歌謠卷》，就是要選取精華，發(fā)揚(yáng)中華各民族優(yōu)秀文化傳統(tǒng)，為民族文化提供實(shí)實(shí)在在的精神養(yǎng)料。