對于“兒童”這一命題，現(xiàn)代啟蒙思想家們?nèi)绫R梭、叔本華、尼采、魯迅等，都先后關(guān)注過。經(jīng)其倡導(dǎo)，人們逐漸認(rèn)識到，兒童不僅是成年人的附庸，他們本身所蘊(yùn)含的自然天性具有一種啟蒙性內(nèi)涵，能夠抵御現(xiàn)代性異化。與哲學(xué)家、文學(xué)界形成對照的是，史學(xué)界對這一話題的學(xué)術(shù)積累卻相對薄弱，直到20世紀(jì)，兒童史才進(jìn)入研究范疇，而國內(nèi)成系統(tǒng)的專門研究仍然匱乏。

從王子今新近出版的《插圖秦漢兒童史》一書中，我們首先發(fā)現(xiàn)“秦漢兒童”命題之巧妙。秦漢乃大一統(tǒng)帝國的初創(chuàng)期，兒童則為個體生命的初始狀態(tài)，二者在“初生”含義上重疊相通。該書通過這一特定歷史時期的兒童，輻射其所生活的社會空間與時代精神，為其賦予了更深厚的社會、文化與思想含義。

依據(jù)秦漢時期人們的認(rèn)識，本書所定義的“兒童”與現(xiàn)代人所指不同，泛指未成年。書中的10個專題：《“宜子孫”理想》《“嬰兒”“嬰女”命運(yùn)》《兒戲：游藝生活》《蒙學(xué)》《兒童勞動與勞動兒童》《社會犯罪、社會災(zāi)難、社會動蕩與受害兒童》《社會上層兒童生活》《“小子軍”與少年吏》《民間意識中的“小兒鬼”》《神異的“童男女”》，涉及被拓寬年齡段的研究對象的不同生命狀態(tài)及各方面社會活動。

在研究方法上，這部書成功運(yùn)用圖像學(xué)于史學(xué)研究領(lǐng)域。它從細(xì)節(jié)切入，結(jié)合文獻(xiàn)資料與物質(zhì)文化資料展開研究，并透過所關(guān)注的對象，發(fā)掘其背后所蘊(yùn)含的豐富社會生活信息，于靜默中勾連思維游蕩穿行的蹤跡，復(fù)原出曾被歷史煙塵遮蔽湮滅的秦漢人生活圖景。

《兒戲：游藝生活》這一專題，囊括、考辨了漢代兒童的多種游戲類型。考證“掩雀”時，列舉并解讀了多幅畫像石、畫像磚圖像，細(xì)致生動；考證“六博”，除聯(lián)系圖像、實(shí)物資料，還談及這是兒童與成人共享的游藝形式，從而聯(lián)系到古羅馬共有的文化現(xiàn)象，視域遼闊；考證漢墓所出的玩具衣，也辨析了它與所謂“冥衣”的區(qū)別，予以正名。

史料功底深厚詳盡固然是王子今一貫的治學(xué)特點(diǎn)，但能以出人意料的視角觀察、思考史料，更閃爍出性靈之神采。當(dāng)諸如兒童的出生、醫(yī)療、游戲、教育、勞動等一系列大命題被分解為各個小的問題點(diǎn)，再以一套考證嚴(yán)謹(jǐn)、邏輯縝密的論述分析之，讀者被帶引著，一點(diǎn)點(diǎn)拂去歲月的迷霧、觸摸到歷史褶皺里曾被隱去的細(xì)節(jié)，有醍醐灌頂之感；而從政、立功等顯示出超齡天賦的特殊個案，與其迫于生計的勞動、夭折、因客觀環(huán)境或政治斗爭而受害的苦難書寫，不僅如實(shí)反映當(dāng)時的社會狀況，為讀者提供多個審視維度，還在古今對照中，體現(xiàn)出現(xiàn)代社會較之古代的文明進(jìn)步。

尤具感染力的是作者個人的生命體驗(yàn)與歷史人物產(chǎn)生共鳴共情。比如引用文獻(xiàn)記載中趙氏孤兒、長平之戰(zhàn)后被遣返趙國的240名小弱者的悲劇故事，加以秦陵兵馬俑中的少年士兵俑、敦煌馬圈灣漢代烽燧遺址出土的兒童鞋履等實(shí)物資料的印證，再借用“傷夭”“悼夭”主題的漢賦作品、西方心理學(xué)家如榮格著作對兒童苦難的解讀等，讓人更加深刻地體會到當(dāng)時人何以有“人生幾何？譬如朝露”之感慨。

該書不僅以成年人眼光考察兒童史，也反轉(zhuǎn)從兒童的視角出發(fā)打量周圍的世界，此為書中另一亮色。以最后《代結(jié)語》為例，作者以開放的形式，追溯秦漢社會的“童心”觀察，抓取“童心”中好奇、親近自然、留意細(xì)節(jié)等方面的心理特征，印證了當(dāng)時時代精神所體現(xiàn)出的這些特點(diǎn)，文心之新妙，不可不嘆。