最后一遍校稿讀完，我終于有了那種感覺，一張中國網絡文學發展的地形圖，在眼前清晰地呈現出來了。

本書中的26個訪談錄按網站建立先后排序。這26個網站猶如26座營盤，此消彼長而步步推進，終于推出一條通天大道。它們也如26張拼圖，拼出網絡文學的內部構造圖，雖然還有缺漏，但大局已成，整體邏輯已然打通。我得承認，很多訪談的很多要領，在當初訪談時未能領會，甚至成稿時也未能吃透，要多看幾遍才能了然。這份感受是我首先想分享給讀者的。

研究網絡文學離不開文學網站，而網站是人辦的。所以，從創始人入手或許是一個捷徑。

他們是一些什么人？為什么當年會辭掉工作、有的還抵押上房子，去辦什么不靠譜的文學網站？網文江湖20年，成敗沉浮，大浪淘沙，如今能以“重要網站創始人”立身的人物，身上有什么特質？他們的性格如何影響了網站的基因？如何影響了中國網絡文學的樣貌和走向？

在4年多的采訪中，這些問題一直是我特別關心的。如今給出答案，我想說，這是一群酷愛讀小說的人，也是一群能把夢想變現的人，情懷和精明缺一不可。簡單地說，這是一群深患“閱讀饑渴癥”的生意人。

幾乎采訪每一個人，我們都會問他（她）青少年時期的讀書經歷。答案非常相似。他們的閱讀起點大都在租書攤，是各種通俗讀物（也包括《三國演義》《紅樓夢》《基督山伯爵》等在讀者間流傳廣泛的名著）喂養長大的。他們是一些“吃書”的人，食量極大，食速驚人，而且口味單一。

Weid（段偉，龍的天空創始人）在他的《網上閱讀十年事》里，曾經仔細描述過自己“可怕的閱讀習慣”，“《黃易作品集》《衛斯理系列》《原振俠系列》《田中芳樹作品集》這是不多的可以讓我看3天左右的作品目錄”。他進一步談到，中國讀者的胃口是被“盜版盛宴”撐大的，“倪匡20多年的積累，黃易出道以來的作品，連同席絹的10余部小說，集中地出現在了書攤、租書店中，散發著自溫瑞安以來許久未曾聞到的墨香”。

類似于Weid的描述，在訪談錄中隨處可見。這個人群有多大，當時無法統計。我們只知道，在網絡文學發展20年之后，用戶已經超過4個億。這個超級廣大的閱讀人群，也是網絡文學一路召喚聚集來的。如果沒有互聯網，他們只能忍著，胃口在饑餓中萎縮。有了互聯網，一切都不一樣了。

“愛好者心態”是這個創始人群體中普遍存在的“初心”。他們大都因為租書攤已經沒書可看而上網，網上的書也沒的可看了而成為作者，后來干脆自己建了網站。羅立（起點中文網創始人）說：“我們不叫創業，都是希望滿足自己的愛好。” Iceheart（晉江文學城創始人）說自己：“因為不專業，才走到今天。”吳文輝（起點中文網創始人）在被問到作為閱文集團的老總，是否還有時間看小說時說：“路上，無聊的會議上……總能擠出時間來的。”

不過，他們并非傳統意義上的文學愛好者，而是文學消費者。文學對于他們而言不是理想，不是志趣，只是娛樂消遣，但卻是剛需。他們和“文青”也是兩路人，不邊緣不叛逆不神經質，在“文普二”（文藝青年—普通青年—二逼青年）的譜系中，更屬于普通青年。準確地說，他們喜好的只是文學中特定的一類，即類型小說。甚至，我認為他們與小說也未必是“天生一對”，只是由于在成長階段，文藝產品中只有類型小說，于是被綁定了終身。吳文輝說，閱文系統的核心其實是 UGC（User Generated Content），即用戶創造內容的正反饋模式。而創造出的內容到底是什么？可以跟隨用戶的喜歡而改變，未必是長篇小說。

將網絡文學的創始人稱為文學消費者并非貶義，事實上，該反思的恰恰是，在我們的主流文學譜系內，文學消費者的地位是否被過分貶抑？這涉及到五四“新文學”建立以來的精英導向問題，以及新中國建立以來的文學生產機制問題，這里無法詳細討論。簡單的說，結果就是，在網絡文學興起之前，當代中國的讀者從未獲得過消費者的權利。文學要么是載道的，要么是追求獨立審美價值的，總之，是以作者為中心的；讀者要么是需要被啟蒙的，要么是需要被提升的，最起碼也是要被寓教于樂的。總之，是要以學習的心態踮著腳去讀的。

其實，除了專業人士，這個世界上有多少人會正襟危坐地看小說呢？大多數人都是為了打發時間看的，為了過癮看的。所以，輕松愉快是第一要義。通過看一些蕩氣回腸、異想天開的故事，讓自己平凡無趣的生活變得有滋有味，這本身就是一種生命質量的提升。特別對于那些“閱讀饑渴癥”患者來說，“小說，好看的小說，看得起的好看的小說”（Weid）是一種切切實實的“精神食糧”。

