關于國民性的諸多思考，在中國現當代文學史上，是一個并不新鮮的話題。一個民族在漫長的演變過程中，在自然、社會、歷史的三維現實和民族文化的雙重作用下，究竟會形成怎樣的民族性格，這種民族性格又會怎樣影響下一代的行為方式和命運抉擇，成為五四以來，作家們不斷演繹的主題。只是，在兒童文學的世界里，關注并探討國民性的作品還是相對較少。張品成出版于2018年的《神釣》是這方面的一個填補。

《神釣》講述了抗日戰爭時期，離世隱居的戴姓村落里，一個飽受村人歧視的外姓少年王霸，通過捉腳魚的絕技挑戰村人心中的固念和偏見并以此與日本侵略者周旋，護一方平安的故事。作品謳歌了少年維護人性尊嚴的勇氣和毅力，也反思了我們民族國民性中令人悲哀的成分，是一部既充溢著成長之美又含蘊深設的兒童戰爭題材小說。

在小說當中，外姓少年王霸、方忠與戴姓族人形成了一種詭異、緊張的氛圍。戴姓族人自落居此地以來，便自成一統，他們仿若微縮的社會，等級森嚴，保守排外、閉目塞聽、懼怕改變。作者用了大量隱喻性的場景來描述這種境況：達仁老爺作為現任的最高權威者，每天享受著村人的膜拜，閉上眼也知道這些順民每一天都做了什么。村人們每天像釘子一樣生活。出村只有“一線天”，對外在世界的陌生加劇了他們的恐懼與懦弱。但他們打壓起外姓人來卻毫不手軟，幾千年來在中華文明演變過程中形成的“非我族類，其心必異”的思想使他們視兩個人畜無欺的少年王霸和方忠為眼中釘、肉中刺，這種強烈的排外思想在逼走兩個孩子之后到達了高峰，他們蜂擁而上的扒光了方忠家的房子，只為了讓他們回來也待不下去。這種殘忍，令人心驚，也讓人反思。眾人由無聊的看客而到幫兇，其間的自然銜接似乎也在警醒所有國人，“看”與“被看”之間并無鴻溝，國民性如果得不到改變，每一個人都有可能既是劊子手又是被屠殺者。作品雖以日軍侵華為時代背景，但很明顯著眼點不是外在的戰爭，而是人心之間的鏖戰。

當然，作為一部兒童戰爭題材的小說，作品也不可避免的涉及到與日軍的狹路相逢，而這也恰成為作者反思國民性的另一個切口。遇到弱者如狼的國人，在遇到強者時便軟弱如羊，這種欺弱怕硬的劣根性使他們完全喪失了骨氣和智慧，全村48個人卻被四個日軍一個漢奸欺壓的團團轉。魯迅說“我覺得中國人所蘊藉的怨恨已經夠多了，自然是受了強者的蹂躪所致的。但他們卻不很向強者反抗，而是在弱者身上發泄。”張品成用一個對比鮮明的數字將這種劣根性表達的淋漓盡致。幾千年的專制文化造就了國民對強權的膜拜和畏懼，一方面他們表現出奴性與毫無原則的順從的一面，另一方面則又通過向更弱者施暴來彰顯自己似乎也很強大，其背后是深刻的民族不自信，令人悲哀。

在死水般的沉寂的國民性格之外，小說也不忘亮色點染。生龍活虎，桀驁不遜的王霸遠走他鄉不學掙錢的本領，卻偏偏要學捉腳魚，去挑戰戴氏一族的“神權”是反抗的初始。在日軍要求用一只腳魚換一條人命中，王霸提出由自己決定放誰走，是反抗的高潮。王霸的出現，就如“鐵屋子”中幾個清醒的過來人的，他們感到的不適及作出的反抗就是療救國民性的希望所在。更深刻的是，作者沒有因此而把他寫成喜劇，而安排了他凄涼的命運，盡管他在日本人那里救了全村老小，但是依然被當做異類，孤老終生。相對于喜劇的結尾，顯示出某種不俗。這樣的結局是作者對人性一聲深重的嘆息，也是小說在情節高潮之外的又一個情感高潮。它似乎昭示著國民性的改變遠不是一句口號，一場戰爭、一次拯救所能實現的，它是漫長的，漫長到也許窮盡一個人一生都未必能看到。

國民性主題很容易寫得詰屈聱牙，令人難以卒讀。但張品成的這部《神釣》卻借助兒童視角，以兒童的感受與行動結構全篇，將抽象的問題具象化，引導讀者由淺入深的認知我們國民性格。在人物形象刻畫上，作者特別善于使用“神貌兼備”的手法。王霸與腳魚之間不僅有形貌上的相似性，在性格上也很接近，都執拗且不喜被人觸犯；方忠內外皆忠實善良；達仁老爺虛偽強悍；白臉二少爺不僅外在體型孱弱，在人格上也不強健，作為戴氏家族唯一的根苗的他，其形象隱喻了封建家族在歷史進化中必將走向沒落。整部小說在講述方式符合兒童的閱讀心理，在內涵上又層層遞進，體現了兒童文學對現實生活的觀照力度。