法國哲學家盧梭說：“人生而自由，卻無往而不在枷鎖之中。”對人如此，對動物，尤其是對百獸之王——獅子，這句話也一樣成立。《獅子愛爾莎》的第一部《生而自由》以盧梭的名言為題，作者喬伊·亞當森的深意不言而喻。

喬伊·亞當森是一位傳奇女性，人們盛贊她是一位野生動物保護者，著名的作家和畫家。她的《生而自由》于1960年出版之后，引起了巨大的轟動，已經被翻譯成35種語言出版，印數超過100萬冊，并被好萊塢拍攝成同名電視和電影作品，而且同名電影于當年獲得了奧斯卡金像獎。《生而自由》的影響力和感染力由此可見一斑。后來，喬伊·亞當森撰寫了《生而自由》的續篇，即《自由生活》和《永遠自由》。這三部作品，就是現在的這本《獅子愛爾莎》。

喬伊·亞當森1910年出生于維也納。1937年，來到非洲的肯尼亞之后，她徹底告別了自己的上流社會生活，選擇與荒野和野生動物為伴，在蠻荒的非洲大陸度過余生。她放棄的是許多人畢生追求的目標，她選擇的是許多人避之唯恐不及的荒野。她會在萬籟俱寂的深夜，留一點時間捫心自問：這么做值得嗎？我覺得，喬伊·亞當森用自己杰出的作品，告知了世人荒野的價值，也解答了世人的疑惑。

《獅子愛爾莎》講述的是喬伊與野生獅子愛爾莎之間真實感人的故事。1956年，在一次狩獵中，喬伊的丈夫喬治·亞當森，一名非洲肯尼亞北部地區的英國狩獵監督官，出于自衛而射殺了一頭母獅。這頭母獅留下了三只幼崽，于是，喬伊成了她們的“養母”。她們長大后，喬伊將其中兩只獅子送到荷蘭鹿特丹動物園，留下最小的一只，名叫愛爾莎。與兩位姐姐相比，愛爾莎最年幼，身體最單薄，在自然條件下，容易被母獅拋棄并死亡，所以需要更為精心的照料。愛爾莎長大了，和自己的“養父母”建立了深情厚誼。與此同時，她對荒野也流露出強烈又濃厚的興趣，多次離開喬伊，追逐各種各樣的野生動物，迫切地想與自己的同類為伴。

喬伊明白，這是來自荒野的呼喚，也是愛爾莎對自由的渴望。喬伊與丈夫喬治為愛爾莎找到了一處理想的棲息地，將她放歸自然。經過人工馴養的愛爾莎，適應了大自然嚴苛惡劣的環境，找到了稱心如意的伴侶，還生下了三只活潑可愛的小獅子，并且將小獅子也帶回喬伊身邊。于是，喬伊從“養母”榮升為“外祖母”，與愛爾莎和她的孩子們朝夕相伴。愛爾莎因病身亡之后，由于種種緣故，喬伊為小獅子們選擇了新的家園，即聞名于世的塞倫蓋蒂國家公園。

這部作品之所以令人著迷，首先是因為它為我們呈現的驚異感。這種驚異感，不僅源自動人魂魄的非洲自然景觀，而且源自喬伊與獅子之間的真情厚意。無論是非洲的景觀，還是喬伊和愛爾莎之間的情誼，都是那么的不同尋常。不夸張地說，喬伊筆下的世界，遠遠超乎我們的想象。我們生活在鋼筋水泥的城市，被工業文明裹挾而行，身體和靈魂早已遠離了森林、高山、湖泊、荒漠、平原和野生動物，當喬伊以白描的筆法，為我們展現真實的荒野和野生動物時，我們的心靈不禁為之震撼。那種原始的風情風貌，野生動物們的生存與繁育，震撼人心的野生動物大遷徙……凡此種種，讓我們看見了另外一個世界，一個遠離工業文明的喧囂和浮華的世界，一個充滿野性和蠻荒之意的非洲，一個無比雄渾壯美的所在。

再者，喬伊與野生獅子之間的故事又是如此感人至深。在喬伊忠實地記錄她與獅子的故事之前，我們從未想過，人類能和野生動物，甚至和作為百獸之王的獅子，建立起如此真切動人的情誼。我們以為獅子是兇猛殘暴的，是嗜殺成性的野獸，是人類不共戴天的敵人。然而，喬伊用自己的親身經歷告訴我們，這些都是人類的偏見。幼時的愛爾莎和姐姐們來到喬伊身邊時，就像三只憨態可掬的小貓咪，每一只都個性十足，對人類非常友善；與喬伊朝夕相處時，愛爾莎學會了收縮爪子，控制自己的力量，以防無意中傷害喬伊；回歸荒野之后，愛爾莎也未曾改變對喬伊的友好，當喬伊來到她的放生地時，她會親熱地問候喬伊，與喬伊一起漫步荒野。須知，此時的愛爾莎已經能夠獨立捕殺成年的水牛，倘若她沒有對喬伊的深情厚誼，怎能與喬伊相互依偎，坐看夕陽西下？正是源于對喬伊的信任，愛爾莎才會在產崽之后，把三只小獅子也帶到喬伊身旁，鼓勵他們和喬伊玩耍。其中的一只小獅子杰斯珀，和媽媽愛爾莎一樣，與喬伊相親相愛，并在媽媽死后，充當了喬伊和其他小獅子之間的情感紐帶。媽媽愛爾莎死后，小獅子們飽經磨難：被其他獅群驅逐，被迫離開棲息地，為了覓食而襲擊非洲部落村莊，被部落居民圍捕；在前往塞倫蓋蒂國家公園時，忍受烈日暴曬和高原的寒冷，困在籠子中動彈不得。然而，杰斯珀一如既往地信賴喬伊，用他自己特有的問候方式——背對著喬伊，讓喬伊愛撫自己。正如喬伊所言，獅子是百獸之王，即使身處困境也不絕望，始終對自由充滿渴望。