今天回顧看來，在2000年第一輪互聯網金融泡沫破滅之后，中國網絡文學之所以能活下來，并且能快速發展起來，最關鍵的一步就是2003年起點中文網建立了VIP付費閱讀機制。而這個機制之所以能成功建立，背后最關鍵的因素是，起點團隊一開始就直接明確地將讀者置于消費者的位置，以消費者為中心建立經營模式。

如果不回到當時的環境，人們很難理解，為什么在這套機制中，VIP的概念如此重要，它的重要性甚至超過了專門契合網絡更文而創建的千字2分的“微支付”制度。這是因為，在當時，最難解決的是用戶的付費意愿問題。在此之前，互聯網是免費的，盜版又如此地習以為常。事實上，迄今為止，盜版也是限制網絡文學發展的跗骨之蛆，付費用戶最樂觀的估計也僅占總用戶的十分之一，有人甚至認為是百分之一。如果讀者很容易找到盜文，為什么要付費？特別是當時沒有任何線上付費方式，需要到郵局匯錢。除了贊助心態外，惟一的商業驅動力就是，你買的不是小說，而是一種VIP服務。

寶劍鋒（起點中文網創始人）說，VIP的概念來自他在銀行得到的“尊享”體驗，包括后來的白金作家制度也是受銀行系統白金卡客戶的啟發。自1990年代中期以后，中國社會開始向消費社會轉型，但文學領域始終沒有。網絡文學首次把消費經營的理念帶入文學生產領域，由此獲得成功。

消費經濟的基因與互聯網的基因相結合，就產生了中國網絡文學獨特的商業模式和文學模式，即基于UGC的粉絲經濟模式和“以爽為本”的“爽文”模式。這兩個模式天生長著“反骨”。前者突破了印刷文明體系下文化工業自上而下的生產方主導模式，讀者不再是被動的受眾，而是積極參與的粉絲，很多人既“吃糧”也“產糧”，是標準的“產消者”（ Prosumer，由 Producer和Comsumer兩個單詞縮合而成）。后者顛倒了“文以載道”精英文學觀中目的與手段的關系，強調“爽”本身是目的，而不是載道的手段。“爽文”固然可以搭載很多“道”（比如思想意義、現實關懷、文化知識等），但不是必須承擔的義務。相反，“爽”才是“爽文”必須向消費者兌現的第一承諾。當然，“爽文學觀”無意對抗“精英文學觀”，更不是想取而代之，而只是在原有的文學王國中圈出一塊地來，“自己和自己玩”。

經過10年的野蠻生長和10年的快速增長，中國網絡文學終于走出了自己的道路，創造出全球媒介革命中的文學奇觀。2014年底，隨著Wuxiaworld等海外翻譯網站的建立，中國網絡文學開啟了海外傳播的歷程。這讓我們看到，中國網絡文學從來都是世界網絡文藝的一環，它當年的誕生，深受世界流行文藝的滋養，如今，終于可以反哺世界了。這是全體從業者的光榮。

2020年4月27日，“起點五帝”（即起點中文網創始團隊成員：吳文輝、商學松、林庭鋒、侯慶辰、羅立）從閱文集團集體離職。這是這個有“網絡文學教父”之稱的團隊第二次集體離職（第一次是2013年從盛大文學離職），這一次是“榮休”，標志著一個時代的結束。

據稱，起點團隊離職的原因是，面對“免費模式”的沖擊，“教父們”的應對方式與資方（騰訊）有分歧。這確實是觸及命門的事了。由于網站創始者和大多數經營者的“愛好者出身”，中國網絡文學的發展在很長時間內保持著“愛好者網站”的生態，至少是心態。但隨著產業規模的壯大，“圈地自萌”的狀態總是會被打破，網文內部的邏輯終究擰不過資本邏輯的大腿。在未來的網絡文學場內，網絡文學自主力量與資本力量、政治力量必然發生更深刻的博弈。不過，那都將是后來者的事啦。

4月27日的網文圈彌漫著送別的氣息。很多網文從業者、作者、讀者都發微信、微博向“起點五帝”致敬、致謝，曾經的江湖恩怨，都暫時壓在一抔熱淚中。“起點五帝”也都發了朋友圈，吳文輝寫到：“記得小時候看武俠小說，幾乎每一個大俠最愛的結局都是退隱山林。我雖不是大俠，也不愛山林，卻也有個海邊讀書的夢想，今日便是這個夢想之始了……”

在訪談的過程中，我常常感慨，這些創始人真是一群令人羨慕的人。如果沒有互聯網，他們或許只是一些有點“不務正業”的普通人吧？但他們確實抓住了千年一遇的機會，把自己的“閱讀饑渴癥”變為一種解放生產力的文學生產機制，創造出人類歷史上前所未有規模的文學繁榮。他們自己也獲得了“屌絲逆襲”一般的人生成功。

羨慕之余也還是想說聲謝謝。謝謝他們像養孩子一樣帶大了這些文學網站，讓數以億計的普通人實現了閱讀夢和寫作夢。