2020年6月9日是英國著名作家查爾斯·狄更斯逝世150周年。時至今日，《霧都孤兒》《雙城記》《遠大前程》等作品仍被列入書單，人們依然在閱讀狄更斯。在狄更斯生活的年代，他的作品受眾已十分廣泛，上至女王，下至窮人，都被深深吸引。狄更斯富有智慧和同情心，對當時的社會問題理解深刻。他既是19世紀文學的代表之一，也是英國維多利亞時代頗具影響力的發(fā)言人。

19世紀，隨著工業(yè)資本主義迅速發(fā)展，英國經(jīng)濟日益繁榮，大規(guī)模人口進入城市尋找工作，社會危機凸顯。狄更斯作品更多地關注社會上的弱勢群體，努力追求社會正義。在狄更斯逝世150周年之際，各國學者通過撰文對他進行紀念，并進一步挖掘狄更斯作品中散發(fā)的人道主義光輝以及對當今社會的啟示。

提高公眾對兒童困境的認識

狄更斯產(chǎn)生的最大影響應該是讓小說成為一種流行的娛樂形式，對后世小說出版量的激增起到很大的推動作用。美國波士頓大學人文學科教授娜塔莉·麥克奈特（Natalie McKnight）認為，狄更斯是最早支持工人階級、對導致貧窮和腐敗的體制進行批判的小說家之一，這使得他的作品廣受歡迎。此外，狄更斯用藝術(shù)對抗社會不公和腐敗問題，而當今時代也需要一位“狄更斯”，來強調(diào)貧富差距日益擴大的趨勢。

狄更斯對兒童問題的關心與自身經(jīng)歷密切相關。他11歲開始在一家鞋油廠上班，從小體驗了世態(tài)炎涼，并了解大量貧困兒童的生活現(xiàn)實。美國印第安納大學放射學系教授理查德·B. 岡德曼（Richard B. Gunderman）表示，狄更斯在提高公眾對兒童困境的認識方面，可能比其他任何作家做得都要多，為之后各類社會改革奠定了基礎。想要研究兒童貧窮與剝削問題，很難找到比狄更斯的小說更具豐富見解的作品，代表作包括《霧都孤兒》《大衛(wèi)·科波菲爾》《荒涼山莊》與《小杜麗》。

狄更斯的文學作品呼吁人們關注對兒童的忽視和虐待問題，并取得了實際成效。在狄更斯的努力下，英國第一家兒童醫(yī)院大奧蒙德街醫(yī)院于1852年成立。狄更斯作品的教育價值并沒有隨著時間的流逝而減少，甚至有人建議把《霧都孤兒》用作預防兒童虐待的教科書。小說列舉酗酒、家庭暴力和精神疾病等易產(chǎn)生虐待行為的風險因素，并對虐待行為進行詳細分類，同時描述了生理疾病、自卑感和易被剝削等許多虐待后遺癥。

推動基礎教育受到重視

英國倫敦瑪麗女王大學維多利亞女王講師馬修·英格比（Matthew Ingleby）表示，狄更斯涉獵廣泛，教育是他關注的問題之一。在《少爺返鄉(xiāng)》中，狄更斯通過描寫多斯博伊斯學堂（Dotheboys Hall），暴露了約克郡寄宿制學校的種種不堪。在《艱難時世》中，狄更斯提出了學校課程過于功利主義的問題。

狄更斯還把文盲問題作為他小說的主題，他的作品中許多人物都是半文盲，甚至有一些人根本沒有閱讀能力。《荒涼山莊》中的人物喬（Joe）就是完全文盲，他因無法識字受到更多剝削。當?shù)腋构P下不識字的角色有機會改變自己的劣勢時，他們通常會采取積極正面的態(tài)度。例如，《我們的共同朋友》中的文盲伯菲先生（Mr Boffin）突然變得有錢之后，迅速雇人教他如何閱讀。狄更斯通過這一系列的故事，呼吁人們重視教育，認識教育的價值。

然而，狄更斯也認識到，掃盲并非解決不平等社會中所有弊病的靈丹妙藥，受教育程度與道德水平也不一定呈正相關。在《我們的共同朋友》中，人物查理（Charlie）在接受教育之后，性格沒有變好，反而更差；《遠大前程》中也有類似的案例。這兩種情況都是未接受教育的人物繼續(xù)保持了道德方向，而識字的親人卻在社會聲望的誘使下對自我出身產(chǎn)生厭惡。但無論如何，狄更斯在許多小說中提及教育問題，反映了他對教育的重視，從而才能引起社會廣泛關注，甚至影響社會變革。

1870年英國通過的《初等教育法》就受到了狄更斯作品的影響。這是英國首次以國家力量干預教育，使英國的教育逐步邁上正軌。該法律要求英國在部分基礎教育不足的地區(qū)，建立由國家提供部分資助的公立學校；全國劃分學區(qū)，各學區(qū)有權(quán)實施兒童的義務教育；學校里的普通教學與宗教分離。《初等教育法》的實施，推動了此后半個世紀英國識字率的迅速上升，被公認為是英國教育史上的里程碑。