這種對自由的渴望，是本書最引人入勝之處。作者將自己的這三部分書稿，分別命名為《生而自由》《自由生活》和《永遠自由》，也許正是因為，在與愛爾莎和她的孩子們朝夕相處時，她看到了自由的價值和意義。愛爾莎原本可以像自己的姐姐一樣，被喬伊送往歐洲的動物園，在那兒無憂無慮地生活，然而當她成年之后，寧可放棄喬伊為她準備好的食物和水，選擇回歸荒野。她是生而自由的獅子，她的家園是非洲廣袤無邊的土地，她的朋友和愛人是野生獅子。盡管為了獲得自由的生活，她要忍受饑餓和孤獨，付出被獅群攻擊的代價。在《自由生活》中，我們多次看到，為了保護自己的領地，愛爾莎被兇猛的獅子攻擊，傷痕累累、血流如注，然而每一次她都英勇地迎擊對手。也許，正是這種來之不易的自由，更需要勇猛的捍衛。在《永遠自由》中，我們再次看到了獅子對自由的渴望。喬伊選擇非洲的塞倫蓋蒂，作為愛爾莎孩子們的放生地。塞倫蓋蒂是野生獅子的天堂，獅子在這兒可以自由自在地生活。愛爾莎的孩子們來到塞倫蓋蒂之后，很快就適應了這里的環境，找到了山谷間最隱秘的棲身之處，饑餓時甚至能從花豹口中搶奪食物。由于種種原因，喬伊后來未能在塞倫蓋蒂再次發現小獅子們的蹤影，然而她相信獅子們永遠自由了。

翻譯這部作品之前，孤陋寡聞的我不知道喬伊是誰，對野生獅子愛爾莎也只是略有所聞而已。譯完這部作品之后我才知道，在非洲大陸上曾經有這么一位偉大的女性。喬伊是那么無私，將自己的愛與熱情，奉獻給這片土地，以及這片土地上生活的野生動物。倘若沒有她，也就沒有愛爾莎的故事，更不會有小獅子的誕生與成長。喬伊是那么勇敢，為了愛爾莎和她的孩子們，她在野外露營，多次生死懸于一線，和暴躁的犀牛迎面相遇，與食人獅近在咫尺。然而，我從未在文字中讀出絲毫的后怕和悔意。她也有恐懼的時候，倒不是因為自己置身險境，而是擔憂著愛爾莎和小獅子們的安危。喬伊與野生動物平等相處，能理解并尊重它們的行為和想法。在她的筆下，愛爾莎、愛爾莎的孩子們、非洲巖蹄兔帕蒂等，他們都和人類一樣有個性、有感情，也有頭腦，更像是善解人意的朋友。人們盛贊喬伊是野生動物保護者、作家和畫家，而我覺得她也是一名博物學家。舉例來說，我在翻譯的過程中，起初見到與羚羊相關的單詞時，總是不假思索地翻譯成羚羊。隨著翻譯的深入，我才發現非洲的羚羊種類眾多。有普通的小羚羊、非洲瞪羚、湯氏瞪羚、葛氏瞪羚、轉角牛羚、黑尾牛羚、捻角羚、犬羚等等，不一而足。如果都翻譯成羚羊，豈不是辜負了作者的博學多識？

喬伊于20世紀80年代離世，如今，她的故居、她與愛爾莎朝夕相處的營地、她傾盡全力所建的野生動物保護地，都成了人們競相參觀的地點。人們用各種方式表達對她的懷念和敬仰之情：她的作品被反復再版，畫作被肯尼亞國家博物館珍藏。翻譯這部作品將近尾聲時，我們不由得想起了2014年在巴西舉行的足球世界杯大賽。當賽事進行得如火如荼時，網上也出現了一段火熱的視頻：一位男性西裝革履，與幾頭獅子爭搶足球，上演了一場別開生面的足球賽。那個視頻讓人不由得心生感慨：喬伊的事業前無古人，然而后有來者。她對荒野的熱愛，她對自由的推崇，她對野生動物的熱愛，歷久而彌新。

更值得一提的是，我國最早關于喬伊·亞當森著作的譯本出版于1980年，即中國少年兒童出版社的《野生的愛爾莎》，之后是1982年氣象出版社和地質出版社出版的《我的朋友獵豹皮芭》和《愛爾莎重返自然》，在1985年至2018年間，農村讀物出版社、北京出版社、京華出版社、鳳凰出版社、中國少年兒童出版社、北京少年兒童出版社等都相繼出版和再版了她的作品。不過，可能由于版權的問題，也可能是翻譯難度的問題，這些譯作一部分是選譯，一部分是改寫，均未能將《生而自由》所含三部作品完整翻譯。值得一提的是，從《獅子愛爾莎》中節選的小故事《小獅子愛爾莎》被收入人教版、冀教版、語文社A版和S版等多種小學語文教材，因此，雖然《獅子愛爾莎》的全貌并未展現，很多讀者仍對“獅子愛爾莎”這個形象念念不忘。

近幾年隨著國外自然文學譯介和研究被關注，國內出版社推出了多部自然文學作品，“荒野”再次成為讀者關注的一個主題，“動物小說”和“自然文學”成為兒童讀者最喜愛的讀物之一類，也說明社會對自然的認識在進一步加深。在北京大學出版社的支持下，《獅子愛爾莎》的全貌得以呈現，于是這部在歐美暢銷了60年的自然文學經典終于完整地來到了中國讀者面前。我相信，它不僅讓我們重新認識了荒野，也重新認識到了所有生命的價值。