多年前武俠小說正風靡時，大概不會有人預料到，新世紀之后網絡小說的破繭而出和取而代之。然而，“歷史總是驚人的相似”，從當下網絡小說生態中暴露出的種種問題我們也不難看出，它可能正在遇到的瓶頸。假使將網絡小說視作武俠小說的進化和延續，那么網絡小說的下一步又將走向哪里？

在我看來，當下很多人對網絡小說的理解是不免有些狹隘的。互聯網只是一個載體，小說是一種文學體裁，沒有任何理論或規定判定，網絡小說就是當下流行的男頻或女頻小說等這些類別。互聯網產品的最大特征是以用戶為導向，最大“能量”在于互動性和傳播力，而這些特質與當下網絡小說展現的樣貌都還談不上完全契合。

想象一下“理想”中的網絡小說：有什么樣閱讀需求的用戶就會孕育而生出相對應的內容。無論是以營利為目的，還是真正出于對創作的熱愛，無論是大眾的還是小眾的，關于網絡小說的一切，如作品篇幅的長短、題材的多元、對商業性和藝術性的追求等，都將通過互聯網，將創作者和閱讀者聯結在一起。

然而現實卻并非如此。大約從2010年起至今，同質化的內容便逐漸成為網絡小說的主流，雖然偶有精品問世，但離百家爭鳴的多元盛景還相差甚遠。也正因如此，今天網絡小說從業者討論更多的是免費還是收費，而非內容流派或是產品創新之“爭”，而后者，才是我作為一個從事網絡小說行業多年的人更愿看到的景象。

我認為，免費模式的出現其根本原因在于平臺與作者利潤分成的失衡。在網絡小說發展早期，平臺與作者的分潤模式大都是五五分成。早期的網絡小說尚未形成一定的產業規模，平臺無法盈利，自然也不會投入太多推廣費用，為了顯示“公平”，吸引作者簽約，于是開出了5∶5的收入分成模式。網絡小說發展至今，平臺對用戶的爭奪已進入“白熱化”階段，有的平臺每年投入數億甚至更多的推廣費用，而與作者間的分成比例卻仍舊未變。通過幾家網絡小說平臺的財報我們可以看到，平臺的利潤越來越低，甚至有些已經開始虧損。另一方面，許多平臺為了保證核心作者不會流失，又為他們開出了高于分成收益的買斷價格。買斷成本居高不下，導致平臺的經營負擔越來越重，已到了不得不解決的程度。無論是作者之爭還是用戶之爭，隨著網絡小說平臺間的競爭愈發激烈，有的平臺已打不起價格戰，還有的根本就不想打，再“斗”下去是兩敗俱傷，于是就有人把免費互聯網產品的那一套模式搬到了網絡小說。免費的東西誰不喜歡？免費網絡小說一出，果然把原本白熱化的戰局撕開了一道口子。

然而，免費模式對網絡小說生態最大的傷害絕非作者的利益。平臺是水，作者是魚，讀者是食客；沒有了魚，食客就走光了。無論是收費還是免費，作者層面的競爭都是網絡小說平臺必須面對的課題。免費模式重新劃分了平臺和作者的利益分配模式，最終有望實現共贏。但同時，免費閱讀的本質是流量變現，平臺追求的是“數據為王”的優勝劣汰模式，簡而言之，“數據”越好、流量越大的網絡小說在免費閱讀平臺越會受到青睞，平臺會把更多的流量資源匹配給更新更快、爽點更足、篇幅更長的網絡小說，這樣一來勢必將導致同質化的內容導向。長此以往，那些慢熱的精品，有特色、有創新的內容在免費平臺可能就會逐漸淡出讀者視野，這才是我們最應擔心的問題。

對于網絡小說的未來，悲觀者有之，樂觀者也有之。在我看來，當下的網絡小說一點也不“網絡”。試問，您會在朋友圈分享或是談論你正在看的網絡小說嗎？會在評論區里和其他書友一起討論小說中的人物或劇情嗎？也許有人會，但大多數人不會。這從您的身邊就可以找到答案。

網絡小說擁有如此龐大的作者和讀者群體，卻找不到一條聯通作者與讀者間的橋梁。在無線互聯網時代，絕大多數網絡小說平臺還在花錢從渠道“買”用戶，而沒有通過內容和產品讓讀者成為分享和傳播的源頭。它們還在通過人工安排“推薦位”或根據簡單排位的方式推薦小說，而不是把最合適的小說匹配給最契合的讀者。傳統的出版模式只不過又被搬到了“線上”來，網絡小說并不“網絡”。當然，網絡小說平臺為作者提供了更低門檻的作品“發表”環境，為讀者提供了在線閱讀、免費閱讀的產品體驗及服務，這對網絡小說的發展無疑起到了至關重要的推動作用，但想要破局，網絡小說還得更加“互聯網”才行。

首先在內容層面，一窩蜂地生產同質化內容是沒有未來的。讀者的審美在變，讀者的年齡也在變，武俠小說就是典型的前例。在一次校園講座中我曾對現場幾百名學生提問：有誰讀過金庸和古龍的小說？舉手者寥寥無幾。所以對于網絡小說而言，我想，其內容只有隨著讀者年齡、需求的變化而“進化”，只有能更好地滿足更多讀者群體的閱讀訴求，更具話題性和傳播力，蘊含更多正能量，才能使“狹義網絡小說”變成真正的網絡小說。

另外，在產品層面，從互聯網時代進入無線互聯網時代，網絡小說之外的其他互聯網產品早已迭代了若干次，網絡營銷的概念也隨之不斷更新，而網絡小說的“求生欲”卻似乎一直不強，無論產品形態還是營銷策略始終跟不上時代節拍。未來，只有通過攪活缺乏互動和自傳播的網絡小說平臺這潭“死水”，網絡小說的生態也才會真正隨之“活”起來。